我记得上小学的时候，有一篇课文叫《詹天佑》，讲的是詹天佑主持修建京张铁路的曲折经历，表现了他不俗的专业知识和高尚的爱国情操。当年老师只是简单地介绍了一下詹天佑的生平。关于他的详细情况，并不知道。后来才知道，詹天佑是第一批留美幼童中的一个。对他的生平才有了更多更全面的了解。
詹天佑生于1861年4月，广州南海人。詹原本经营茶叶外贸生意，一度也很兴盛，是当地的小康之家。但是后来茶叶生意经营失败，家境一落千丈，日常生活十分困难。
詹天佑六岁的时候，父亲送他进了私塾念书。
詹天佑的父亲詹兴洪有个好朋友叫谭伯邨，长期在香港澳门经商，家境富裕。他见詹家穷困，便时常伸出援助之手，接济詹家。他见詹天佑聪颖豁达、好学深思、个性沉毅，断定这个孩子日后定能成才，于是把四女儿嫁给了詹天佑。就这样，两家人结了亲。
同治十年(1871)，谭伯邨在外经商时，获悉朝廷即将派幼童前往美国留学，学费都由朝廷出。于是他回到广东，劝说詹兴洪送孩子出国留学。
在晚清，只有穷苦人家的人才会想着出国，和今天不一样。詹家听说还在在国外的生活费用全部有朝廷支付，便心动了：让孩子在家忍饥挨饿，还不如送他出去，至少能够吃饱穿暖，学成后说不定将来还能谋到一个薪水颇高的职务。
就这样，詹家为幼小的詹天佑报了名。
1872年，詹天佑作为第一批留洋学生，前往美国。和他一起的，还有29个孩子。
到了美国后，他和另一位留学生欧阳赓一起，被安排居住在威斯康星州威士哈芬海滨男生学校校长诺索布先生的家里，这家人负责他们俩人的饮食起居。通过日常生活，两个孩子也能快速熟悉美国人的生活以及英语听、说、读、写的基本技能。
诺索布毕业于耶鲁大学，其夫人玛莎也有较高的文化素养，他们对詹天佑循循善诱，关怀备至，从吃饭、睡觉、读书、写字、讲话、外出，直至体育锻炼等都无微不至地照料，因而他进步很快。
同治十二年(1873)，詹天佑进入威士哈芬海滨男生学校读书，成为该校的一名正式学生。这是一所私立预备教育性质的学校，主要是训练从中国、南美洲等国来美国留学的少年。
同治十三年(1874)，经李鸿章批准，在容闳主持下，大清拨款，在美国哈特福德城的柯林斯街，建造起一座三层楼的中国留学生事务所。该事务所除设有办公室、课堂、书房外，尚有卧室、餐厨等生活用房，“可容监督、教员及学生七十五人同居”。
次年正月，多数留学生从美国友人家中搬入新居。但詹天佑和欧阳赓仍和诺索布全家同住。
1875年5月，詹天佑以优秀成绩考取了纽哈芬希尔豪斯高级学校，并被编入特别班。在学习过程中，他对自然科学深感兴趣，表现出过人的才华。1878年，是高中的最后一年，詹天佑选修代数、自然哲学和化学。期末考试，他成绩优异，全部学业操行总成绩获得476分，为全班第一名、全校第二名，成为中国留学生中的佼佼者。
詹天佑原打算中学毕业后，报考美国陆海军学校，但经咨询，美国政府的回答是：“这里没有地方可以容纳中国学生”。
诺索布夫人对詹天佑非常关心，她鼓励他好好学习，争取报考耶鲁大学的理工科，这对詹天佑一生影响很大。
搜图
图片清晰度已优化
詹天佑来美国的几年，正是美国大规模修筑铁路和电器等工业有重大突破的时期，这期间电话、留声机、电灯等相继发明。
美国科学技术和经济飞速发展的现实，引起了詹天佑的注意和思考。
加之在容闳等老师的教导和影响下，使他认识到，只有通过发展科学技术，修筑铁路，建设工厂，开发矿藏，才能使祖国富强起来。
因此，他决心学习科学技术，将来为祖国服务。
詹天佑后来真的进入耶鲁大学，在该校整个学习过程中，各门功课成绩优秀，尤其是数学课程，在一、二、三年级均获得数学优秀奖章而受到学校的表扬。
在最后的一学年，他去纽哈芬港口海陆联运码头作实地调研，对港口使用的巨型起重机作了分析研究，完成了题为《码头起重机研究》的毕业论文。
光绪七年夏(1881年6月)，詹天佑从耶鲁大学雪菲尔德工学院土木工程系铁路工程专业毕业，获得哲学学士学位。在他的毕业证书内有如下一段说明文字：
康奈迪克州纽哈芬耶鲁大学校长及教授们向所有阅读本证书者宣告：
詹天佑是获得大学学位荣誉的第一流考生，被光荣地授予哲学学士名衔，并按惯例得到凡升为学士者所应享有的一切权利和声誉。
其荣誉，可见一斑。
詹天佑原打算大学毕业后，先用五六年时间在美国进行考察、实习和深造，然后再回国效劳。
但是，1881年，清政府下达了全体留美学生撤回中国的命令。就这样，詹天佑不得不回到中国。除了少数病故、因故已先回国和拒绝回国者外，四批留美幼童共120名，其中的94名均按照要求回到了大清。
回到大清之后，詹天佑主持修建了京张铁路，这是中国自主设计并建造的第一条铁路。他也被称为“中国铁路之父”。1919年4月24日，詹天佑因心力衰竭，不幸逝世，享年58岁。