这是一篇有关美国历任总统之死的系列文章。

打开网易新闻 查看更多图片

从1776年起直到今天的244年里,美国一共出了45任总统,除了第39任吉米·卡特、第42任克林顿、第43任小布什、第44任奥巴马,以及现任的特朗普外,其它40任总统都已经成了历史人物。

每天一篇,今天说的是第十八任总统尤里西斯·辛普森·格兰特,他是美国历史上第一位从西点军校毕业的总统。

前半生一事无成

打开网易新闻 查看更多图片

1822年4月27日,格兰特出生于俄亥俄州的波恩特普里山特,17岁考入西点军校,但在校期间表现平平,毕业不久,他参加了1846爆发的美墨战争,在这场为期两年的战争里仍是毫无建树。

打完仗,格兰特迎娶了朱莉亚·伯格斯·登特,但紧接着刚结婚的他就被调派到美国西部服役,因为种种原因,妻子无法同行。 孤独苦闷的环境让格兰特开始沉迷于酒精,喝酒慢慢演变成酗酒,每次酗酒之后便是要么呼呼大睡,耽误了军情,要么就是打架斗殴,将军营闹得鸡飞狗跳。

1854年,彻底失望的上级将他赶出了军队,格兰特被迫退役。

格兰特退役之后,岳父送给他一个拥有80英亩土地的农场,以维持生计,可是农场工作辛苦,且收入微薄,无法让他和家人过上体面的生活。

于是,他把家搬到了大城市,先后搞了土地投机、木材、收债等生意,但全部失败。

财产被败光后,格兰特不得不依靠几个亲兄弟接济和帮助,才勉强在父兄开办的皮革店里得到一份稳定的工作,勉强养活一家人。

这时候的格兰特已经39岁了,身边的亲戚朋友,无一例外地认定他是个彻底的失败者,对其充满鄙夷。

后半生飞黄腾达

但转机很快到来。

打开网易新闻 查看更多图片

1861年南北战争爆发后,生活难以为继的格兰特决定孤注一掷,重新投身军旅,他先是在伊利诺伊州加利纳协助招募和训练部队,因成绩出色,不久即被提拔为伊利诺斯州第二志愿步兵团上校团长,奔赴西部战场作战。

在这场战争中,格兰特发挥神勇,1862年2月率部攻占南部盟军据守的亨利堡和多纳尔森堡,威名大震,被擢升为少将。同年4月在夏洛会战中再次重创南军。

1863年7月指挥田纳西军团采取迂回包围战术,进攻南军密西西比河畔最重要的堡垒维克斯堡,经过艰苦的外围作战和攻坚战,迫使守军投降,俘虏3.1万人。同年11月率部击败围攻查塔努加之敌。

1864年3月任北方联邦军总司令,并获陆军中将衔,而这时候距离他重新参军才不过两年多。

打开网易新闻 查看更多图片

之后, 5月份,格兰特率主力在弗吉尼亚与当年自己的老师、西点军校校长罗伯特·李统率的南军主力决战统率的南军主力决战,给南军造成沉重打击。1865年4月2日率部攻占南部同盟“首都”里士满,彻底打赢了南北战争。

南北战争让格兰特得到了民众们的高度赞誉,1866年被授予美国历史上的第一个上将军衔后,其威望更是达到了顶点,以至于从来没有踏足过政坛的他,1869年以一骑绝尘的架势击败对手,被选为美国总统,之后连任两届,于1877年卸任。

战争之后

格兰特一生最辉煌的时期是南北战争期间,总统任期内的他却是政绩平平,仿佛又回到了那个军校里的普通孩子。

打开网易新闻 查看更多图片

1870年,格兰特一家

他对打仗很在行,但对政治和经济则一窍不通。上任后他先是任命了大量的亲戚朋友出任各大部门的肥缺要职,结果显而易见,这些人很快开始大肆贪污受贿,爆出了很多丑闻,让格兰特焦头烂额。

终于,经过几年的胡搞乱搞,格兰特名声大损,1877年时他几乎是在全国民众的痛骂声中下台的。

卸任后,格兰特心有余悸地说:“没有任何搞政治的经验就被选为总统,这是我的幸运,也是我的不幸……”

之后的两年多时间里,格兰特选择了漫游世界各地,他先后去了欧洲、非洲和亚洲各国访问,游遍了英格兰、德国、瑞士、意大利、法国、埃及、印度、中国、日本等国。

打开网易新闻 查看更多图片

1879年,他在天津与满清直隶总督兼北洋大臣李鸿章相晤,两人一见如故,相谈甚欢,成为好友。李鸿章意气风发地对格兰特说:“我们是世界上最伟大的两个人,我们镇压了历史上有名的两支叛军。”

环球旅游结束后,格兰特曾计划再度竞选总统,但没有通过提名,之后在纽约搞房地产,继续失败,全部财产亏损一空,一度不得不将自己的军刀卖了抵债。

无奈之下,格兰特只能靠写回忆录来偿还债务。

在此期间,他为了赶稿,每天狂抽二十支雪茄,以至于得了喉癌。但他为了尽早还清债务,不顾疼痛,挣扎着坚持撰写回忆录,直到逝世前四日方告完成。回忆录在他死后出版,为他的遗孀赚得了45万美元稿酬,保证了晚年的生活。

1885年7月23日,63岁的格兰特病逝,葬于纽约。下葬的那天,纽约有一百多万人给他送行。

打开网易新闻 查看更多图片

格兰特死后,美国人花了600万美元建造了格兰特将军国家纪念堂,以纪念这位平定南北战争的英雄。

1896年,李鸿章也环球旅行了一次,他来到美国后,还专程去了格兰特墓地祭奠老友,格兰特遗孀朱莉亚·伯格斯·登特将丈夫生前最爱的手杖赠送予他。这是当年格兰特在中国时,曾答应李鸿章的约定。

李鸿章也很喜欢这支手杖,在之后的几年里,每天都要拄着它,直到走到人生尽头。