从来就不存在好的战争，也不存在坏的和平。
——富兰克林
有人的地方就会有冲突，人类文明的历史，几乎就是战争史。争利好战内存于人性当中，再加上历史、文化、观念、宗教、生存空间、意识形态等诸多因素，导致人类社会的冲突永远不会消失。
战争是残酷的，在战争中，人性恶的一面极容易被释放出来，破坏道德和秩序，践踏人的尊严。战争的残酷还在于，要制止这种残酷、结束战争，往往也只能依靠战争。如此，极易形成恶性循环，战端一开，便难结束。
罗伯特·李说：“还好战争是如此的残酷，要不然我们真的会爱上它。”看透战争，方知和平可贵。经历过两次世界大战，现代文明中的人类努力构建和平秩序，世界大多数人也都向往和平。
可惜的是，人的智慧有限，再好的和平计划，也难以弥补所有人群的伤痕。冲突的种子在世界的某些地区永生不死，当历史的疤痕被少数野心家所利用，当尘封的仇恨被现实利益所点燃，冲突又会再生，战争又会再起。
人们把这些会酝酿无尽冲突的的地区称为“火药桶”，星星之火，就能把它点燃，让它爆炸。当今世界至少存在六大“火药桶”：以色列地区、巴尔干半岛、伊朗、阿富汗、阿拉伯世界的某些国家/地区，以及正处于战争中的乌克兰。
通过观察、了解“世界六大火药桶”的历史和现实，我们可以看到冲突的本质、战争的残酷、以及人类文明的辉煌和的局限——
以色列
强敌环伺的顽强小国
作为世界上古老的文明之一，犹太文明蔓延了四千多年，可在后面近两千年时间里，犹太人却失去了故土，被迫星散在世界各地。而就在这种难以想象的艰辛和逼仄中，犹太民族不仅顽强地活了下来, 还在近两千年后的1948年5月14日重新建国，这就是以色列。
可悲的是，从建国第一天起，以色列就不得不在强敌环伺之中挣扎求生。从1948年到1982年，五次中东战争，有时几近被灭国，以色列不但没有从世界地图上消失，反而越打越强。只是，如今的以色列仍不得不时刻“生于忧患”之中，以防备哈马斯等诸多武装组织的不定期袭击。
以色列的邻国仇恨以色列，世界各地也曾无比仇视犹太人。独特的习俗、宗教和律法，让他们显得行为古怪、难以理解；通过经商获得的财富，让他们招致嫉妒和仇恨......人们逐渐忘记了：招到整个世界仇恨的犹太人，对人类文明的影响也遍布了整个世界。
以色列人为什么这么能打？犹太人为什么这么顽强？犹太文明为什么如此特别？仅仅是从一个族群、一种宗教、一类人种的视角去看犹太人，永远不可能理解犹太人。犹太人的历史，必须要放进整个人类文明史的视角中把握。
保罗·约翰逊所著的《犹太人四千年》正是从文明史的视角，来讲述那些重要历史节点的事件和人物，原本如碎片一般的历史和故事，在他笔下反而呈现出了一种命定的深意和完整的历史逻辑。
犹太的历史提供了人类生存处境的一面镜子，迫使我们追问人类存在的意义。《犹太人四千年》是解读犹太辉煌文化的扛鼎之作，极具质感，充满智慧，值得反复阅读。
巴尔干
世界大战的导火索
这里是欧洲的东南门户，这里有天主教和东正教，基督教和伊斯兰教，资本主义与社会主义，这里有持续千年的对垒，有异族与同族之间复杂的屠杀与仇恨。这里是巴尔干半岛，第一次世界大战的导火索就是在这里点燃。
圣徒、恐怖分子、鲜血与火焰，混乱长期主宰了这里，如今的人们必须学会克制与宽容，才能继续一起生活......巴尔干半岛为什么会成为“欧洲火药桶”？为什么这个地区会成为欧洲最为动荡的地方？
世界著名地缘政治学家罗伯特·卡普兰在游历巴尔干诸国的深沉旅行后写下《巴尔干两千年：穿越历史的幽灵》，他用蘸着千年来发酵过的血与火的笔，写下了诸多我们不曾注意到的事实：
·巴尔干诸国就是最初的第三世界，那时亚洲和非洲仍显得相当遥远；
·巴尔干培育了20世纪第一批恐怖分子，许多恐怖行为都在巴尔干有先例；
·20世纪的历史从巴尔干开始，甚至纳粹都肇始于巴尔干......
本书回顾了巴尔干地区的漫长历史，以深刻的洞察力、以冷静犀利的纪实笔触，呈现了这一地区复杂的历史变迁和民族关系以及背后大国势力的竞相角力，是了解巴尔干历史不可多得的力作。
伊朗
中东动荡地带的心脏
伊朗，一个神秘的东方古国，中东动荡地带的心脏，世界目光的聚焦之所。这里是人类文明的十字路口，几千年来，埃兰文明、波斯文明、希腊文明、突厥文明、蒙古文明、阿拉伯文明在这里交汇、碰撞，一个接一个的王朝在这里建立又灭亡，其影响远播欧洲与东亚，人类主要文明的精华与碰撞的结果都可以在这里找到痕迹。
伊朗是一个独特的政治、文化区域，至今仍在实行“政教合一”的制度，最高领袖的权力与地位远胜于国家总统。伊朗的信仰也是独特的，伊斯兰国家大多都是逊尼派，伊朗却是为数不多的什叶派中最主要的国家。伊朗何以成为今天的伊朗？我们又该如何认识复杂、矛盾、神秘、多面的伊朗？
长久以来，讲述伊朗的书都非常少，即使有讲的，不是偏重古代伊朗的辉煌，就是偏重今天伊朗的“暗黑”，《伊朗四千年》填补了这种空白。
本书由两位作者合力撰写，一位是伊朗前设拉子大学和德黑兰大学校长，一位是法国知名中东史学者，可谓视角开阔，既兼顾东西，又兼顾古今。“这本书充满智慧，却易于理解与阅读，它厘清了古老伊朗的根脉，让我们明白了伊朗近代巨变的缘由。”
本书呈现了一个真实的伊朗，足以解除读者对伊朗的诸多误解。可以说，读懂本书，便掌握了理解神秘伊朗的钥匙。
阿富汗
帝国与制度的坟场
阿富汗是一个以山地为主的国家，兴都库什山脉横亘全国，交通非常不便。然而就是这样的地区，却地处欧亚文明的腹地，东凭帕米尔高原天险，西接伊朗高原，北拒中亚草原，南控印度次大陆。特殊的地缘位置让阿富汗自古以来就是一块“兵家必争之地”，当然也是苦难之地。
阿富汗被称为“帝国的坟场”，很多“帝国”曾在这里折戟；阿富汗也是制度的坟场，历史上的阿富汗施行过君主立宪、左翼政权、神权政治、美式民主乃至无政府，但是所有这些政体的实践，全都失败了。
在阿富汗，伤痛的记忆永远不会消失，它们只是冬眠。《阿富汗：冲突与动荡800年》揭开这一地区复杂混乱又惊心动魄的历史，让我们可以详细了解阿富汗人800年的苦难与彷徨。
作者乔纳森·L. 李曾在阿富汗生活多年，他精准预言了美国撤军后，塔利班卷土重来、重新执政的魔幻现实。
本书提供了一个观察阿富汗历史与现实的极好窗口。读懂本书，便掌握了理解苦难阿富汗的钥匙，洞悉阿富汗局势动荡不安的真正原因，从历史的深处看懂阿富汗的悲剧之源。
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阿拉伯世界
文明不再，动荡不息
历史上的阿拉伯曾创造过辉煌的文明，形成了广阔的阿拉伯世界。阿拉伯人对商业文明具有开创性贡献，今天我们耳熟能详的低税率、支票、汇票、信用证、银行等商业概念，都是阿拉伯人率先发明的。在医学、艺术、文学等领域，阿拉伯人在世界文明中也独树一帜。
如今，阿拉伯文明衰落了。世界上虽然没了阿拉伯辉煌的文明，却有了一个时刻都在搅动世界局势的火药桶，伊拉克、利比亚、叙利亚、苏丹、也门......很多国际问题都从这个源头流出来，难解难分。阿拉伯世界的问题，已经成为人类发展走向的一个紧急且重要的议题。
不了解阿拉伯世界，面对当今世界的很多重要问题就找不到答案。但是整个阿拉伯世界复杂且敏感，民族矛盾与教派问题互相纠缠，弄清楚不容易。阿拉伯世界历史的里程碑式巨作——《征服与革命中的阿拉伯人：1516年至今》，给了我们认识阿拉伯历史与现实的很好的窗口。
本书涵盖了从北非到阿拉伯半岛的整个阿拉伯世界，探索了近现代阿拉伯历史的方方面面。在世界不少地方，阿拉伯民族的历史、文化和性格常被严重误解。对于任何想要清晰、高效、可靠了解近现代阿拉伯世界的人来说，这本书是必读佳作。
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乌克兰
重塑世界秩序的最前沿
乌克兰是地处欧亚大陆断层线、诞生于东西方相遇之处的国家，在许多个世纪以来都是充满冲突之地，也是通往欧洲的门户。
不同的文明在此接触，塑造出乌克兰独特的边境身份。它是欧洲的面包篮，也一度成为杀戮的战场。长久以来，威权威胁下的乌克兰一直摇摆于欧洲和俄罗斯之间举棋不定，当下还未平息的“乌俄战争”，更使乌克兰处于力量冲突的焦点。
哈佛大学乌克兰研究院院长浦洛基在《欧洲之门：乌克兰2000年史》一书中写道：
是什么让乌克兰人不同于俄罗斯人？克里米亚和乌克兰东部到底应该属于谁？为何乌克兰采取的行动会造成巨大的国际震动？近年来， 这些问题被一再提出，理应得到全面的解答。要理解当今乌克兰局势及其对世界的冲击背后的各种趋势，我们需要对这些问题的根源进行考察。
而《欧洲之门》能为我们提供对当下的洞见，是了解今日俄罗斯和乌克兰必不可少的书，也是了解今日世界之形成不可或缺的一块拼图。
“世界六大火药桶”如一面镜子，他们反映的，是世界秩序的崩塌与重建；他们各自的历史，在如今的世界大格局下，对于读者依然有着看透历史、镜鉴未来之作用。
因此，若不理解“世界六大火药桶”得以形成的复杂力量，就无法看清当前牵动世界之种种动荡，及其背后的历史逻辑。