说起因为日俄战争而一举成名的东乡平八郎，曾经流传过很多关于他和北洋水师的故事。比如说小笠原长生编纂的《圣将东乡全传》里，就提到1891年北洋水师访问日本时，担任吴镇守府参谋长的东乡平八郎注意到“平远”舰的主炮上晾晒了衣服，并存在水兵吸食鸦片、聚众赌博的现象，因此认为北洋水师军纪涣散，然而此事疑点颇多。
首先，1891年北洋水师访问日本共有6艘军舰，可是“平远”此时恰好因为维修一直留在国内，根本就没去日本。显然东乡平八郎看到它的主炮上晾晒衣物，水兵吸食鸦片、聚众赌博等事情不可能发生。
有人可能会说，那么东乡平八郎会不会看错军舰呢？这同样不可能，因为“平远”舰首仅有一门主炮，和“致远”等舰外形差距巨大，和“定远”、“镇远”更是截然不同。日本海军一直将北洋水师视为潜在对手，多方搜集相关情报。东乡平八郎作为日本海军资深的高级军官之一，认错可能性极低。更不要说北洋水师访问日本时曾经停靠吴港，东乡平八郎作为参谋长不可能不知道哪些军舰来访，不至于搞出这么低级的乌龙。
另外很重要的一个佐证是，疑似丁汝昌幕僚就此次访日所写的《东巡日记》中，详实地记录了北洋水师访日期间每天的行程、活动。其中关于和北洋水师有互动的日方人员，作者仔细记录了每一位日方宾客的名字和职务，这其中包括了海军大尉这样级别不高的低级军官。
乡平八郎作为日本海军三大镇守府之一的参谋长，堂堂海军大佐却没有任何记载。甚至连北洋水师停靠吴港时，也没有双方见面的记录。因此当时东乡平八郎很可能因为种种原因不在吴，否则就算不去舰上，按照礼仪也应该和北洋水师高级将领在岸上见面。这样说起来，他就更加不可能看到北洋水师军舰是否在主炮上晾晒衣服了。
大约后来《圣将东乡全传》的作者小笠原长生也注意到了这个问题，因此再版时将相关内容尽数删除。只是他没想到的，后来一些人看到了他早期版本的《圣将东乡全传》，并将主炮晒一事传回中国，后来更是演变出了“定远”主炮晾晒衣服、东乡平八郎摸“定远”主炮炮口，发现里面积满灰尘等诸多版本，以批判北洋水师军纪涣散。