20世纪70年代末，苏州棉纺厂里，黄玲（闫妮 饰演）和宋莹（蒋欣 饰演）擦肩而过。
此时的两人还不知道，他们很快就会成为住在一个院子里的邻居。
宋莹在厂里大吵大闹，为了拿到分房，不惜把孩子扔在了厂长家里，被大家在背后指指点点。
她不是不要脸面，而是脸面解决不了一家三口的现实困难，只要能分到房子，别的她都不在乎。
她虽然心里委屈，但孩子支持她，丈夫林武峰（李光洁 饰演）理解她，一家人把日子过到一块，比什么都强。
另一边的黄玲，在人人都在为分房各显神通的时候，她却提着一只鸡，逆着人流离开厂子。
今天是她婆婆的生日，她下了班买了鸡，得赶紧过去做饭。
然而最后，她却没有上桌的资格，只能带着女儿躲在厨房里。鸡是她买的，但她一口吃不上。
她的婆婆不但偏心小儿子，而且还重男轻女。而更让她感到寒心的是丈夫庄超英（郭晓冬 饰演）眼神中流露的欣慰。
在庄英超看来，宋莹做的很好，非常有孝道，让自己很有面子。
黄玲为了两个孩子忍下了，但也有她忍无可忍的时候，同样是因为孩子。
特殊的年代里，厂里给的定量是有限的，两个孩子在长身体的时候，经常都不够吃。
而婆婆只要一听他们家买了肉，就带着小叔子一家过来蹭，甚至还要把小叔家的两个孩子留下过寒假。
老的不要脸，小的也跟着挑三拣四，都她当婆子使唤。
黄玲娘家条件不差，七十年代末就有了电视，还能吃上蛋糕。
虽算不上大小姐，但这养成了黄玲的性格就是不争不抢，没有宋莹的泼辣劲，遇到这种局面总是处理不来。
而庄超英从不为自己孩子考虑，只要母亲的要求，他都是一口答应，然后把难题丢给宋莹。
宋莹伸手向他要钱，和他讲道理，他又支支吾吾拿不出来，只会说一些大道理。最后变成吵架，鸡飞狗跳。
黄玲其实已经给了庄英超足够的理解和包容。
庄英超小时候家里穷，当年能够上学，是母亲在村里挨家挨户借钱，才坚持下来的。
但也只是读到了中专，而也因为供他读书，弟弟妹妹只读到了初中。
然而之后不久，就遇上了高考暂停，读书无用论盛行的年代里，庄英超的学历，在很多人眼里成了笑话。
这样的经历，让他对家里，对父母兄妹，一直都有亏欠感。
但庄超英如今的所作所为，明显已经不是所谓的“亏欠”可以解释。
庄超英在老家是“好儿子”和“好大哥”，母亲的任何要求都是尽力满足。
在工作上他是好同事，也是好老师，高考恢复之后，免费帮许多人补课。
但唯独不是一个好丈夫好父亲，妻子和孩子总是被他忽略。那么真的是“忽略”吗？
一个在工作上，厂子里，村子里，都能够周全的人，怎么可能真的忽略，他就是故意为之。
从始至终，庄超英就是在针对黄玲，借着对母亲的孝顺，故意欺负打压黄玲。
他从小在村子里受尽白眼，工作后也不受尊重，终于熬到高考恢复，别人也只有在需要补课的时候，才会对他客气。
他只能从妻子孩子身上，寻找为数不多的权力感和优越感，安抚自己内心的强烈自卑。
他就是故意要让黄玲吃苦，因为黄玲每次一吵架，就带着孩子回娘家。
而每次从娘家回来，又总是带回各种他一辈子接触不到的东西，这些都像针一样扎在他的自尊上。
读了那么多的书，吃了那么的苦，但什么用都没有。
他只能清高。如果连最后这点骄傲都放弃，那就是彻底否定自己的前半生，是会精神奔溃的。
因为两个侄子的事情，他和黄玲吵架，黄玲带着孩子回了娘家，宋莹夫妇过来相劝。
一开始说的好好地，直到宋莹说了一句，黄玲吃了不少苦，让他勃然大怒。
扭曲和压抑的成长环境，让他不允许有人比他能吃苦，在他的眼里黄玲就是日子太好了，所以不懂事。
世界上是没有圣人的，人性是需要出口的，黄玲就是庄超英的出口，黄玲就是庄超英的阴暗面。
除非庄超英能在其它地方得到补全，否则他和黄玲的矛盾是无解的。