于1940年时，一天，毛主席像往常一样在屋内处理繁忙的公务。刚批阅一会时，朱德老总和彭德怀老总就怒气冲天地推门进来，随即还递给毛主席一份报告。毛主席很是诧异地接过报告一看，原来时关于一位革命干部对降职不满、后来居然自私携枪、以及20多名战士潜逃一事。
此事让彭德怀非常火大，进门后一遍怒拍桌子，一边下令要即可枪毙杨上堃和逃兵们！一时间，毛主席的办公室里弥漫着极其紧张的严肃气氛。
但是，毛主席却摇摇头，他解释说自己十分了解这位干部杨上堃的过去，此事必定有什么难言之言。随即，毛主席先劝彭老总不要动怒，然后再冷静分析了此事的整个情况。
毛主席认为，此事虽然看起来是叛逃。但是实际上，其实是因为内部矛盾而引发的冲动行为。所以，毛主席建议此事不必以极端的方式处罚。
最终，在毛主席的劝说下，彭德怀亦是答应宽大已处理。彭老总同意部对他们进行严惩、体罚，不过考虑军纪维护，所以最后还是进行了革职处理，同时开除党籍。但是令人没想到的是，毛主席一时心软的宽仁之举，结果却为我党救下一个未来司令！
杨上堃出生于1914年的江西兴国县，虽然小时候家里很穷，但是他为人朴实勤奋。于1930年时，他毅然投身于革命战斗，并在2年后申请加入共产党，之后还参加了土地革命战斗。
可以说，杨上堃对革命充满了无限真诚和热情。当年他从一个小小的通信员开始做起，一路上凭借自己的本事升任为连长。
1934年时，当时红军在乌江边被国民党部队围困追击，而且封堵了全部出路，唯独剩下突围渡江可行。然而，此处江面仅百米宽，要想让整支部队都安然、迅速地通过江面，无疑比登天还难。
为此，我军只得先派遣一个小队，让他们前去吸引、转移敌人的火力，然后才能创造机会让主力军渡江。而这个先遣小队，无疑是以血肉之躯去挡住敌人的子弹、炮火，随时都会全军覆没、牺牲丧命。
就在政委刘亚楼等人为难万分时，一向骁勇善战的杨上堃却第一个站了出来，表示自己愿意率小队接下这个凶险万分的任务。出发前，杨上堃特意留下一些遗物，他请求战友们，若是他在突围中不幸死去，那么请战友们把这些遗物送到他母亲身边，亦算是他对母亲的最后一点尽孝之心。
就这样，将生死抛诸脑后的杨上堃，带着满腔热血和坚定的革命决心，带着16名战士们迎面冲向敌人的狙击和炮火，最终英勇且迅速地完成了助力主力部队渡江任务！
“乌江渡师”成功后，我军全师举行了庆功会，并在大会上奖励了每一位战士，不但发给他们一套列宁装，而且还授予了“勇士”的荣誉旗号。
此后，杨上堃更是屡立奇功、表现出色，很快被升任为团参谋长。但是不久后，他却又被突然调到支队，担任参谋长一职。
而正是这个调动，让他心里有了误会和抱怨。后来他和一个分区的侦查科长袁彪喝酒，醉酒后说出了自己的心事，认为自己遭到冷落。在那位侦查科长的鼓动下，杨上堃答应了他的叛徒计划，于是悄悄地带着20名战士携枪逃跑，准备前往河北徐水县发展自己的力量。
但是逃跑数日后，杨上堃也慢慢清醒过来，于是立即返回军区，真诚地找司令杨成武认错。但是，彭德怀对此事非常愤怒，为了军规，于是他提出要枪毙杨上堃。
然而，毛主席在了解事情的真相后，认为杨上堃是受人鼓动、挑唆，才会发生叛逃事件。于是他再三劝说彭德怀，务必给杨上堃一个改过自新的机会。
而正是毛主席一时心软拦下了彭德怀，后来的杨上堃知错就改、将功补过，在战场上更为拼命杀敌，甚至当上了赣州军分区司令员、以及江西省军区参谋长等等要职。一直到1984年5月21日时，一生保持着革命热情和拼搏精神的杨上堃司令，于70岁时在江西南昌病逝。