五代即后梁、后唐、后晋、后汉、后周，后梁的建立者朱温，在907年，代唐自立，成为皇帝。在当时，虽然有大量的割据势力存在，但基本都尊后梁为正朔。凡事都有例外，李克用从唐朝末年的时候，就不服朱温，他是公开不承认后梁，并且一直和朱温对着干，朱温这个人有一定的实力，也很狡诈。同时代的很多人都没有朱温厉害。朱温逐步坐稳了天下，后梁也被后世称为正统。
后来，李克用斗不过朱温，含恨去世。他有个儿子非常的厉害，就是大名鼎鼎的李存勖。有一个流传很久的典故，就是晋王三矢。李克用被唐朝封为晋王。这个故事就是李克用的三箭之誓。据说，他临死的时候给儿子李存勖三支箭，让他灭掉自己的三个敌人：朱温、刘仁恭和契丹人。李存勖也确实厉害，先是刘仁恭被俘获处死。在定州之战大败契丹人。因朱温被亲儿子所害，没赶上除掉朱温，直接灭了后梁。
李存勖足够厉害，在五代帝王的武力值绝对可以排第一，五代真正实现依靠武力改朝换代的，就是李存勖。最关键的是李存勖多次大败契丹人。如果看后面契丹狂虐后唐、后晋还有北宋，就知道李存勖多厉害。李存勖最大的问题是骄傲自满，在完成李克用的遗命后，开始骄傲了，并且挥霍了，他信任伶人，最终被自己人给杀了。这个时候走到人前的是李嗣源，李克用的养子，李存勖的义兄，他同时也是石敬瑭的岳父。
李嗣源最初是不想反李存勖的，毕竟他对李克用、李存勖有感情的，但是架不住部下撺掇，当然还有李存勖的猜忌，最终李嗣源反了。李嗣源做皇帝做的还算不错，他在位的时候，是五代难得的太平时期。李嗣源去世后，他的儿子李从厚继位，结果被义兄李从珂夺位。后唐这就有意思了，总共四位皇帝，都姓李，但却是三个不同血缘的李姓，而且两次出现义兄夺义弟皇位的情况，着实有点乱。
李从珂猜忌李嗣源的女婿石敬瑭，石敬瑭联合契丹人灭了后唐，也从此使得中原王朝长期失去了燕云十六州。石敬瑭在位没几年就去世了，去世前本意是让大臣辅佐幼子石重睿，宰相冯道等人考虑这段特殊的时候，朝代更换频繁，不宜立幼帝，于是立石敬瑭的侄子石重贵。石重贵继位后，并没有太显著的政绩，反而多次挑战契丹。契丹南下，灭了后晋，石重贵被俘虏。
石敬瑭的部下刘知远在契丹人退走后称帝，刘知远也没活太久，皇位传给儿子刘承祐。刘承佑猜忌刘知远的部下郭威，郭威造反，称帝建立后周。郭威去世，传位养子郭荣，郭荣早逝，子郭宗训继位，郭荣部下赵匡胤夺位，建立宋朝。
从后唐建立到后周灭亡的过程中，这些皇帝都可以归结到李克用这一系列人马。李克用这个人，有人说他是唐朝的忠臣，有人说他是唐朝的叛逆者。历史有时候不能是非对即错，唐朝后期，藩镇割据已经形成。李克用受命镇压黄巢而兴起，获封为河东节度使，妥妥的成为了一个藩镇。藩镇的利益是建立“独立王国”，李克用有自己的盘算，他反唐还是拥唐，都是基于自己利益考虑。对于朱温，是他维护利益过程中的敌人，他必须做到凡是朱温支持的，他必须反对。朱温称帝后，他坚决维护已经不存在的唐朝，不是真的忠于唐朝，而是要“借壳上市”。李克用的儿子称帝后选择的国号是唐，但是此唐非彼唐，两个完全不一样。李氏父子就是要借助唐朝的威望，为自己的利益服务。
李克用以自己的假忠诚换取众多支持者，也培养了很多的顶尖的军事将领，李存勖、李嗣源、石敬瑭、刘知远、郭威、郭荣、赵匡胤等人都是军事才能非常厉害的将领。充斥着猜忌和诡辩的五代，有兵权就是有资本，忠诚只是“外衣”，一旦有机会成为皇帝，绝不会放弃机会。李嗣源叛义弟、李从珂废杀义弟、郭威夺幼主皇位、赵匡胤夺幼主皇位，这些事都与忠诚和义没有关系。荣华富贵和传位子孙，要更重要。