1952年，河南一个名叫马崇云的铁路工人家里，突然闯进了一群操着东北口音的人，领头的那人在上上下下仔细打量过马崇云后，非常激动地道：像，太像了，简直一模一样。而就在马崇云满脸迷茫，不知所措的时候，来人又紧接着说：我们是东北黑龙江省委的工作人员，这次冒昧来访，是想告诉你一个消息，你的父亲找到了，是民族英雄、国家功臣杨靖宇将军。
这个消息令马崇云如遭雷击，他从1944年开始，遵循母亲遗愿，已经苦寻父亲整整8年，但均无结果，而且他明明姓马，为何会是杨靖宇的儿子呢？最后在黑龙江省委干部的解释下，他才终于明白了事情的前因后果。
马崇云，1926年出生于河南确山县偏远山村的一个贫农家庭，2岁时，马崇云的妹妹马锦云出生后，父亲马尚德就毅然决然辞别妻儿子女，参军闹革命，保家卫国，而父亲走后，照顾子女和父母双亲的重担，就全落在了妻子郭莲一个人身上，日子过得十分艰苦，经常吃了上顿没下顿，但郭莲却从无一丝怨言，因为她知道，丈夫是顶天立地的男子汉，是为了受苦受难的老百姓去参军，那她就嫁鸡随鸡嫁狗随狗，帮助丈夫照顾好家里，让他在前线打仗时不要分心。
村里的人看见郭莲一个人太辛苦，心里不落忍，就纷纷建议她再找一个，一起搭伙过日子，也能轻松一点，但却全被郭莲一一婉拒，她从与丈夫结婚的那天开始，就已经发誓，一辈子都是马尚德的人，绝不可能再改嫁，村里人见她态度这么坚决，也就不再继续劝，但只要见到郭莲有困难，还是不吝出手，给予力所能及的帮助。
而郭莲的丈夫马尚德离开家参加革命后，曾在党组织的指示下，领导创建和巩固了鄂豫皖苏区根据地，并创建了河南确山县的农民革命军，最后被编入豫南工农核名红军，正式拉开了河南土地革命战争的伟大序幕，曾先后5次被国军反动派逮捕入狱，屡次遭受严刑拷打，却始终坚定信仰，威武不屈，而马尚德最后一次被党组织营救出狱后，为了不连累老家的老婆和孩子，就主动改名换姓为杨靖宇，继续与反动国军开展不屈不挠的艰苦斗争。
1931年九一八事变后，东北三省沦陷于日军之手，举国哗然，1932年，杨靖宇接受党组织的委派，北上出关，前往东北组织抗日联军，并以满洲省委特派代表和军委委员的身份，在南满地区发展抗日武装力量，创建抗日民主根据地，1935年，经满洲省委请示总部机关批准，决定整合东北人民革命军、抗日联合军、抗日游击队，以及东北各地方武装力量，整编改组成立东北抗日联军，杨靖宇担任抗联第一军军长，并兼任政委，在杨靖宇英明神武的指挥带领下，东北抗联的力量日益发展壮大。
从最开始的几百人，逐渐扩充至几千人，成为东北抗日敌后一股不容小觑的军事力量。1936年，东北抗联第一军和第二军整编为抗联第一路军，杨靖宇积功升任总司令员，所辖基础兵力超过6000人，给日军带来了极大的麻烦。
1937年抗战全面爆发后，杨靖宇亲自率部发动西征，经常在通化地区周围，包括沈阳、吉林、安东和丹东地区，主动出击，牵制东北之敌，全力配合关内抗日作战，予敌重大杀伤，成为日军的心腹大患，1938年11月初召开的六届六中全会上，党组总部机关首长和毛主席，就曾联名给杨靖宇发出了一封亲切的慰问电：高度评价杨靖宇在东北地区的军事政治工作，以及东北抗联全体官兵敢于在沦陷区扎根，力争祖国领土不失的英雄壮举，并称赞杨靖宇在冰天雪地的白山黑水之间，与日军艰苦奋斗，周旋7年之久，堪称英勇奋斗和艰苦斗争的典范和标杆。
1939年秋天，日本关东军专门制定了围剿讨伐杨靖宇的作战计划，在日军的疯狂围堵和镇压之下，杨靖宇先后转战长白山区，与抗联第二路军联合作战，多次冲破日军的围剿和封锁，袭击日军据点，破坏日军设施，强有力地打击了日军不可一世的嚣张气焰，最后指挥部队化整为零、分散游击，进行突围，而杨靖宇自己则是率领一个警卫旅转战蒙江一带，却在1940年时，因为叛徒出卖，深陷日军重重包围，杨靖宇单人独枪与敌周旋5昼夜后，壮烈牺牲，年仅35岁。
杨靖宇牺牲4年后，1944年，河南日军接到小人告密，确山县农妇郭莲的丈夫是共产党，马上派出将其逮捕入狱，严刑拷打，让她交代丈夫马尚德的下落，可郭莲却死不松口，最终因为身体不堪重负，被丢弃在城外乱葬岗，被路过的好心人救回了家，临终弥留之际，郭莲将儿子马崇云叫到床前，交给他一张丈夫的旧照片，留下了最后的遗言：一定不要放弃，一定要找到你的父亲。
母亲去世后，马崇云就遵循母亲的遗愿，踏上了找寻父亲的道路，可找遍了河南确山县所有的共产党组织和解放军队，也都没有找到父亲的任何信息，不由有些心灰意冷，1949年新中国成立后，河南确山县委的工作人员，曾告诉马崇云，马尚德同志的确是共产党员，但他早在抗日战争时期就调往其他地区工作，就断了联系，现在人在哪儿，他们也不知道，终于有了一点消息，马崇云心里重新升起希望之火，就在河南应聘当了一名铁路工人，决定一边工作，一边继续寻找父亲的下落。
直到1952年的一天，马崇云下工后准备回家吃饭，黑龙江省委的领导干部突然找上门来，他才知道自己的父亲，竟然是民族抗日英雄杨靖宇将军，但遗憾的是，父亲早在1940年就已经壮烈牺牲，1953年，马崇云应邀来到千里之外的哈尔滨，终于见到了父亲的遗骸，完成了母亲临终前的遗愿，1958年，杨靖宇公祭大会上，马崇云作为代表亲自发言，立志要做一个像父亲一样顶天立地，做个对国家和民族有用的男人，公祭仪式结束后，杨靖宇将军以开国元帅的规格，入葬吉林通化的烈士陵园。