在新中国的57位开国上将之中，王建安上将是出了名的清廉自律，也正是如此，他作为开国将军却担任过中纪委常务委员。王建安眼里不揉沙，也丝毫不怕得罪人，就连对妻子、儿子也是如此。
王建安是湖北红安人，他出生在一个贫苦农家，19岁入党，一路从红军战士到成为开国将军，称得上是身经百战，建国后他还担任过志愿军第9兵团司令兼政委，是在军中威名赫赫的战将。
王建安不仅能打仗，他搞思想、宣传工作也非常厉害，属于“军政双全”的将领，因此在建国之后王建安发展的也不错，他先后担任过沈阳军区副司令、济南军区副司令和福州军区副司令等职。
在和平年代，出现了一些不好的风气，甚至蔓延到了军中，尤其是形式主义作风，王建安对此十分重视。有一次王建安到某师视察工作，得知晚上会放电影，他就决定和战士们一起看电影。
晚上王建安到了大操场上，看见一排突兀的桌椅，上面摆放着“首长专座”的牌子，王建安转身看看后面的战士们，他们都坐在自己的背包上，一旦前面有人坐在凳子上，就会挡着后面的看电影。
王建安见状当即质问：“你搞这个干什么？”生气地说：“你们要坐你们坐，反正我不坐。”随即王建安跟战士们一样坐在地上看电影。对这样的形式主义王建安一直是反对的，多次强调不能搞虚假的形式主义。
虽然王建安多次强调不能搞形式主义，但是偏偏有人听不进去。在一次视察中再次遇到了让王建安恼火的事，当时他到一个连队视察，在参观战士们宿舍的时候，他发现每个战士的被子都折叠得非常方正。
王建安见状忍不住伸手去摸了摸方方正正的被子，结果发现被子是湿的，王建安便问：“为什么不拿出去晒？”士兵回答：“晒干了的被子不好整理。”事后王建安怒斥：“搞这种虚假的把戏，打仗是要吃亏的！”
王建安不仅在工作中要求严格，作风硬朗，在生活中他依然是如此。有一次王建安因劳累过度生病了，秘书就擅自去领取了十斤花生油，希望让他吃好一点，王建安得知后坚决让秘书按市场价付钱，并叮嘱下不为例。
王建安不仅以身作则，他对家人也是要求严格。王建安和妻子牛玉清育有4个儿子，不过儿子们都在外地工作，有不少人建议他把儿子调回北京工作，这样对孩子们的发展也有好处，王建安没有那样做。
晚年王建安和妻子牛玉琴身边需要人照顾，按照规定可以调一个儿子回北京工作，方便照顾他们，妻子牛玉琴也希望调一个孩子到身边，王建安没有同意，并说：“我不死，他们一个别想进京。”
王建安一生清廉，生活中的他穿的是布衣布鞋，一辈子从没有搞过特殊，始终严于律己。1980年7月25日，王建安病逝，享年72岁，他临终前叮嘱，死后不开追悼会，不搞送别仪式。