2022年10月,中船集团曾对外招标,建造长200米,宽38.8米,排水量15000吨,采用全通甲板设计,搭载双舰岛的“001型试验平台”。当时外界闻风而动,纷纷猜测这款“轻型航母”设计用意。两年时间过去后,当时风波早就平息,但“001型试验平台”真就已经在广州造船厂下水,当初引发轰动的设计元素一应俱全。
28日,美国“The War Zone”网站援引美国CNAS智库数月观察/研究结果,撰文讨论了在广州造船厂出现的新船。首先,文章依据卫星图片推测,这艘全通甲板船只长约656英尺(200米),最宽处131英尺(40米),在甲板中部偏右设有一个主舰岛,舰首则分开了一个小舰岛,与两年前公开的“001型试验平台”基本一致。其次,今年5月的卫星图片还看不到这艘船,但8月份就在船坞基本成型,推测是在9月中、下旬下水,10月上旬已经看到开始舾装,速度非常惊人。最后,这艘船最终用途依然不明,文章在承认其“首艘特种民用大甲板海洋研究船”地位的同时,也不忘加上“有明显潜在军事适用性”的定语。
几乎一致的体型、难得一见的全通甲板设计和科幻意味浓郁的双舰岛,坐实了这就是“001型试验平台”。“001”这个编号很容易联想到海军001型辽宁舰,两年前也不乏,新特种平台搭载“歼-35垂直起降型”、远程军用侦查无人机的期待,但新船还真不是严格意义上的军舰。200米的长度已经超过法制“西北风”级两栖攻击舰,38.8米的宽度甚至比美制“美利坚”级,也要多6米。如此惊人的截面尺寸,最终只有15000吨,是因为船深只有16.5米,而各国两栖攻击舰普遍在20米以上。也就是说,“001型试验平台”虽然甲板又宽又长,但船体比较矮,装不了多少东西。同时由于截面较大,速度也不会太快(招标方案要求是16节以上)。
而真正的两栖攻击舰及改型,为了容纳两栖作战武器或航空装备保障体系,都会建得比较高,以增大可用空间。同时将宽度限制在32米左右,确保军舰航行时阻力较小,从而获得22节以上航速。最重要的是,15000吨的“001型试验平台”,从开工到下水只花费了半年左右时间,这对于各种标准都很高,建造速度再快也有极限的军用船舶而言,几乎是不可能的。因此,这艘新船虽然和076很像,但应该就只是按照民用船只标准建造,作为“海洋调查/科考试验平台”来使用的特种单位。
40米惊人宽度,带来了25米的飞行跑道宽度,即使是运作20米翼展的大型无人机也无问题。舰首下方设有机库,可以维护舰载无人机,并在恶劣天气下保证安全。船尾预留的坞舱很有意思,这是普通民用船只极少用到的设计,也是新船除全通甲板外,军事元素最浓郁的一处。总体而言,“001型试验平台”作为成本较低的民用单位,既能积累双舰岛、舰载无人机使用经验,又率先在全球海洋调查领域投入舰载大型无人机,为日后更大规模无人机上舰做基础,确实是不凡。
顺带提一句,广州造船厂原来很少涉及军用船只,但这几年除了建造地位特殊的“001型试验平台”,还在2022年5月开工建造了同样科幻的“高速三体船型无人艇”,现在也已经下水,正和“001型试验平台”一起舾装。此外,已经完成国产的苏制“欧洲野牛”气垫登陆艇,一样是在广州造船厂建造,同样有两艘正在舾装。怎么说呢,广州造船厂虽然实力不如大连和江南同行,但论科幻水平,那真的是一绝。