成吉思汗黄金家族的强势崛起，是亚欧大陆数千年文明史上最具戏剧性的事件，他们横扫旧大陆上的几乎所有古老文明中心，用血与火毁灭了众多伟大的都市、屠杀了数以亿计的民众。一顶顶皇冠随着高贵的头颅一起坠地，苟延残喘的臣民们不得不匍匐于蒙古贵人的足下，数以千万平方公里计的广袤疆域都成了蒙古人任意驰骋的牧场。成吉思汗父子之所以能这么成功，最根本的原因是当时欧亚各地那些曾经强盛的帝国都处于自己的衰落期，例如东亚的南宋和金朝这对冤家已经在长期的拉锯战中精疲力竭、曾经勇武的女真人变得庸懦不堪；盛极一时的阿拉伯帝国早已分裂，哈里发们的权威摇摇欲坠；而西方的拜占庭帝国已经步入了黄昏、更远的欧洲还没有走出中世纪的黑暗。
也就是说，蒙古帝国的建立是在世界所有强权的都相对衰落的状态下达成的，如果当时华夏有汉唐式的强大王朝、如果中东有波斯、阿拉伯鼎盛时期那样支配性的力量、如果欧洲还笼罩在罗马人的光辉下，上述任意一股强大的力量如果还能发挥作用的话，它们伸出一根手指就能将蒙古人摁死在其萌芽之时。不过铁木真和他的子孙们毕竟抓住了这个千载难逢的良机，在这个空白时期飞速扩张，以迅雷不及掩耳之势奠定了自己的霸权。不过黄金家族霸权的真正确立，其实是在铁木真去世后的他的四个儿子们分别实现的。他们建立的四大汗国其影响力一直保持到近代，左右了很长一段时间的世界历史进程。
成吉思汗的四个儿子分别是长子术赤、次子察合台、三子窝阔台和幼子拖雷。其中长子术赤其实并非他亲生，不过他这一系在蒙古西征的过程中发挥了最大作用，创立的金帐汗国疆域极广，后来的俄罗斯在某种程度上继承了其地位；三子窝阔台继承了的汗位，他的威望和能力是最让众人信服的；幼子拖雷最受父亲钟爱，蒙古大汗的位置基本在他和窝阔台一系中流转；而次子察合台在兄弟之间势力相对弱小，存在感较低，他的地盘在西域和中亚河中一带、既不辽阔、也没有多富庶，在后来蒙古内部的历次争斗中他这一系大多时候也处于附庸地位、没有发挥决定性作用。
其实这和初代目察合台本人的性格和能力有关，他在诸子中最不受铁木真本人看重、在家族中的地位还不如被视为野种的大哥术赤。在蒙古帝国兴起的初期，他很多时候都作为镇守大本营、掌握大军预备队的角色存在，建功立业的机会远不如兄弟们，最大的功绩可能就是在灭亡西辽过程中表现出的英勇和谋略。也许正因为感觉自己不受父汗所重、继位无望，他可以保持自己的低调，在窝阔台被确定位下届大汗人选之后，他对三弟言听计从，而且两人的关系的确非常铁，窝阔台执政之间的大政通常都是由这两兄弟商议决定的，这说明察合台并不像看上去这么平庸。
不过由于察合台主要力量都集中在中亚，缺乏战略纵深和拓展空间，加上隔大汗直辖的领土又最近，经常被卷入蒙古高层的权力斗争中。察合台本人活着的时候还好，他毕竟拥有最高贵的血脉，而且他又是兄弟们中寿命最长的一个，拥有举足轻重的地位。不过他去世后其子孙们过得比较艰难的，其汗国很快就分裂为了东西两部分。 察合台汗国的后裔们有作为的也实在不多，不仅经常不能有效的控制国内局势、连自己的汗位也因为看不清形势而多次丢失，只有包括大汗本人在内的蒙古人被彻底逐出中原后，察合台一系才开始具备了比较有利的地位。 但是这时也进入了这个汗国的黄昏，一代雄主瘸子帖木儿就是踩在它的尸体上建立了又一个庞大的草原帝国的。