这是可观测宇宙,它的直径是930亿光年,地球位于圆心的位置,由于宇宙膨胀的速度超光速,而光速又无法被超越,所以从地球向外观测,超过146亿光年的星系就都看不见了,因为它们发出的光永远也飞不到地球。

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保守估计,可观测宇宙只占了全宇宙体积的250分之一,也就是说全宇宙的直径至少是23万亿光年,如果星系分布密度不变,按可观测宇宙2万亿个星系推算,全宇宙的星系总量应该在500万亿左右。

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但是哈勃望远镜的数据表明,可观测宇宙里的2万亿个星系,有98%已经失联了,随着宇宙的加速膨胀,地球其实在被不断孤立,理论上来说如果宇宙一直加速膨胀,那么最后所有的星系都会离开我们的观测极限,到时候整个可观测宇宙就只剩下银河系这一个星系了。

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欧几里得望远镜目前正在绘制宇宙地图,在最近的一次拍摄中,它捕捉到了1400万个星系,但这些星系在天空中占到的面积还没有月亮大,更准确的说,不到最终地图的百分之一,未来天文学家将通过不断巡天去捕捉宇宙中尽可能多的星系,并最终构建宇宙三维地图,在百亿光年的尺度上寻找暗能量和引力波的踪迹。

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遗憾的是由于地球位于银河系内,而银河系的隐匿带又横贯地球夜空,所以不论是目前还是未来的宇宙地图,始终都是存在盲区的,看不到被银河系本身遮挡的部分,只有等未来我们有能力离开银河系后,才能绘制真正的宇宙地图。

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不过归根结底,在光速限制的情况下,科学家最多也只能把可观测宇宙画出来而已,理论上来说外星文明是有可能存在于可观测宇宙之外的,两个可观测宇宙如果距离够远的话,是不存在交界处的,因此不同的外星文明会被光速彼此隔离,永远也意识不到对方的存在。

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爱因斯坦的广义相对论认为,时空能被质量扭曲,这一现象已经被验证存在了,所以天文学家认为我们的宇宙很可能也是被扭曲的,具体来说就是宇宙的真正形状可能是闭合的,这意味着我们朝着任何一个方向飞行,最后都会回到原点,就跟地球上的环球航行一样,只不过这种现象可能要超光速飞行才能触发。

总体来看

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不论宇宙的真实大小,还是真实形状,这些都还存在很大的变化,因为我们还是一个初级文明,认识宇宙的技术还很简陋,未来更强大的望远镜被制造出来后,宇宙也会呈现出一个全新的面貌,比如韦伯望远镜升空后就发现了一些远古时期的巨大星系,以至于天文学家都要把宇宙的年龄加倍,变成256亿年了。

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从某种意义上来说,宇宙演化出人类文明和其他外星文明的目的,也许就是为了让我们研究宇宙的奥秘,否则只有无机物构成的恒星和星系的话,宇宙就没有观察者了,也就没有存在的意义了。