四渡赤水背景：
1933年9月至1934年10月，由于王明等人的“左”倾错误，坚持用阵地战代替游击战和运动战，致使红军在第五次反“围剿”战役中失利。
随后，中央红军第1、第3、第5、第8、第9军团及后方机关共8.6万余人，被迫开始进行战略转移，向湘西进发。
中央红军先后突破了国民党军队的三道封锁线后，红军血战湘江（第四道封锁线），虽然红军成功渡过湘江，但中央红军人数也从出发时的8.6万余人锐减至3万人左右。
红军占领遵义前的行军示意图
而且，中央红军的弹药消耗也极大，据相关记载，红军第3、第5军团当时共有5000人，但却连一发炮弹都没有，每个战士也只有3发子弹。
反观国民党的追兵，中央军每营有一个装备6挺重机枪的重机枪连，还有一个配炮2门的营属迫击炮排。各地方部队也是武器弹药充足，同时国民党军队还有制空权，每天十几架飞机嗡嗡地在空中寻找着红军部队的踪迹。
面对这个生死存亡之际，红军渡过湘江后，听取了毛泽东的正确意见，转而向国民党军兵力薄弱的贵州进军。
红军强渡乌江，并于1935年1月7日一举攻克了贵州重镇--遵义，随后，红军在遵义召开了具有重要转折意义的遵义会议，确立了以毛泽东为代表的新的中央的正确领导。
遵义会议油画
根据遵义会议的原定计划，红军本应该先占领土城，再北渡长江与川陕根据地的红四方面军汇合。
而蒋介石得知红军居然占领遵义后，大为吃惊，急忙调集国民党中央军以及川军、滇军、黔军、湘军等地方部队，合计约40万人，从四方八方朝中央红军所在的遵义-桐梓一线进行合围。
（四川省军队简称“川军”，云南省军队简称“滇军”，贵州省军队简称“黔军”，湖南省军队简称“湘军”。）
国民党军队的重重包围
一渡赤水，跳出包围圈：
同时，四川军阀得知红军准备入川后，同时派出精锐部队抢先占领土城，所以中央红军在进攻土城时遭遇到了川军的顽强抵抗，战事陷入了焦灼，而国民党的合围部队也正在同时逐步缩小了包围圈。
眼看千钧一发之际，毛泽东当机立断，决定马上撤出对土城的进攻，红军主力绕过土城，西渡赤水河。红军一渡赤水河后，向古蔺地区前进，准备找机会再北渡长江。
一渡赤水后的示意图
同年2月初，红1军团第二师进攻叙永，但却久攻不下。关键时刻，红军的廖承志等人破译了国民党追兵的电报，从而知道了国民党追兵的部署。
毛泽东于是决定撤出战斗，避实就虚，转头向南，向川、滇边境的扎西（今威信）进军。
而此时蒋介石仍然认定红军会北渡长江，所以一方面继续加强长江沿岸的布防，另一方面向红军所在的扎西地区合围。
一渡赤水后，红军占领扎西后的行军图
二渡赤水，杀个回马枪：
而毛泽东此时准确判断国民党主力部队已经被吸引到了四川，所以贵州兵力必然空虚，毛泽东决定向东进军，杀个回马枪，打蒋介石一个出其不意。
红军在太平渡、二郎滩二渡赤水河，将国民党追兵甩在了后面，而红军的回师让蒋介石大感意外，只得继续匆忙追击。
二渡赤水后红军进军路线
而红军则是派出一个团的兵力佯攻温水，实则主力部队迅速南下攻却桐梓，红军占领桐梓后，再南取娄山关，击溃黔军两个团，以伤亡100余人的代价消灭黔军600余人。
而娄山关大捷也是红军长征以来的首次大捷。为此，毛泽东还专门赋诗一首《忆秦娥·娄山关》：
西风烈，长空雁叫霜晨月。霜晨月，马蹄声碎，喇叭声咽。
雄关漫道真如铁，而今迈步从头越。从头越，苍山如海，残阳如血。
而娄山关再往南50公里就是遵义城，1935年2月27日，红军取得了历时5天的遵义战役的胜利，红军击溃和消灭国民党军2个师加8个团，俘虏敌人3000多人，再次占领遵义。
同时，红军缴获枪支2000余支，子弹10万多发，在一定程度上缓解了缺乏弹药的艰难处境。
这也是中央红军长征后取得的最大一次胜利。再次占领遵义后，红军主力在遵义和鸭溪一带集结。
红军再次占领遵义后国民党军的包围圈
三渡赤水，主动寻找战机：
此时，国民党追兵的包围圈也逐渐形成，毛泽东本打算在运动战中歼灭国民党中央军部队，可没想到国民党中央军部队就是依靠有利地形坚守不出，不给红军打运动战的机会，同时等待其余地方部队完成对红军的合围。
为寻求战机，毛泽东决定从茅台镇一带三渡赤水，做出向古蔺、叙永方向进攻的假象。
三渡赤水
而蒋介石此时再次断定红军大概率会再次北渡黄河，所以命令所有部队火速回击，企图在古蔺地区围歼红军。
然后，这一切都在毛泽东的计算之中。红军大张旗鼓的三渡赤水后，主力部队悄悄藏入了茂密的丛林之中，然后派出一个团的兵力佯攻古蔺，把敌人引到西方。
四渡赤水，惊出蒋介石一声冷汗：
等待国民党追兵开始被吸引到古蔺地区后，藏在密林中的红军主力部队则悄悄向东北进发，完成了秘密的四渡赤水。
红军主力渡河后，一路向南急行军。一方面红9军团佯攻长干山，引开国民党追兵。而红军主力则继续南下，一小部分佯攻息烽，吸引国民党防守部队注意力。
四渡赤水后红军进军示意图
而主力部队则继续南下，大有进攻贵阳之势。而蒋介石此刻正在贵阳督战，并且贵阳目前只有4个团的兵力，所以蒋介石慌了。
一方面蒋介石命令所有部队火速回援贵阳，刻不容缓。另一方面派部队做好死守贵阳机场的准备，随时准备乘坐飞机逃跑。
红军绕过贵阳，进军兵力薄弱的云南
然而，红军主力却没有进攻贵阳，而是绕过贵阳，趁着云南部队都赶去支援贵阳的机会，转而进军云南，在皎平渡巧渡金沙江。而金沙江就是长江的上游。
而佯装进攻长干山的红9军团在歼敌2000余人后，也成功摆脱追兵，渡过了金沙江。
红军主力渡过金沙江后，成功跳出了40万国民党大军的包围圈，并将追击之敌全部甩在了金沙江以南，从而实现了既定的战略目标，掌握了战局的主动。
四渡赤水大致的行军路线
亲历者对四渡赤水的评价：
当时在国民党中央军担任旅长的李青献曾说：
“当时蒋介石却往往为红军所误。红军机动灵活的战略战术，敏捷果断的作战行动，常使得国民党军手忙脚乱，莫知所措。”
在国民党中央军担任旅长的恩溥曾说：
“急行军旋磨打圈，有时早晨得令兼程往东，夜间忽奉令兼程往西。纵队司令部就往返瓢儿井3次之多……这一阶段连红军的影子都未见着。”
在滇军担任连长的刘国举曾说：
“一般下级军官和士兵怨气冲天，都纷纷议论说：跑来跑去，对红军堵也堵不住，围也不围不着，追也追不上，昼夜奔跑，把两腿都跑肿了，连红军什么样儿也没看到。”
而蒋介石自己也在日记中表示：
“我军各部迟滞呆笨，被其玩弄欺诈，殊为一生用兵莫大之耻辱。”
美国作家索尔兹伯里在《长征――前所未闻的故事》一书中这样写到：
“要重新画出毛泽东反复穿越贵州的复杂路线是不容易的。当年蒋介石的指挥官弄不清，今天读者们要弄清也同样困难，甚至红军官兵自己也常常不明白自己在干什么。但现在看来，毛泽东的指挥确是天才。”
四渡赤水油画
四渡赤水的作用：
毛泽东指挥中央红军在武器装备极度匮乏的情况下，与十倍于己的国民党部队进行周旋，穿插迂回于国民党部队重重包围之中，纵横驰聘于川滇黔地区，巧妙地牵制、调动和打击了国民党队部。
并且使红军开始跳出了蒋介石的包围圈，让红军在长征途中开始由被动转变为主动。
如今四渡赤水已被许多国家的军事院校当作经典的教材，尤其是是美国西点军校更是把四渡赤水视作重要的教学案例，沿用至今。