1948年9月5日，毛主席向东北野战军发出电报：“你们现在就应准备使用主力，不顾长春、沈阳两敌，在打锦州时准备歼灭可能由长、沈援锦之敌…”
“目前沈阳之敌因为有长春存在，不敢将长春置之不顾而专力援锦，只要打下锦州，你们就有了战役上的主动权。”
这封电报在我军解放战争史上具有重大的意义。
东北野战军的任务
以林彪为班长的东北野战军十分清楚，毛主席的战略意图是置长春、沈阳两敌于不顾，围攻锦州重镇，以城市攻坚战的方式关闭东北大门，打一个前所未有的大歼灭战，东北国军，一个也不能放入关！
1948年9月12日，东野立马行动，先锋纵队迅速进行穿插包围，拦腰截断北宁线，围住锦州外围的义县和锦州。主力纵队从长春周围全速南下。
10月4日，林彪在牤牛屯设立了指挥部，牤牛屯在锦州西北十五公里处。
老蒋的计划
因济南战役的失败，一直到24日老蒋才终于真正腾出手来处理锦州的要命问题。
经过一番讨论，老蒋给出了应对计划是东西对进，西边让卫立煌放弃沈阳，全军解救锦州，沈阳部队分兵两路，一路去彰武切断野战军的补给线，另一路直奔锦州解围；东边华北部队海路抢先增援锦州，陆上部队打通北宁线增援。
老蒋要国军主力“东西对进” ，一举击溃我军东野部队。
东边的国军，从海路运往葫芦岛，总数已经超过10万人。
为此，临战前老蒋亲自跑到舰上进行了训话，任命十七兵团司令侯镜如指挥，计划由葫芦岛去锦州援助。
大批部队葫芦岛去锦州必经过塔山，这个塔山不是山，而是有个叫塔山村的小村子。村子四周平坦低洼，这里无险可守，但它紧挨葫（芦岛）锦（州）公路，占领塔山，就卡住公路，即使有千军万马也跨不过去。
如果这10万援军跨过塔山，就可直奔锦州战场，我军攻打锦州就不会成功。林彪人在锦州城外，满心想着塔山。
既然老蒋派侯镜如出场，林彪就打出“胡奇才”这张牌。
林彪从不干涉下属部队的指挥人事安排，唯独在整个东北的最关键时刻，他要破这个例，他要亲自让胡奇才去塔山具体指挥。另外还派出作战处长苏静直接前往4纵协助指挥。
当时胡奇才是4纵的副司令，林彪了解他，知道他是个军事“奇才”，所以，关键时刻让他去塔山，肯定能够出色完成这艰巨的任务。林彪识人的水平还是相当高的，胡奇才到塔山后，及时调整部署，亲自指挥，表现出了高超的才能，在后来的战争中屡立战功，得到了重用，1955年被授予中将军衔。
4纵每一个指战员都在阵地上画出自己的最后作战位置，“绝不再后退一步，如果敌人打过这个位置，我就与阵地共存亡！”
从10月10日到15日，著名的“塔山阻击战”诞生了，尽管敌人东路军打得确实不错，但在英勇无畏的4纵面前，始终没有跨过塔山村。从而保证了锦州战役的顺利进行。
再看西边的敌人援军。说好夹击，廖耀湘却没行动，“东北剿总”卫立煌也是在观望。
卫立煌干脆，你有你的千条计，我有我的老主意——不动。卫立煌飞到南京挨了熊，也不动。蒋介石急了，飞到沈阳，只好单独给廖耀湘下了死命令，廖耀湘得听。10月8日，廖耀湘的机动军团从沈阳出来，前去支援。
廖耀湘也有自己的想法。他认为东北局势已无可挽回，还不如把自己的精锐部队撤到关外，来日方长嘛。
但廖耀湘出其不意，不去直接去锦州，而是向彰武进发。彰武，是东野的补给线。廖耀湘想学三国里的曹操，偷袭袁绍的粮草大营——乌巢，一举取得了官渡之战的胜利。谁敢说廖耀湘想法不好?一招击中林彪的软肋。为了进一步表现积极性，廖耀湘还让新1军、71军朝黑山、新立屯前进。
谨慎起见，林彪释放“围点打援”的烟幕弹，派了10个师往黑山、彰武方向建立防御。
不该出兵去救援锦州，卫立煌和廖耀湘十分清楚，东北野战军善于围点打援，国军没少上当。
10月10日，廖耀湘主力部队与我军5纵在彰武县展开激战，塔山阻击战在同一天打响。
既然廖耀湘想断我粮草，立功心切，林彪就成全他，让他高兴，让他陶醉，只要他不来锦州就行。
与塔山不同的是，为了配合廖耀湘的立功表现，避免他受到刺激真的掉头往锦州赶，林彪命令5纵边打边退，把彰武让给了廖耀湘。
当然了，付出也是巨大的，这也意味着，从这天起，东野的补给线断了。弹药、粮食库存开始倒计时。
这就是大将的心胸，林彪站得远，看得高，不计较点点滴滴。
果然，廖耀湘主要精力在夺取彰武县，在我5纵有声有色的配合下，廖耀湘终于成功了，然而，锦州也被野战军同时拿下了，国军出关的大门被关闭了，黄埔六期的廖耀湘想不明白他的师哥林彪会来这一手。
东西两边敌人的援军已被解决了，东野分秒必争解决锦州的几个外围据点，同样战斗打得极其惨烈。夺取义县时，我军牺牲了炮兵司令员朱瑞；而配水池的战斗，更是异常激烈。
配水池位于锦州城北，地势较高，成为战略要地。国民党守军老早在那里修筑了工事，布置了10多个明暗火力点和14座地堡，外围战壕纵横相连，铁丝网密密麻麻，壕内雷区密布，火力严密一个加强营驻守。
看来黄埔一期的范汉杰也不是吃干饭的。
再难啃的骨头也要啃，甚至要咬碎它的骨头，因为对手是东野。
1948年10月12日8时，东野3纵7师20团1营，在营长赵兴元的率领下，对配水池猛攻，国军阵地上有加强营，外围有装甲车、飞机掩护下的立体攻势，尽管这样气势汹汹，1营更凶猛，经十小时激战，终于拿下了配水池。
炊事兵把猪肉炖粉条送上前线，却发现阵地上已经没有活人了，全营500多人，战后幸存下来的仅有6人。
夺取了配水池，锦州城北的门户打开了。
锦州城内的范汉杰，人数近10万，但重型火炮仅有70门，外围坚固的工事被摧毁，塔山方向的东进兵团迟迟过不来，沈阳的西进兵团更是没动静，锦州成了孤城，尽管这样范汉杰还很天真，城内构筑的防御工事也非常密集，工事坚固。
针对坚固的锦州之城，林彪采取超常规的办法。
一是交通沟挖出新高度。在攻击义县时，一路把交通沟挖到了敌人城墙下，敌人无法对交通沟里的我军造成有效伤害，进攻时部队从交通沟起身冲锋，最大程度减少了进攻部队在无掩体空旷地带暴露的时间，从而大幅减少了攻城时的伤亡，林彪对这个办法大加赞赏。
进攻锦州前，林彪给所有攻城部队发了一封电报，要求各纵队必须用三分之二的兵力挖交通沟，不仅如此，这位百万大军的统帅，在电报里详细规定了挖沟的尺寸（“每条沟须高宽各一米五”），甚至还仔细说明了挖沟的姿势（“挖沟时先须以卧倒姿势挖卧沟，然后逐渐挖成站沟”），电报最后一句话是：“此次战役结束后（各纵队）需将挖交通沟作一总结检讨报告。”
为了最大程度减少伤亡，林彪也算是挖沟挖出了新高度。一声令下，锦州城外的开阔地顿时布满了纵横交错的壕沟，一直挖到了守军的鼻子底下。国军连我军战士说话都能听见，就是打不着人，心情别提有多糟糕了。
13日，所有外围据点清扫完毕，我军的交通沟也已经全部挖好。总攻的时间定在14日上午11时。
二是攻城阵容强大。辽沈战役锦州攻城战，解放军31小时歼灭国民党军10万人。1948年10月12日，东北野战军司令员林彪向野战军各纵队下达了攻击锦州的部署命令：
3纵队司令员韩先楚指挥10万北突击集团，以第2、3纵队和第6纵队第17师、炮纵主力，配属特种兵战车团，从城北和西北并肩向南实施主要突击；
7纵队司令员邓华指挥7万南突击集团，由城南向城内突击；
东突击集团主要是8纵队及配属的第1纵队炮兵团，由城东进城内辅助突击；
炮纵余下1个团统一调配，说明炮火充足。
总攻时间定于10月14日上午11时。
三是高密度炮火覆盖。当时东野已拥有了炮纵和各纵队的山炮、野炮、榴弹炮、加农炮等重炮320门，加上各式大小迫击炮总计600余门，还有15辆坦克。我军以前从来没有投入如此之多的重型兵器，怪不得毛泽东笑谈说“林彪现在壮了”。
14日9时，东野攻城炮火开始试射，根据弹着点修正射击诸元。10点，几百门火炮势如破竹，无数火球砸向锦州。城内的的范汉杰想不到共产党发展这么迅速，锦州已无药可救了。
铺天盖地的炮火轰向锦州，守军主帅范汉杰回忆说，他去哪里，我军的炮火就打到哪里，他怀疑有人透露了他的位置。
轰击锦州的炮兵，在火力上具有压倒性的优势，炮兵的战术水准也达到了很高水平。
锦州城里的所有重点目标在炮兵覆盖下，所剩无几。
四是“黑虎掏心”。在炮火的打击下，城墙10余处露出缺口，攻城部队像下山的老虎，猛扑过去，与敌人展开了激烈巷战。
关键时刻，林彪拿出杀手锏——“黑虎掏心”：第6纵队第17师插入敌人的心脏。
6纵这个17师为“攻坚老虎”，非常有特色。林彪对其师长龙书金说：“你们打四平搞了纵深爆破，打巷战有经验。敌东北剿总锦州指挥所和第6兵团之间的铁路局，是锦州的心脏。你们要发挥特长，“黑虎掏心”，直取范汉杰的指挥所和第6兵团指挥机关。”
这个17师果然不同凡响，进攻方法别具一格，他们一个营攻一条街，“四组一队”，短平快，边爆破，边穿墙打洞，边侦察，边调动部队，动作迅猛利索，分割穿插是他们的特长，因此，面对这样的尖刀部队，一般的敌人根本不是对手，进展非常迅速。
晚上11点，17师就占领了铁路局大搂——范汉杰的指挥所和炮兵观察所，范汉杰的指挥系统全部失灵，这就是有名的“黑虎掏心”战法。
那时，东野就训练了一支特种部队，可谓眼光超前，你能不佩服吗？
晚上11点半时，得到17师攻下范汉杰指挥所的消息，林总顿时精神振奋，面露喜色，都懂的，他很少有笑脸的。
打到黄昏，守军主帅范汉杰的胆已经被吓破了，在城内大部分国军还在抵抗的时候，他和所有的高级将领一起弃城而逃。主将逃窜的消息传开后，锦州城内的敌军士气立刻就崩溃了。
五是动如霹雳，打到黄昏17时30分，林彪下令：“今晚各纵队应继续作通夜之作战，打得敌人没有机会重整已烂的部署。”
林总乘胜追击，一气呵成，敌人根本没有喘息的机会。
六是对进夹攻，15日中午，林彪感到时机成熟，决定从东北、西南方向实施对进夹攻，将敌人各个歼灭。
战至15日18时，范汉杰集团全部被歼，范汉杰等高级将官被俘获。
锦州攻坚战历时31个小时，东北野战军大胜。共毙伤敌1.9万余人，俘敌8万余人，东北野战军也伤亡2.4万余人（加上外围战斗共伤亡3.1万人），付出了较大代价。
《东北日报》评论道：“敌人失去了锦州，其实际意义，就等于失去了全东北。孤守长、沈之敌，从陆上逃跑的后门，从此被紧紧地关闭起来了。东北敌人的最后被歼，及全东北的最后解放，已经为期不远了。”
自从锦州战役结束后，林彪的眼光长远了，不再拿国军当回事了;
境界高了，财大气粗了，尤其是火炮甚至超过了国军的水平;
格局大了，军事指挥才能炉火纯青了。
同时也奠定了其作为人民解放军军事家之一的历史地位。