1901年，清朝和八国联军签订了丧权辱国的《辛丑条约》。对于这个条约大家都不陌生，标志着清朝彻底沦为半殖民地半封建社会，清政府沦为列强在华统治工具。《辛丑条约》里非常显著的一点是赔款，里面赔款4.5亿两白银，分39年还清。这是一笔巨款，清朝还这么久很正常。不过在《辛丑条约》前，有个国家也签订了一个不平等条约，这里面的赔款是清朝的3倍，但人家只用2年就还清了，这就是法国。
1870年，法国和普鲁士爆发了普法战争。这场战争持续了一年左右，最终是普鲁士的胜利而告终。法国皇帝拿破仑三世都被普鲁士军队俘虏。1871年5月10日，法国和普鲁士签订《法兰克福和约》，这个条约里面有割地、驻军、赔款等项，其中赔款很显眼。
《法兰克福和约》规定“法国向德国支付50亿法郎赔款，赔款必须在德国商业城市中办理，按照普鲁士银币一塔勒折价3法郎75丁生偿付，所有款项分3年付清。”之所以把法郎折合成普鲁士银币很简单，是因为金银是等值的，几乎不存在贬值。这样即使法郎到时候贬值对这笔赔款也不会有太大影响。毕竟他们赔的是相当于银子，和货币没太大关系。
现在我们再看一下50亿法郎相对于多少白银。根据当时的汇率，4法郎=0.158923英镑=1两白银。这样算的话，50亿法郎就相当于12.5亿两白银。这个白银是清朝的关平两，意思是国家使用的计量单位，不会出现问题变动的。
再看一下《辛丑条约》里关于赔款的规定“上谕大清国大皇帝允定付诸国偿款海关银四百五十兆两，此款系西历一千九百年十二月二十二日即中历光绪二十六年十一月初一日条款内第二款所载之各国各会各人及中国人民之赔偿总数。”为了防止出现货币贬值问题，列强针对赔款也有明确的规定。“海关银一两，即德国三马克零五五，即奥国三克勒尼五九五，即美国圆零七四二，即法国三佛郎克五，即英国三先令，即日本一圆四零七，即荷兰国一弗乐零七九六，即俄国一卢布四一二。俄国卢布，按金平算即十七多理亚四二四。”说白了，你们贬值是你们的事，但对我的赔款没太大影响。毕竟这里面直接规定一两白银等于多少其他国家货币了。
当然，条约还规定分39年还清，价息合计超过9.8亿两白银。虽然这和高利贷差不多，但不难看出清朝确实没有钱，否则也不会答应39年还清，并付这么高的利息。
现在我们再看一下法国和清朝赔款的对比。法国需要赔偿普鲁士12.5亿两白银，这是1871年。清朝需要赔偿各国4.5亿两白银，不过这是1901年。法国赔款时间比清朝早30年。在这三十年时间里，物价肯定会上涨，货币也会贬值，这点是必然的。就是说法国赔偿的12.5亿两白银放到1901年的话肯定会变得更多。这样的话，说法国赔款是清朝的3倍一点都不夸张。
不过法国赔款虽然是清朝在《辛丑条约》里的3倍。但《法兰克福和约》却明确规定3年内还清。很多人不知道这笔赔款是什么概念。以清朝为例，当时清朝巅峰时期每年收入也不过一亿两白银。清朝末期国力虽然衰弱，但其经济总量依然是世界前列，和法国没什么悬殊。这就说明法国每年财政收入未必有清朝多。这样看的话12.5亿白银，法国政府不吃不喝也要12.5年才能还清。但德国却规定三年内还清，按理说这是不可能的事情。
其实，德国虽然要求法国三年内还清赔款，但德国就不认为法国能在规定时间内还完。因为任何一个国家的财政收入都有详细的用处，能动用的财政只是少部分。按照德国当时的设想，即使法国人勒紧裤腰带，至少也需要10年才能还清。这样的话，对德国有很大的好处。根据《法兰克福和约》规定“德军留驻法国，直至赔款支付完毕为止，军费由法国承担。”说白了就是法国什么时候还完钱，德国就什么时候撤军。法国还钱越慢，德军就能在法国境内驻扎得更久，这对德国有很大的好处。
但德国人没想到的是，法国还款的速度快得超出他们想象。法国人不仅在规定时间内还清了，还提前一年还清。法国之所以能在这么短时间内还清这笔赔款，并不是说法国政府多有钱，而是离不开法国民众的支持。
其实法国政府并没这么多钱，不过法国百姓很有钱。因此，为了偿还赔款，法国新成立的第三共和国开始发公债，也就是国债。1871年，法国第一次发行20亿法郎，利率为5％，结果被抢购一空。1872年发行30亿法郎，利率还是5％，很快又筹集完了。就这样，法国成功偿还了德国50亿战争赔款。
很多人不知道法国发的这次国债是什么意思。说白了，利率并不是很高，只是比存在银行稍微高一点。而法国人之所以如此踊跃购买国债，说白了是相信法国政府。要知道国债是以国家信用发布的，百姓只有相信国家才会购买。如果百姓不相信国家，肯定不会买这些国债。而且法国人更不想让德国人一直驻扎在本国境内，想让德国人趁早离开法国。他们购买国债，很大程度上是出于爱国。
当然，这里面有个很重要的问题是百姓对政府的支持。要知道当时发行国债的是法兰西第三共和国，这个共和国才刚成立。当时的法国政权更替还是很频繁的，一旦这个政权再被推翻，新政权如果不承认这些国债的话，这些国债就是废纸一张。但法国人几乎是无条件相信政府的。可见这个新成立的政府还是很得人心的。
我们再看一下当时的清朝。《辛丑条约》的4.5亿两白银和法国的赔款比起来，少得多。而且清朝经济总量还是很高的，民间还是有这么多钱的。不过清政府却筹集不上来。清朝早期发行过国债，不过都是向国外发行的。说白了是变相向外国人借钱。甲午战争之前，清朝在国内也发行过一些国债，效果还可以，还是有人购买的。不过甲午战后，清朝发行的国债几乎是无人问津。不管利率有多高，大家都不理睬。清朝后来实在没办法只能强迫大臣购买，即使这样，购买的也并不多。
可以看出，当时的清朝是彻底丧失人心。大家对这个政权并不相信。因此，他们更不愿意相信这个政权发的债券。
总的来说，法国虽然在2年内还完了是《辛丑条约》3倍的赔款，不仅仅是法国有钱的原因，更重要的是有法国人民的支持。如果清朝有人民支持的话，或许也能早早还完这笔钱。当然，清朝要是有人民支持，就不会在战争中失败，更不会签这种丧权辱国的不平等条约。
参考资料：《全球通史》、《清史稿》