虽然脂肪是膳食中重要的能量来源，但摄入过多会导致肥胖。如今，随着高热量食物变得更丰富和便捷，肥胖已成为全球性的问题。根据2024年度《全球肥胖地图》，预计到2035年全球有近33亿成年人的BMI过高（超重和肥胖），占比达到54%。
大家都知道，肠道是脂肪吸收的主要部位。教科书普遍认为，脂肪吸收主要是一个被动扩散过程，发生在肠道上皮细胞，可以不受大脑控制自主运行。最近的研究发现，脑源性因子与小肠脂肪吸收之间存在潜在的关联。然而，脂肪吸收是否受到脑肠轴的控制，在很大程度上仍是未知数。
近日，上海交通大学医学院附属瑞金医院王卫庆教授和王计秋研究员领导的团队发现，脂肪吸收受到脑肠轴信号的调控。迷走神经运动背核（DMV）神经元的失活会抑制空肠内的脂肪吸收。他们还发现，葛根素这种天然化合物能抑制DMV-迷走神经通路，进而减少脂肪吸收。这项研究成果于9月11日发表在《Nature》杂志上，未来有望改变肥胖和代谢疾病的治疗。
在这项研究中，研究人员采用一种基于GPCR的化学遗传学技术DREADDS使DMV神经元失活，并评估了DMV失活后的粪便游离脂肪酸含量、空肠和粪便的甘油三酯水平。他们还以葛根素为诱饵，开展了基于活性的蛋白质分析。之后，他们还通过冷冻电镜观察与葛根素结合的GABAA受体的结构。为了确定葛根素的作用机制，他们将Gabra1fl/fl小鼠（由赛业生物提供）与Phox2b-cre小鼠杂交，构建出Gabra1条件性基因敲除（cKO）小鼠。
这项研究发现了一条控制脂肪吸收的大脑（DMV）-肠道（空肠）通路。DMV神经元失活会通过缩短微绒毛的长度来控制空肠的脂肪吸收。具有临床意义的是，研究还发现天然化合物葛根素能够使DMV神经元失活，并通过GABAA受体抑制脂肪吸收，因此有望成为一种减肥药物。未来有必要开展临床研究，以确定葛根素在人体中的治疗作用和潜在副作用。
中药专家表示，葛根也称野葛，是一种常见的中药材，具有解肌退热、生津止渴的作用，临床上常用于外感热病的治疗。近年来有不少研究发现，葛根中的活性物质有促进代谢、降糖调脂的作用。
不过，其是否能成为“减肥神器”仍需进一步研究证实。
在古代，医家多用葛根芩连汤、玉泉丸、玉液汤等方剂治疗消渴（糖尿病）。随着现代医学不断发展，多项研究发现，葛根富含黄酮类、三萜类、皂苷类等多种化学成分，具有降糖、调脂、抗炎、抗氧化、降压等功效。另外，从葛根提取到的活性物质可通过提高胰岛素敏感性、改善胰岛素抵抗、保护胰岛细胞等多重途径，调节患者体内相关糖、脂代谢因子水平；葛根素中富含的植物黄酮类化合物，具有促进体内脂肪代谢的作用，有助缓解患者身体肥胖、倦怠乏力、口干口渴等症状。
专家指出，葛根是我国卫生健康委发布的药食两用品种，味甘生津，营养丰富。日常饮食中，葛根既可泡水代茶饮，也可炖汤煮粥。例如，取葛根15克，洗净切成薄片，用开水冲泡5~10分钟后即可饮用；或与排骨、山药、姜片等一起炖煮，做成美味的山药葛根排骨汤；或与粳米一起煮成粥，有一定清热、生津、止渴的效果。
“需注意，葛根味甘性凉，更适合阴虚燥热、口干口渴的人群；不宜过量服用或久服，否则可能引起腹痛、腹泻、腹胀等不良反应，或与其他药物产生相互作用；低血压、低血糖、体寒湿重、葛根过敏者不宜食用。”专家提醒，另外，虽然研究提示葛根素具有一定的减肥作用，但不能完全依靠它来实现减肥目标，还需结合健康的饮食习惯和适量的运动，才能长期管理好体重。
资料来源：赛业生物订阅号、绿色青浦、澎湃新闻
（大众新闻记者 黄鑫 整合）