1969年，毛主席秘密召见了粟裕，二人见面后，主席就问他“外边都说你现在是只死老虎，到底是不是真的？”毛主席为什么会这么问？这次召见又是所为何事？
这一切还要从中国与苏联的关系说起。众所周知，在新中国成立之初，我国与苏联关系密切，时任苏联领导人斯大林还为我们提供了很多帮助。但1969年的时候，一切都变了，当时新中国的处境比较艰难，与苏联的关系也已经逐渐走向了冰点。
而导致这种局面产生的直接原因就是苏联领导人的更换，斯大林离世之后，赫鲁晓夫接替了他的位置。之后赫鲁晓夫对中国的态度发生了转变，他的一些做法也让两个国家之间的关系逐渐变得微妙起来。
当时，毛主席敏锐的察觉到，赫鲁晓夫在苏联内部的很多做法都不合理，甚至极有可能会让整个苏联演变成一个巨大的火药桶。于是毛主席就根据我国的实际情况，在国内推行了一系列改革，避免出现像苏联那样的错误。但赫鲁晓夫得知后内心却十分不悦，因为他认为既然苏联是社会主义的老大哥，那其他国家就要对他言听计从。我们这么做，显然违背了他的意愿。所以后来赫鲁晓夫就开始采取一些手段在边境地区惹是生非，甚至还故意挑起冲突。
苏联的种种行为给我国带来了不少麻烦，特别是边境冲突问题，随时都有升级的风险。一旦冲突演变为战争，后果将不堪设想。没有人希望战火蔓延，所以我们在处理边境问题的时候非常谨慎，一方面要守住我国领土，另一方面要防止双方关系进一步恶化，避免矛盾升级。
但在短短五年之内，双方在边境地区大大小小的冲突多达上千起。然而，在一次又一次冲突之后，苏联显然没有收手的意思，他们还扩大了冲突规模，甚至还在边境嚣张喊话。1968年，苏联的士兵更是直接坐着坦克和装甲车进入了我国固有领土珍宝岛，还给我军战士造成了一定的伤亡。
尽管彼时的新中国在军事方面还有很大的发展空间，但面对外来的挑衅，我们向来不会退缩。苏联此举已经触犯了我们的底线，必要时刻反击也是必然的。
为了应对随时都可能降临的危机，领导人已经开始加急策划方案。如果战争真的爆发，肯定需要一位足够有能力的军事将领挂帅出征，那么谁能担此重任呢？新中国不乏能力突出的将帅，但当时国内正处于特殊时期，从中下层军官到高级将领都受到了一定的影响，甚至连军委成员都被波及。而在老一代将领当中，有一些已经上了年纪，身体情况不允许他们担此重任。
毛主席思来想去，最后把目光锁定在了一个人身上，那就是粟裕。不过，当时粟裕已经远离中央核心多年，毛主席为什么会选择把这个重任交给他呢？
能坐上总指挥位置的人，不仅要能力出众、作战经验丰富，而且还得是敢于跟苏联这样的劲敌对抗的顶级军事天才。从履历上来看，这一点粟裕完全符合。
1927年，他就已经加入了党。入党两个月之后便参与了南昌起义，紧接着又和大部队一起上了井冈山。
在之后的战斗中，粟裕身先士卒，屡立战功。红军时期，他深刻学习了毛主席的军事思想，从中深受启发。借助这些思想和自己的作战经验，粟裕创下了苏中七战七捷的神话，决定新中国命运的淮海战役也在他的带领下走向了伟大胜利。从这个角度来说，粟裕也算是毛主席的学生。
1955年，新中国为功勋卓越的军事将领们举办了一场授衔仪式，粟裕凭借着多年来的优秀战绩顺利成为了十大大将之一，而且居于首位，这个头衔足以证明他的能力和贡献。
值得一提的是，在授衔仪式上军委给予了粟裕极高的评价，其中提到他最擅长指挥的就是大平坦作战。而苏联军队在作战方面最为显著的特点就是喜欢以集团军为单位进攻，所以我们需要的就是粟裕这种擅长指挥大兵团作战的人才，这正是毛主席看中他的原因之一。
其次，粟裕为人正派，做事从不搞形式主义。解放战争时期，上级下令让部队渡过长江南下作战，但粟裕认为此举不妥，他分析之后发现中原地区就具备与敌军作战的条件，即便上级已经发送电报下了命令，他还是坚持自己的观点。毛主席在收到粟裕的电报之后，竟然决定改变战略部署。要知道，主席很少收回已经作出的命令，但是这一次他决定让粟裕放手准备华夏战役。事实也证明粟裕的分析的确没错。
既然粟裕这么厉害，那到底是谁用“死老虎”这样的负面词汇来评价他？
其实这句话来自苏联方面，之所以如此评价粟裕，并不是因为他自身能力不够出色，而是因为苏联的一些军官向来狂妄自大的。就拿勃列日涅夫来说，此人十分傲慢，压根就没有把我们放在眼里。即便苏联内部有人提出，中国在十几年的战争中培养出了一大批像粟裕这样的军事人才，实力不容小觑，勃列日涅夫也只会嘲讽着说“粟裕，他都60多岁了，就算是老虎，也是一只暮年老虎。”这番评价很快就传遍了苏联军队，同时也传到了国内，所以毛主席才会对粟裕说那句话。
不过，毛主席说这句话的意思其实是在激励他。粟裕的回答也没让人失望，他表示自己只是长了年纪，但獠牙还在。听到这句话，毛主席也很欣慰。后来粟裕在中央的委派下去了边境地区，熟悉了边境地形样貌、气候环境之后，他制作了一份完备的作战方案，每一个可能发生战争的地点均被一一列出。
不过，这场战争并没有爆发，这也是最好的结果。