罗荣桓的军事才能，长期被他的政工干部的身份所掩盖，其实他是一个全能性的人才，能力很强。抗战时期，正是在他的领导下，山东出现抗战的大好局面，中共领导的正规军发展到30余万人。
起初，八路军115师进入山东时，不足万人，加上山东的部队，中共的山东的正规军，也不足三万。1943年后，在短短几年，到抗战结束时，罗荣桓领导的山东抗日武装，正规军达到30万人，民兵、游击队的人数达到90万之巨。
这是不是山东的抗战好开局，工作容易做呢？
这绝对不是。
同样是入鲁，国民党中央军李仙洲的情况完全不一样，甚至结局截然相反。
1943年1月，李仙洲奉蒋介石之命率部从安徽入鲁。
李仙洲是山东人，熟悉山东。他首先派暂编第30师师长路可贞率一个团北越陇海线，到在砀山以北至微山湖之间，建立立足点。路可贞没有辱其使命，在山东站稳了脚跟。 李仙洲有了桥头堡，于是在三四月间亲率主力过陇海路，进入山东西部。
李仙洲入鲁，立即引起了日本人的警觉，也在伪军中引起不安。首先，日本人没给他面子，顺手打了他“一拳”。 当李仙洲的92军到达单县后，日军纠集1000余人的兵力，配合汽车、坦克，向李部发起进攻，激战至黄昏，李部伤亡惨重，八路军见状，立即从侧翼袭扰日军， 配合作战，才让92军连夜转移至微山湖西侧。
可是，八路军的好意，却没有得到好报。不久，李仙洲下令第142师师长刘春霖、副师长牛乐亭率三个团越过微山湖和津浦路，与土匪刘桂堂部勾结， 共同对付八路军。
他在八路军这里没有占到便宜，在鲁南和路西连打两仗，损失几千人。与此同时，日本人又狠狠地“扫荡”了他一下。于是，在短短几个月中，李仙洲折兵损将，损失巨大。他进入山东时有2万余人，到9月只剩不到8000人。
李仙洲见大势已去，北进无望，只得灰溜溜地撤回安徽北部。其先头部队刘春霖部，也于11月5日在邹县北过津浦路，向西而去。
李仙洲是山东人，入鲁却被打出，除了他在山东与八路军交恶外，还与山东抗战的复杂局面有关。在抗战时期，山东各种力量崛起，进行角逐，十分激烈，稍有不慎，就可能被击败，一蹶不振。李仙洲入鲁不成，打了败仗。但是，罗荣桓主政山东，却使中共在山东的局面焕然一新。
同样是复杂多变的敌情，罗荣桓却认为是机遇，后来他说：“”良好的机遇，再加上正确的战略，那胜利就是十拿九稳了。”
这种十拿九稳，就是罗荣桓高超的领导能力。
陈冠任著、中共党史出版社的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了此事，该书为该社的年度畅销书，曾经名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。