作为三国时代最重要战役，赤壁之战直接影响到后来数百年历史发展。然而，今人对其理解大多源自《三国演义》，经常为子虚乌有的83万大军而赞叹不已。
那么，历史上曹操在赤壁究竟投入了多少兵力呢？真实情况可能会让你大跌眼镜！
战役始末
赤壁之战源于曹操的狼子野心
公元208年7月，曹操集结北方军队直逼荆州。由于刘表去世，他的两个儿子正在忙于勾心斗角，根本没什么精力应付攻击。最终，曹操没费多大力气就取得全境控制权。
于是，刘备从原先驻屯的撤往江陵，企图利用那里的物资继续抵抗。奈何还没抵达就追兵击败，靠着拆除长坂桥梁才幸免于难。随后转向东北方的汉津，并与顺汉水南下的关羽会和。接着到夏口跟刘琦残部抱团，正式并向东吴方面求援。
曹操的部队在荆州几乎没遭遇什么像样抵抗
为保住下游的江东领地，孙权果断同意与刘备联手。他给周瑜调拨30000军队，自己则亲率主力进攻合肥。虽然没能夺取这座巢湖北岸的重镇，但西进的偏师却进展顺利。这主要是因为曹军不习水战，外加营地内疫病流行，只能撤回江北休整。
此后，曹操为抵消水师差距，下令将所有战船相互绑定。岂料正中敌方下怀，被周瑜使用火攻针对。先是用诈降的黄盖率10艘火船靠近，继而用提前埋伏好的水陆军实施夹击。以至于曹军损失惨重，在很长时间段内都不再具备攻击力。
赤壁之战 是少数下游击溃上游的经典案例
规模对比
特殊战场环境 让孙刘联军的数量劣势并不十分明显
看完赤壁之战全过程，我便能合理分析下双方的具体实力：
其中，东吴军队的数量恰如史料所载为30000人，而实力较弱的刘备不过区区万名残部。若再算上刘琦手头的10000江夏士兵，则合计为50000之众。至于曹操方面，按真实史料记载也仅有200000兵力，远非演义中的830000之众！
很多迹象表明 曹操的实战部队规模要小很多
事实上，曹操在赤壁的实际兵力，恐怕连大幅缩水的20万都做不到。此前，他们在前哨战争受挫，就表现的不似力量雄厚。考虑到有号称6-7万荆州本地人马投诚，即使不动用远道而来的北方士兵，都可以对联军保持压制。
另一方面，要载20万人渡江，所需的舰船数量会相当惊人。三国时期的大船约有72米长+10米宽，单次运输200-400人都踉踉跄跄。如果要载满二十万人，至少需要400艘来回摆渡。另需安排更多数量的后勤船只，确保粮草供应不会中断。
曹军船只主要靠木板而非铁链绑定
值得一提是，真实历史上的曹操舰船并不以铁链相互绑定，而是采用木板作为支撑。后者才是古代海/水军的技术常态，而后者主要是陆上守军的阻拦水道手段。由于演义成形于千年之后，作者又没有相关经验，才闹出如此巨大的隐蔽乌龙。
同理，孙刘联军阵中不乏水战专家，能较为精确的控制装备使用数量。居然只出动10艘火船充当先锋，恐怕是察觉到对手规模并不夸张。否则不足以建立先手优势，还会给后续跟进的主力造成潜在麻烦。
孙刘联军的火船数量 暴露出曹操船队的真实规模
曹操的真实力量
曹操失败的原因之一 恐怕就是规模多寡被看穿
根据前文分析，我们不难发现曹军数量的夸大之处。接着，我们再从动员力角度出发，分析下曹操真正能用于南下的兵力总量。
早在官渡之战时，曹操仅能拿出3-4万兵力抗衡袁绍。六年后的赤壁之战，居然能暴涨至15-16完规模，怎么看都问题严重。在这六年间里，曹操仅仅是吞并河北四州，不可能瞬间多出几倍兵力！
赤壁之战前6年 曹操的机动部队还不到5万
需知三国时期的士兵主要是世兵，东汉末年的普遍征兵制已式微。所以，曹操从起家到官渡会战，扩充军力的方式一直为整编降军。可新征服区域同样需要留兵驻守，故而曹操所能抽调的全部机动兵力也就15-16万。而且为防范关西马超、韩遂，这些人马无法全部随统帅南下。
等到南征持续，还必须派于禁、张辽、张郃、朱灵、李典、路招、冯楷七将，指挥约35000人留守南阳郡。所以，真正抵达荆州的估计在50000余人左右。
曹军的规模扩编速度非常有限
那么，来自新征服荆州的6-7万士兵呢？这个数量应为当时整个地区的兵力总和！由于曹操只控制到荆州城和江陵，那么位于长沙、桂阳、零陵、武陵和江夏的部队很难听其差遣。真正能提供给曹操的机动兵力，恐怕不会超过30000人。
如此说来，曹操带往赤壁的最大部队规模，仅仅是50000北方士兵+30000荆州士兵。可惜，他为防备不猜，又让徐晃驻守樊城、襄阳，还派曹仁驻守江陵。因此，手头的兵力进一步分散，能投入赤壁战场的人数几乎要与孙刘方面持平。既然毫无规模优势，又缺乏技术超越，失败便很好理解。
曹操在赤壁战场的部队规模 可能与对手持平
当然，限制曹操兵力的另一个重要因素是后勤。古代的运输条件很差，无法支撑十几万大军的长时间远征，大部分消耗必须就地解决。曹军数量相当于一座大型城市人口，远超荆州本地的供给能力，很明显是将领们要回避的错误。
可惜，著史文人多有夸大兵力习惯。有的是为强调“天命难违”，有的则是向“政治不正确”的一方泼脏水。若从现代角度审视，把单次战役的人数夸大到数十甚至上百万，更有肯能是对读者的智商缺乏敬畏。