“匈奴未灭，无以家为。”这句千古名言，出自西汉骠骑将军霍去病之口，也成为了历朝历代保国安民的将士们的人生信条。一生都以消灭匈奴为己任的霍去病，曾四次领军出征，歼敌无数，直捣匈奴王廷，展现了汉军的赫赫武功。
然而，立志消灭匈奴的霍去病，却因病早逝，年仅二十四岁。壮志未酬的霍去病，无论如何也不会想到，自己毕生的梦想，居然在一百多年后被一个恶霸完成了。这名恶霸究竟是什么来头？他的身上又有着何等的过人之处？
北伐大胜，意气风发
自古以来，匈奴与华夏的冲突从未停止。提起汉匈战争中的大将，人人皆知汉武帝时期的霍去病将军。霍去病在漠北大战中，突入漠北两千多里，杀敌九万余人，以“封狼居胥山”的非凡成就，救国于危亡之际，为华夏民族塑造了强劲的风骨。
令人惋惜的是，霍去病二十四岁时就英年早逝了。立志消灭匈奴的他，终究没能完成这份伟业。不过，一百多年后，霍去病的梦想被一个恶霸给完成了。最终征服匈奴、消灭边患的，正是这名东汉大将，窦宪。
霍去病
彼时，匈奴部族发生内讧，划分为南匈奴和北匈奴。南匈奴亲近汉朝，有归附之意；而北匈奴则仍然与汉朝为敌。是时，连年的天灾令留居漠北的北匈奴势力大减，而一直对其颇为忌惮的南匈奴抓住了这个机会，请求汉朝出兵讨伐北匈奴。
于是，汉朝便任命窦宪为车骑将军，佩金印紫绶，带兵出塞。那么，这个窦宪究竟是何许人也？为何朝廷会派他挂帅出征？窦宪其人，是货真价实的豪门出身，但说他是个实打实的恶霸，也不为过。
身为东汉开国功勋窦融的后代，妹妹又被立为皇后，因此窦宪受到的恩宠日益丰厚，脾气也愈发嚣张跋扈起来。他乐于惹是生非，名声奇差，但又权倾朝野，其他王公贵族见了都要避让三分。
窦融
窦宪带兵出征的原因也很简单：赎罪。当时，他掌握内部机密，又对外宣布诏命，飞扬跋扈，肆行其志。永元元年，妄自尊大的他，居然派刺客暗杀了自己妹妹窦太后的宠臣，还嫁祸于他人。
太后盛怒之下，囚禁窦宪于宫内，并判决他死刑。窦宪自知忤怒太后，恐难保全性命，恰逢南匈奴前来商议讨伐之事，于是他马上主动请求带兵，出击匈奴，以赎死罪。
其实，与窦宪有着浓厚血缘的窦太后，并不是真的想要将自己的哥哥置于死地。为了让窦宪赎罪，同时也为了加强窦家的政治地位，私心作祟的窦太后高抬贵手放了窦宪一马，同意了他北伐匈奴的请求。
窦太后
这窦宪狂虽狂，但的确是一个天才般的将领。得令之后，窦宪比照司空规格配备属员，率八千汉军精锐骑兵，联合三万南匈奴骑兵、八千羌军骑兵。他把贵胄的戾气充分运用在战场之上，兵分三路，直指北匈奴。
三路大军会师后，在窦宪的率领下，于稽落山突袭单于，创下了以一万多人斩杀匈奴一万三千人的傲人战绩。单于仓皇北逃，整个北匈奴摇摇欲坠，几近崩溃。窦宪穷追猛打，令北匈奴八十多个部落投降，共缴获牛羊数十万头，俘虏近二十万人。
此次大败北匈奴单于，彰显了大汉威德。窦宪还登上燕然山，令护军班固作文铭记汉朝的威德，这就是后世所称的“燕然勒石”。著名诗人范仲淹的那句“燕然未勒归无计”，正是引用于此。
燕然勒石
击破匈奴，北方统一
北伐之战，彻底坐实了窦宪的大将军身份。得胜归来后，窦宪受到了大量赏赐，更是被封为武阳侯，食邑两万户。然而，得知自己的封号后，窦宪却坚决请辞。不是因为受之有愧，而是因为他觉得这几个名号配不上他的劳苦功高。
无奈之下，朝廷决定将他的大将军官秩定在三公之上、太傅之下，窦宪这才接受。地位得到巩固的他，由一名罪大恶极的死刑犯，摇身一变为可与霍去病比肩的民族英雄。威望剧增的窦宪，权倾朝野，势力滔天，连窦太后都无法制约。
北伐大胜后，北匈奴势力愈加衰退。但窦宪还不满足，他还要建立更大的军功，谋取更高的权力。如他所愿，这个机会悄然而至了。永元二年，北单于上书请求向汉称臣，并提出想要入京朝见汉朝皇帝。
面对溃不成军的敌人，窦宪表面答应，暗中却受南匈奴蛊惑，以北单于派遣了自己的弟弟前来，而非亲自觐见大汉皇帝为借口，准备一鼓作气，趁机出兵重创北匈奴。
窦宪
为了彻底解决后患，窦宪派遣耿夔、赵博、任尚等人率八千精骑，出塞作战。此次汉军出塞，行军五千余里，是历次出击匈奴行程中最远的一次。军队出鸡鹿塞，向西绕过天山，南渡过甘微河，乘夜于金微山将北匈奴王庭包围。
奄奄一息的北匈奴，早就羸弱不堪，毫无还手之力了。金微山之战，汉家精兵将北匈奴单于迂回包抄，大破北单于军，歼敌5000余人。负伤的单于，只得带数十骑再次败逃，余部也树倒猢狲散，北匈奴从此一蹶不振，再也无法在周边立足。
从战国末期以来，平复北方边境、消除匈奴之患，就是无数名将的毕生梦想。最终，汉朝在窦宪的领军下，将这个梦想变为了现实。至此，汉匈之战画上了句点，汉朝算是彻底解决了匈奴的祸患，完成了对匈奴的征服，北方游牧民族的一个时代正式落下了帷幕。
恣意妄为，身死功灭
在击破北匈奴的战争中，窦宪以统帅之姿，打下了在朝中不可撼动的地位。朝廷要津皆来源于窦氏亲贵和爪牙，官员任命也皆出于窦氏家族之手，甚至连官至副宰相的名臣郅寿、乐恢都因为得罪窦家而被迫自杀，朝中的乌烟瘴气可想而知。
位极人臣之后，窦宪将朝政牢牢抓在了自己手中。与他的曾祖窦融相比，窦宪已然失去了侠者“尚义”的灵魂，成为了一名玩弄皇权于鼓掌的权臣。日益权盛的窦家，面对着朝堂之上的皇位，逐渐起了歹心。
月盈则亏，盛极必衰。不愿安定的窦宪，自诩为东汉功勋之最，胆大包天的计划起废除汉和帝刘肇、图谋篡位的行动。尚且年轻的汉和帝虽是窦家一手扶植起来的，但他也并不傻。在与群臣密谋商议之后，汉和帝决定先发制人。
永元四年，汉和帝纠集郑众、丁鸿等人，果断发动政变，将其党羽全数诛杀，重新夺回了大权。窦宪的大将军印绶被夺，和兄弟们一起被勒令回到封国，之后被迫令自缢，结束了这波澜起伏的一生。