1948年5月24日，随着粟裕一声令下，华野各部开始行动，就此拉开了豫东战役的序幕；豫东战役是解放军与国军在中原地区的一次会战，历时20余天，歼敌9万余人，大大削弱国军在中原地区的有生力量。
在豫东战役中，华野收获颇丰，除歼敌9万外，还俘虏了敌第七兵团中将司令官区寿年。
但鲜为人知的是，区寿年作为国军手握兵权的高级将领，却并没有像王耀武、宋希濂等被俘将领改造长达10余年，而是仅改造了两年就获释，这是为何呢？
区寿年是广东罗定人，早年曾担任过舅舅蔡廷锴的文书，后还被迫参加过南昌起义；但在起义军南下的途中，区寿年跟随蔡廷锴脱离起义军。
九一八事变爆发后，区寿年所在的第19路军调防上海，区寿年率78师在闸北、吴淞一带驻防。
1932年1月28日，日本海军陆战队突袭了闸北，但遭到区寿年的顽强抵抗，日军本计划4个小时就要拿下，但区寿年却坚持了33天，虽然最后被迫奉命撤离战场，但区寿年却名声大振。
全面抗战爆发后，区寿年再次率部开赴上海，参加淞沪会战；由于区寿年过去有对日作战的经验，颇有战果；在国军全线大崩溃时，区寿年调度有方，使所率的176师能基本完整的退到浙江，保存了一支抗日力量。
但在1939年时，区寿年因被老蒋认为包庇共产党而撤职，此后一直担任闲职，直到抗战胜利后。
1948年初，经过解放军的浴血奋战，解放战争的形势发生了很大的变化，国民党“重点进攻”的计划被彻底粉碎，在中原的防御体系基本被打破，战火烧到了国统区。
为摆脱这种不利局面，国军统帅部调集13个整编师在中原地区重点防御，控制陇海铁路、津浦铁路、平汉路南段的交通线，以郑州、信阳、开封、徐州等城市为据点，试图与解放军主力进行决战。
粟裕在审时度势之后，决定发起豫东战役，寻求歼灭国军五大王牌之一的第五军，也就是邱清泉兵团；这支部队是国军中最早的机械化部队，在抗战时期打过多次硬仗，自解放战争开始后，华野多次与邱清泉交手，但都没有捞到什么便宜，因此邱清泉兵团的气焰十分嚣张，如果能消灭这支王牌，那就等于砍掉蒋某人的一个臂膀。
解放军在攻克开封之后，震动了国民党的党政军高层，为收复开封，国军调集邱清泉、胡琏等部向开封进军，同时还新组建第七兵团，辖整编第72、第75师和新编第21旅，由第六绥靖区副司令区寿年兼任兵团司令。
为创造有利的战机，粟裕主动撤出开封；面对敌人的多路援军，粟裕决定先歼灭新组建的区寿年兵团。
在经过详细部署后，6月27日，解放军的攻击集团从四面八方向区寿年兵团发动猛烈的进攻，仅用了两天，就将区寿年兵团的72师、75师、21旅分割包围。
但蒋某人低估了解放军的战斗力，认为解放军虽有能力包围区寿年兵团，但却无法将其吃掉，于是就命令区寿年在原地坚守，吸引解放军的主力，然后调集邱清泉、胡琏、孙元良等迅速向区寿年兵团靠拢，准备合击我军。
在这种情况下，粟裕决定将主要突击方向放在区寿年兵团的驻地龙王店，擒贼先擒王。
各部队接到命令后，大胆跃进，穿插分割；经过三个昼夜的奋战，歼灭了敌75师以及21旅，缩小了龙王店的包围圈。经过三小时的作战，终于在敌人援兵赶到之前，突破了敌人在龙王店的防线。
在阵地被解放军攻破后，为不被俘虏，区寿年乘坐坦克趁乱逃跑；结果坦克在行驶了一段路后突发故障，区寿年被追上来的解放军俘虏。
当时区寿年对解放军战士说要见粟裕，但因为战士们都不认识他，见口气如此之大，便将其暴打了一顿。
在见到粟裕后，粟裕设宴款待了区寿年，还让他对自己的指挥进行评价，并指出不足；区寿年认为，粟裕勇气可嘉，但在豫东这块小地方，东有黄百韬、南有胡琏、西有邱清泉、北有刘汝明，加起来有25万之众，应该见好就收，不要过于贪心了；但粟裕听后，一笑而过。
值得一提的是，区寿年被俘后，只改造了两年就获释；而他这种级别的战犯，能如此之快的获释，除自身努力改造外，与他的舅舅，时任中央人民政府委员、国防委员会副主席蔡廷锴的帮助有很大关系。
区寿年获释后不久就回到了广州，先后担任广州市政协常委、全国政协委员等职，于1957年在广州病逝。