他早年参加革命，作战勇猛，为革命立下了不朽的功勋，1955年时他被授予开国中将军衔。他舅舅是开国元帅，他入狱后毛主席亲自批示：你无罪。
此人就是开国中将廖汉生。廖汉生和开国元帅贺龙都是湖南桑植人。廖汉生的父亲廖兰湘是一位进步人士。1916年，贺龙在湘西桑植竖起“讨袁护国”的义旗，廖兰湘认定贺龙所做的是正确的，他毅然投笔从戎，来到贺龙的部队里担任书记官，百姓称为“廖师爷”。
廖汉生是贺龙外甥女婿，在腥风血雨的大革命时代，贺龙二姐贺戌姐的女儿肖艮艮嫁给廖汉生为妻。1928年,两人完婚后，贺龙成了廖汉生的舅舅。在贺龙的影响下，廖汉生坚定地走上了革命的道路，在战火硝烟中成长为一名战功赫赫的将领。廖汉生一生追随其舅舅贺帅，南征北战，立下了赫赫战功。1955年授衔时，贺龙被授予开国元帅军衔，廖汉生被授予开国中将军衔，实属军中佳话。
1954年43岁的廖汉生将军被任命为最年轻的国防部副部长。1955年他和一批将军进入军事学院战役系深造，毕业后从学员直接升任院长任解放军军事学院院长。知道自己要担任院长时，他说：“我一个中将怎么能接替著名战略家、军事教育家刘伯承元帅的位子呢?再说我本身的能力也不行。”
1960年1月，廖汉生奉调赴任北京军区政治委员，担负起保卫毛主席和护卫京畿重地的要职。廖汉生在京任职期间，扎扎实实抓基层，对形式主义和空头政治极力反对。
廖汉生的耿直的作风，得罪了林帅。1966年“文”期间，“林集团”阴谋迫害贺帅，同时要 “削羽翼”。由于廖汉生是贺帅的外甥，自然也被打倒了，随后他被秘密关押入狱长达五年之久。
九一三事件后，林帅命丧异国。1972年，廖汉生将军被人从关押地带回了北京，当时的总政主任向他宣布了3条情况，主任对他说："汉生啊，有三条情况对你说，第一条，毛主席批示说的，你没有罪；第二条，解除监护；第三条，林帅叛国，摔死了。"
在毛主席亲自批示“你无罪”后，廖汉生将军又获得了自由。1972年7月31日，廖汉生还接到了去人民大会堂出席“八一”建军节招待会的通知。1973年12月，廖汉生将军重新工作，任军事科学院政治委员。