1941年6月，纳粹德国启动了著名的“巴巴罗萨”计划，出动了德军190个师，550万大军，兵分三路向苏联展开全线进攻，苏德战争彻底爆发。在战争打响后仅半个月的时间，德军就向前推进了整整600公里，苏联方面则是一路溃败，一百多个师被击溃，战死和被捕的士兵高达上百万。希特勒看此情形，更是嚣张地表示，只需3个月就能将苏联灭亡。然而就是在这样一个即将亡国的时刻，斯大林却直接将苏联西方面军的大将——巴甫洛夫判处了死刑。
巴甫洛夫
要说这巴甫洛夫，可是跟苏联著名元帅朱可夫齐名的人物，正是用人之际，在即将国破家亡的情形下，斯大林为何要临阵斩将呢？
巴甫洛夫在二战前的仕途可以说是一帆风顺，也是斯大林身边的大红人。早在一战时期，巴甫洛夫就曾加入沙俄军队参与过战斗，1919年又加入了苏联红军，属于部队的老革命了。在伏龙芝军事学院毕业后，更是先后担任过骑兵团团长、机械化团团长和旅长。1936-1937年间，巴甫洛夫又参加了西班牙内战，并担任了坦克旅旅长和坦克团团长，与另一个坦克团团长朱可夫，算是苏军最早的两个坦克团团长了，同时也是苏联最早的机械化部队指挥官之一。
朱可夫
在苏德战争之前，巴甫洛夫与朱可夫一起晋升了大将，两人分别担任了，苏联两个重要军区的司令员。可以说巴甫洛夫的晋升之路非常平坦，如果不出意外的话，他的前途应该会更加光明，只是突如其来的战争打破了他的人生轨迹。
晋升得太快，也掩盖了他在军事观念上的一些问题。在苏德战争爆发后，巴甫洛夫担任了西方面军总司令。尽管他是红军最早的坦克团长，最早的机械化部队指挥官，但他对坦克战的理解显然还不够深刻。他还在执行着西班牙内战时期的经验，当时在西班牙内战中，轻型坦克因其防护性能太差而表现不佳，甚至还需要步兵来辅助作战。因此巴甫洛夫认为坦克兵只是辅助性的兵种，缺少单独作战的能力。
苏联坦克
巴甫洛夫在苏联坦克领域极具权威性，因此当他向斯大林请示，要将苏联组建好的机械化军队解散时，斯大林没犹豫直接听取了这个错误的建议。直到德国把欧洲搞得一片腥风血雨，斯大林才明白坦克是很有用的，就在1940年后又对坦克部队进行了重组，但悔之晚矣。
被德国玩得炉火纯青的闪电战，其重要功臣就是独立建制的坦克部队。在这一点上，巴甫洛夫显然没有跟上当时的军事潮流，苏德战争之初，一千多辆坦克竟在他手上几乎没有发挥什么作用。此外，在1941年初的苏军演习中，朱可夫指挥的部队就曾以类似德军差不多的打法，击败了巴甫洛夫率领的部队，但巴甫洛夫却没有把这次失败当回事。因此，除了德军的突袭进攻，苏联在战争初期的溃败，也有很大程度上是因为巴甫洛夫，才让苏军付出了惨重的损失。
德国坦克
又因为巴甫洛夫指挥的西方面军，把空军都集中在少数几个飞机场中，当德军派出飞机轰炸，苏军的飞机连起飞的机会都没有，就在一天内被全部消灭掉了。失去空军力量的巴甫洛夫，好像魂都吓没了，作为一个方面军的总指挥，竟然跑到一个集团军中去。这样的行为完全是没有大局观的表现，不仅是对整个方面军的不负责，也让他的军事能力受到质疑。
更搞笑的是，巴甫洛夫连敌人的动向都搞不清楚。大战关头，，他为了得到情报，甚至会去偷听德国的电台，结果当然是一无所获。等一个星期后被德军占领明斯克，西方面军几乎被包围，巴甫洛夫才在苏联最高统帅部那里得知，自己已经被包围了，这简直是对一军统帅最大的讽刺。
巴甫洛夫
一个强大的方面军，在抵抗仅仅一周后，就被德军攻破，西方面军的战略物资，包括上千辆坦克和众多武器装备，全部被德军缴获，另外还有数十万的苏军士兵被俘虏，照《亮剑》中楚云飞的话来说，就是几十万头猪，德军一个星期也抓不完啊。
愤怒无比的斯大林在得知战况后，马上派人将巴甫洛夫及其“智囊团”，抓回了莫斯科，鉴于其面对战争惊慌失措的行为、未经上级允许擅离战略岗位，再加上指挥不力导致部队瓦解等行为实施了逮捕，最后更是直接以“叛国罪”判处了巴甫洛夫等4人死刑。
这点让人很是疑惑，苏军的西方面军在巴甫洛夫的领导下，几乎损失殆尽，确实是很大的责任，但巴甫洛夫等人对苏联还是十分忠诚的，远没有达不到“通敌叛国” 的地步，那么为什么要给他一个这样子虚乌有的罪名呢？
斯大林
其实他有两个目的：
- 其实从古至今，败军之将都是要受到处罚的，这巴甫洛夫昏招频出，让苏军损失惨重，放在古代估计也是要砍头的。更何况是在国家的危难时刻，如果让别人知道，国家的一军主帅就这水平，那么士气肯定要出问题。
- 只有处死巴甫洛夫才能振奋全军，让所有军民知道，这场卫国之战毫无退路可言，凡是后退者，都如同“叛国”一般。让苏联众将不敢再瞎指挥，让那些心存侥幸的人，也认真投入战场。
因此，巴甫洛夫虽然算不上“叛国”，但斯大林却用这个方法振奋了苏军士气，在牺牲了上千万士兵情况下，顽强地顶住了炮火，成功地取得了卫国战争的胜利。