一次政治局开会，讨论人事问题，张春桥提名一位“效忠者”到思想界去做领导。讨论时，其他人都不吭声发表意见，唯有陈永贵大声说道：“这个人啊，我知道，他尽在下边搞小动作，拼了命地往上爬，所以我不同意他来。”
说完，陈永贵又举了几个具体的事例。张春桥、江青、姚文元、王洪文之外的所有人，都点头表示赞同他的意见。张春桥因此尴尬不已，下不来台。张春桥十分恼怒，但又好直接发作，便说起有人在周总理讲话的时候，两次站起身来鼓掌，还说别人搞小动作，却忘了自己的动作不知道比别人大多少。
陈永贵一下听出张春桥这是在阴阳自己，顿时瞪着眼、黑着脸质问道：“张春桥你把话说清楚？你说的是谁？”张春桥不正面回答，继续阴阳怪气讽刺他。
陈永贵一下火了，站起身来指着张春桥的脸吼道：“要是我说的不对，你可以指出来，没必要这样污蔑我跟周总理。中央的会议还不让我说话了？你不想让我说话，你想排斥我，你现在还没有那个权威！大不了我回家种地去。”
这样针尖对麦芒的场景，在中央会议上还是少见的。陈永贵如此直白的讲话，张春桥回不是、不回也不是，脸色难看地呆坐在那。没人说话缓解气氛，大家也乐得一向咄咄逼人的张春桥出丑。作为会议主持人王洪文有心打圆场，但没这个本事和胆量。
最后，会议不欢而散了。散会的时候，陈永贵狠狠瞪了张春桥一眼，冷哼了一声才离开。离开会场的路上，不少与会人员跟上来，给他竖起大拇指，夸他厉害顶得好。
陈永贵回到住处后，又有几个得知此事的老干部打来电话，称赞他干得漂亮。后来有次陈永贵外出公干，许世友也在。许世友兴奋地请陈永贵喝酒，一起发泄对张春桥的不满。
其实也不怪陈永贵这样，除了毛主席外，他最敬重的人就是周总理了。从他崭露头角开始，周总理对他的爱护就不断。
1964年12月，陈永贵来到北京参加一场重要的会议。散会时，周总理邀请他到毛主席家过生日。在去毛主席家宴的路上，两人边走边聊。
毛主席出现在餐厅时，周总理立即领着陈永贵到毛主席身边，介绍陈永贵。
1967年，陈永贵步入仕途，担任山西省革委副主任、昔阳县委书记。行政工作怎么做？陈永贵不知道，于是他向周总理请教。周总理把自己的一些想法说了出来，陈永贵听后若有所思。
后来一次晋中地区的农业学大寨的会上，一个被中央首长点名批评的部队领导做现场检讨。这位领导被批评的原因是：在大是大非问题上和大寨唱反调。
按理说，大寨主事人陈永贵讲话时，应该大批特批才对。结果他没有，反而帮这个领导说尽好话，还讲“你们要揪人揪我”。
陈永贵把这件事，通过电话报告给周总理，周总理高兴地夸奖道：“你做得对，做得好，这完全符合毛主席和中央提出的‘抓革命、促生产’的要求，学大寨的意义就在这。你这样我就放心了。”
在周总理的指导下，陈永贵把治下的昔阳，打造成一个安定团结的昔阳。因为有他的保护，许多群众干部没受到太大的冲击，而且还有很多干部被他解救出来工作。
陈永贵能得到那么多昔阳人的爱戴，有很大一部分原因是周总理教得好。而张春桥却讽刺他对周总理的拥护和支持，他怎能不大发雷霆，与之斗争到底。