2024年的珠海航展,绝对是具有里程碑意义的一届,因为它将成为人类历史上,首次同时出现三款第五代战斗机的国际航展,届时中国的歼-20、歼-35A,以及俄罗斯的苏-57E,都将在珠海航展上亮相,歼-20与歼-35A还将进行动态飞行展示。从官方公布的参展航空器清单来看,歼-35A隶属于中国人民解放军空军,而并非海军,这说明歼-35应该有3个型号:海军用的歼-35、空军用的歼-35A,以及出口用的歼-35E。目前已经有多个国家对歼-35产生了兴趣,比如巴基斯坦、埃及。尤其是巴基斯坦采购了歼-10CE之后,继续采购中国的五代机似乎已经是板上钉钉的事情。
今年年初的时候,巴基斯坦空军参谋长巴伯尔在视察空军基地时表示:歼-35将在不久的将来成为巴基斯坦空军的一部分。这种近乎于“官宣”的发言,进一步坐实了歼-35将出口巴基斯坦的消息。然而军火贸易充满了变数,不到武器正式交付的那一刻,谁都无法保证歼-35出口巴基斯坦这事稳了,当年武直-10都送到巴基斯坦进行试用了,还参加了巴基斯坦的阅兵仪式,结果巴基斯坦最后还是选择了土耳其的T-129武装直升机。只不过后来因为土耳其受到美国制裁,使用美国发动机的T-129无法按时交货,又让巴基斯坦重新考虑中国的武直-10。
而这次巴基斯坦采购歼-35的事,同样充满了变数,最近巴基斯坦空军发布了“TEST EVAL TEAM”(测试评估中队)的臂章,上面印有中国、巴基斯坦以及土耳其的国旗,中间则是一大一小两架五代机,从轮廓上来看,大的就是土耳其的TF-X“可汗”战斗机,小的则是中国的歼-35。
这就说明歼-35并不是巴基斯坦唯一的选择,甚至有可能只是个“备胎”,巴基斯坦还对土耳其的五代机心存幻想。以巴基斯坦的国力来看,很难有足够的资金同时采购两款五代机,因此这次成立了“测试评估中队”,想要在TF-X和歼-35之间做出选择。
虽然许多国人都将巴基斯坦称为“巴铁”,但是巴基斯坦与土耳其的关系,丝毫不比中巴关系差,甚至可以说,巴基斯坦与土耳其的关系更加牢固,中巴建立深厚友情是建立在共同威胁以及地理位置的基础上,而巴基斯坦与土耳其的关系则建立在几乎不可能打断的“宗教纽带”上。
首先,巴基斯坦与土耳其都是伊斯兰教国家,并且还都是伊斯兰教逊尼派中的哈乃斐派,可谓是“亲上加亲”,两国还同时受到希腊文化和突厥文化的影响,在传统服饰、饮食方面都非常相似,两国甚至连国旗设计的都非常像,土耳其国旗是红色,印有一弯白色新月和一颗白色五角星,巴基斯坦国旗由深绿和白色两个长方形组成,同样印有一弯白色新月和一颗白色五角星。
其次,两国在历史上也曾经共患难,中巴友谊始于20世纪60年代,而巴基斯坦与土耳其的友谊则要追溯到20世纪初,当时奥斯曼帝国在第一次世界大战中战败,面临着被欧洲列强瓜分的处境,当时巴基斯坦地区的人组织声援奥斯曼的示威游行,向英国政府施压,甚至捐款帮助新兴的土耳其共和国,被土耳其铭记于心。
而在1947年巴基斯坦独立后,土耳其则一直在克什米尔问题上坚定支持巴基斯坦,巴基斯坦则在塞浦路斯问题上支持土耳其,巴土两国都亲切的称对方为“Karde”,也就是土耳其语“兄弟”的意思。
而且军事方面,巴基斯坦与土耳其都有广泛的合作,许多人都知道巴基斯坦从中国那里买了许多武器,但土耳其在军事上对巴基斯坦的帮助同样不少。比如巴基斯坦许多老型号的F-16战斗机,都是由土耳其航空航天工业公司帮忙升级的,具备了发射AIM-120空对空导弹的能力,这家公司同样是TF-X“可汗”战斗机的研发方。
巴基斯坦空军装备的“枭龙”战斗机,虽然主要是由中方研发的,但是巴基斯坦空军获得“枭龙”战斗机之后,放弃了中国产的光电吊舱,为“枭龙”战斗机配备了土耳其的“阿塞尔波”光电瞄准吊舱。
巴基斯坦海军近年来也从土耳其那里采购了4艘巴布尔级护卫舰,作为中国驱护舰的补充。陆军方面,巴基斯坦虽然装备了大量中国制造的主战坦克,但是在2016年,却将研制升级版“哈利德”主战坦克的订单交给了土耳其。可以说,巴基斯坦从来就没有将鸡蛋放在一个篮子里,并未完全依赖中国武器,陆海空装备虽然都从中国那里进口,但并不完全信任中国武器,都会引进土耳其武器作为备份。
这次的五代机采购同理,虽然中国的歼-35已经接近服役状态,但是TF-X“可汗”对巴基斯坦的吸引力可能更大,因为相较于陆军与海军,巴基斯坦空军更认西方战机,与西方战机“血缘”更接近的TF-X“可汗”,自然更容易受到巴基斯坦空军的青睐了。
自从巴基斯坦空军成立开始,就已经将美制战机与法国战机作为主力了,期间虽然也装备了不少中国战机,但无论是歼-6、强-5、歼-7亦或者“枭龙”战机,基本都是为西方战机“打下手”,真正负责挑大梁的,依然是西方战机。
尤其在巴基斯坦空军装备F-16战斗机后,对西方战机的痴迷达到了极点,毕竟F-16的实战表现的确亮眼,再加之当时中国国产战机的性能的确与美制战机存在巨大差距,巴基斯坦空军就形成了“美国战机远强于中国战机”的固有印象。
这就导致哪怕在中国的歼-10战斗机服役之后,巴基斯坦空军依然的更倾向于采购F-16,甚至不遗余力的从他国那里进口二手F-16战斗机。
直到歼-10C出现后,巴基斯坦空军才开始认真考虑引进歼-10C的计划。再加上随着反恐战争的结束,巴基斯坦对美国的重要性大打折扣,美国为了拉拢印度开始刻意疏远巴基斯坦,拒绝向巴基斯坦出售更先进的F-16,巴基斯坦这才最终选择了歼-10C。虽然在装备歼-10C之后,巴基斯坦空军对其评价颇高,但是骨子里对西方战机的“迷信”,一时半会是改不了的,即便是歼-10C这种性能极为先进的战机,在巴基斯坦空军眼中也是西方战机的“备胎”而已。
虽然美国不可能向巴基斯坦出售F-35战斗机,但是土耳其研发的TF-X“可汗”战斗机,却让巴基斯坦看到了希望。2010年底,土耳其国防工业执行委员会就宣布启动“国家战斗机”项目,准备研发一款取代F-16战斗机的五代机。土耳其曾是F-35的项目参与方,有8家土耳其公司参与生产包括F-35机身、发动机和起落架在内的各类900多个零部件,为土耳其自研五代机奠定了技术基础。
而在TF-X“可汗”战斗机的研发过程中,美国和英国也提供了技术帮助,许多重要子系统都是从美英那里采购的成品,比如F110-GE-129涡扇发动机。这就导致TF-X“可汗”战斗机虽然是土耳其研发的,但是却拥有很深的西方血统,外观也与美国的F-22战斗机极为相似,对于做梦都想获得美国战斗机的巴基斯坦空军来说,如果能够获得一款外观与F-22极为相似的五代机,那自然要抓住机会。所以哪怕土耳其的TF-X“可汗”在2024年初才首飞,但巴基斯坦依然对其寄予厚望,将其纳入了测试评估机型。
反观中国的歼-35,虽然首飞时间更早,如今已经接近完成所有试飞任务并服役了。但是从硬指标来看,土耳其的TF-X“可汗”使用2台大推力发动机,最大起飞重量应该能超过30吨是标准的重型战斗机,而歼-35使用2台中等推力发动机,属于标准的中型战斗机,对于只装备过重型战斗机的巴基斯坦空军来说,TF-X“可汗”很明显更具吸引力。
而且从外观上来看,TF-X与F-22非常相似,歼-35则与F-35非常相似,F-22与F-35是“高低搭配”关系,很容易让人在潜意识里认为TF-X“可汗”要比歼-35更加高端。目前唯一的问题就是,TF-X“可汗”到底什么时候才能服役,土耳其方面公布的计划是,2028年正式交付土耳其空军,2029年开始以每月2架的速度交付。
考虑到印度国产五代机AMCA在短期内不可能完成研发,甚至到现在还没进行首飞,因此只要TF-X的研发进度不慢于AMCA,巴基斯坦空军对于五代机的需求就并不急迫。毕竟巴基斯坦空军一旦挑起军备竞赛,很难与印度空军抗衡,巴基斯坦现在若是就获得了五代机,只会刺激到印度,让印度从美俄那里进口五代机。
倘若是巴基斯坦空军放慢节奏,让印度慢慢搞国产五代机,对巴基斯坦来说反而是一个好消息,毕竟相比美俄的五代机,印度国产五代机肯定更容易对付。所以眼下歼-35的项目进度虽然领先,但是对于巴基斯坦空军来说意义并不大,他们更愿意等TF-X完全成熟后,再一起比较这两款战机。
这里也不能怪巴基斯坦“三心二意”,毕竟对于巴基斯坦这种小国来说,购买五代机是一件大事,容不得丝毫大意,加上过去对西方战机的固有印象,哪怕明知中国战机的性能突飞猛进,巴基斯坦空军也更愿意优先考虑西方战机,或者是拥有“西方血统”的战机。