在大家的印象中，清朝的皇帝们都是比较长寿的，而且历史上几百位皇帝中，最长寿的就出在清朝——乾隆皇帝。他活了将近90岁，别人都是驾崩等于退位，他是活得自己都不好意思了才让出宝座的。因此，清朝皇帝的平均寿命也是最长的，达到了52岁。
在古代的医疗水平和生活环境下，皇帝的平均寿命有52岁无疑是非常了不起的。要不是有三个没活到40岁的拖后腿，这个数字还会更高，他们就是咸丰、同治、光绪。其中，同治是最短命的那位，咸丰和光绪好歹都活到了30岁以上，只有他20岁不到就驾崩了，说他以一己之力拉低清朝皇帝平均寿命还真是一点也不过分。
生在皇家长在皇家，却只享受了19年的锦衣玉食的生活就驾鹤西去，这对于同治来说已是人生一大不幸，然而在他短暂的人生中遭遇的不幸并不只有英年早逝。虽然他是皇帝，但并不像很多人想象的那样可以为所欲为，他的生活中不缺乏物质条件，但在精神上比普通人过得还要辛苦，他19年的人生可以总结为五大不幸。
首先就是幼年丧父。清朝第二短命的皇帝就是他的父亲——咸丰。咸丰驾崩的时候，他还只有6岁，明明还是个懵懂的孩童，却被推上了天子之位。虽然清朝也有像康熙这样幼年天子终成大业的先例，但毕竟不是人人都是康熙，他还没从丧父的悲伤中反应过来就要成为权力的中心，失去了这个年纪的孩子该有的天真和快乐，这就是他的第二大不幸。
父亲去世的了还有母亲，然而慈禧太后这位母亲并没有给同治多少温暖的母爱，对她来说，同治更大程度上象征着一颗棋子、一个傀儡，而不是她的亲生儿子。所谓的皇家就是如此，连亲情都是冰冷的，同治过早地失去了父爱，母亲又常常和他闹矛盾，心里的委屈无处诉说，第三大不幸就在于此。
同治的第四大不幸和他的婚姻有关。古代的婚姻，大多是父母之命、媒妁之言，对于皇室子孙来说，婚姻不仅不能如自己的意，还往往会成为工具。当时除了慈禧太后还有一位慈安太后，她们都向同治举荐了婚配的人选，最终同治选择了阿鲁特氏，这就意味着慈禧太后在这场较量中输给了慈安太后，因此她十分恼火，常想方设法破坏两人之间的感情，以至于同治驾崩后没有留下任何子嗣。
最后的不幸就是短命了，史书上对同治驾崩原因的记载大都是天花，虽然这种病在现代已经被消灭了，但在那时候是一种致命的传染病，一旦染上就很难医治，即使有着最好的医疗条件，皇室中仍有不少人死于天花，因此同治得了天花去世是很合理的。
但是也有人对此有不同观点，认为同治是得了“花柳病”才死的，只是在正史中不好这么写才改成了天花。支持这一说法的人认为，同治长期生活在慈禧太后的阴影下，活得非常压抑，夫妻生活又不和谐，因此会产生一种逆反心理，偷偷出去泄欲，而且皇帝肯定不能去太过抛头露面的地方，有可能是在一些秘密场所纵欲取乐，以致最终染上花柳病去世。
我们没有回到过去的手段，因此不能鲁莽地断定哪种说法一定是对的，但从正史以及随伴同治左右的翁同龢大臣的日记记载的病情来看，同治皇帝还是死于天花的可能性更大一些。