历史老照片可以帮我们留住一些历史真相，但也可能会产生一些误导。近些年，晚清后宫的照片风靡网络，让大多数人都直呼“想不到皇帝的后宫这么丑”。毕竟与照片不同，文字上的记载总会带一些修辞加工，令人自行脑补出一些美好的事物来。就比如在描绘慈禧太后的容貌时，一位外国友人就曾称赞其是一位“风姿绰约、明媚鲜明的少女”。但可惜的是，在所流传的慈禧照片上，我们却根本找不到半分“风姿绰约、明媚鲜明”的样子，只觉其面容凝肃、一脸凶样。
更有意思的是，除了慈禧，其他有幸能够与她合照的嫔妃也都不怎么好看，个个都是歪瓜裂枣，根本不像电视剧中所演的那样倾国倾城，不禁让人觉得上当受骗了。虽然有些人解释这是因为晚清后期，为加强统治多选官家女子，只图对方身后的娘家地位，不图对方美貌。或是当时的摄影技术还不成熟，没有美颜和滤镜，妆容也比较老土，因此这才显得对方不好看。但不管怎么说，这一组组的嫔妃真实照还是打破了人们对后宫的美好幻想，令大家有些失望。但就在这些“丑女”中，也有一位令人过目不忘的绝色美人，而她便是号称“晚清第一美人”的四格格。
四格格是庆亲王奕劻的第四个女儿，其父位高权重，曾是清朝首任内阁总理大臣，又被追封为世袭罔替的铁帽子王。虽无什么真才实学，却凭借着一手好字深受慈禧太后的喜爱，连带着家里人也备受皇恩。因此四格格一出生，便是众星捧月的小公主，自小便锦衣玉食地伺候着，将她培育成了一个亭亭玉立的大美人，浑身都透着贵族的气质，令人过目难忘。而且更难得的是，富贵的出身并没有将四格格变得刁蛮任性、目中无人，她待人彬彬有礼，从不随意打骂下人，伺候她的宫女都夸赞她的温柔，完美诠释了什么叫大家闺秀。但可惜的是，就是这么一位绝色美人，最后却被慈禧太后给圈禁了起来。她的高贵出身成就了她，却也毁了她。
由于庆亲王奕劻深知自己没有什么真本事，只能依附于太后，因此他便故意常带着自己的闺女，也就是四格格入宫陪伴太后，让四格格去讨太后的欢心。由于这是父亲的命令，且关乎家族的兴亡，四格格纵使心有不愿，却也不得不遵循命令。温婉的四格格让慈禧太后感到异常舒心，因此隔三差五便要将其召入宫来陪自己谈话玩耍。慈禧太后对待四格格的态度，就像是圈养了一只乖巧听话的小宠物一般，她从未想过自己的行为会给四格格带来什么困扰，只想着让四格格给自己带来更多的欢乐。
但四格格当时正是处于花季的年纪，又怎愿意将自己最美好的年华都浪费在一个老太太身边呢？但无奈她的肩上抗的是家族的荣宠，为了不连累自己的家人，四格格只能每天强颜欢笑，陪着慈禧太后四处闲逛。慈禧喜欢拍照，她就要时时跟随，同其合照；慈禧喜欢游湖，她也要陪伴左右，和其说话解闷。在慈禧太后的照片中，我们常能发现这个温婉如水的女子，带着淡淡的笑容，立于慈禧太后身边，只是她内心的苦闷又有几人能懂呢？
而后四格格好不容易熬到了出嫁的年纪，其家族又一次将她作为巩固地位的筹码，许配给了当朝重臣裕禄的第九子。本以为只要出嫁，便能摆脱后宫牢笼的四格格，纵使对男方并不熟悉，却也满心欢喜地嫁了过去。但令她没想到的是，慈禧太后对她的占有欲已经达到了变态的程度，纵使她方为人妇，慈禧太后却仍不知收敛，还是同以前一般每日将她召进宫来。可怜这一对新婚夫妇，才刚新婚燕尔，便已聚少离多，但无奈“横刀夺爱”者是当朝太后，四格格的丈夫也只敢怒不敢言，而后没过多久，便因抑郁难平离开了人世。如此一来，慈禧太后就更有了将四格格圈禁起来的理由。
为了让四格格能尽快入宫陪伴自己，慈禧太后竟直接免了她对丈夫的守孝期，蛮横地将她接到宫里来。而且就在四格格的丈夫去世后的不久，慈禧太后更是提出无理要求，希望由自己扮观音菩萨，让四格格扮作龙女，陪自己去宫外拍合照。正处于丧夫悲伤中的四格格哪里有这种闲情雅致去拍照玩耍，当即找到父母，直言自己不愿再做慈禧太后的“宠物”，陪着她胡闹了。但令四格格没有想到的是，她的父母不但没有安慰她，站在她这一面，反而处处帮慈禧太后说话，还劝说女儿千万不要得罪慈禧太后，不然到时候全家人都没有好果子吃。
就这样，在得知家人也不过将自己当作工具后，彻底死心的四格格终是接受了自己的命运，她的一生没有选择再嫁他人。只陪着慈禧太后在宫中游玩拍照，一味地奉承对方。纵有花容月貌，被称为晚清第一大美人又如何，也不过被人当作是提线木偶，圈禁在宫中罢了。四格格本有得天独厚的条件和身份，却因父母的贪念最终落得如此下场，着实令人惋惜。