在国民党军的众多将领中，王耀武的经历堪称传奇，此人的军事造诣极高，抗战中也立过不少战功，但是却一辈子小心谨慎，为人圆滑。1948年王耀武被俘后，在功德林战犯管理所期间的表现也十分积极，成为了第一批被释放的国民党战犯。
一、不一般的黄埔三期生
在国民党军将领中，存在着严重的论资排辈的现象，保定军校毕业和日本陆军士官学院毕业的将领普遍都位居高位，占据国民党军事集团的最高层职务。黄埔生虽然也是蒋介石的心腹，但是由于资历较浅，只有黄埔一期的胡宗南，杜聿明等将领占据高层职务，黄埔二期，三期，四期虽然也有不少优秀学员，但是到解放战争初期，也只是担任整编师的师长，军长等职务，并没有几个人担任战区级的职务。
王耀武却是一个例外，他虽然毕业于黄埔三期，但是升官的速度很快，到抗日战争末期，连黄埔一期，二期毕业的老学长都是他的部下，和他拉开了明显的差距。王耀武之所以有高于同期人的成就，和他的经历还有为人处世的方法有着很大关系。
王耀武出生于1904年，山东泰安人。他的父亲和兄长很早就去世了，王耀武是在他母亲的抚养下长大的，他的母亲还让他接受了良好的教育。在他19岁那年，王耀武的母亲负担不起他的学费，于是托关系把他送到天津的饼干公司当学徒。1923年，王耀武又到上海干起了销售，十分精通人情世故。
1923年，王耀武的一位本家兄弟觉得他有知识，有能力，长此以往干下去不是回事，不如南下到黄埔军校学习。王耀武觉得有道理，于是报考了黄埔军校，进入黄埔军校学习。在学校期间，王耀武严守校规，刻苦训练。除此之外，王耀武还十分重视人际交往，他不仅经常给自己的上级送礼物，还给已经带兵的一期，二期学长送礼物，希望他们能够多多关照自己，礼物虽然不是什么贵重东西，但是却让他赢得了众人的好感。
黄埔军校毕业之后，王耀武让蒋介石看到了他不一样的一面，那就是极其出色的军事指挥才能。1930年中原大战期间，王耀武就已经是团长了。1932年，王耀武升任补充第一旅少将旅长。1934年，王耀武升任51师师长。
1937年淞沪会战期间，51师和58师合编为74军，原58师师长（俞济时）担任74军首任军长，后来57师也被编入该军。1938年，王耀武升任74军副军长兼51师师长。1939年，王耀武升任74军军长。
王耀武几乎参加了抗战期间所有的大型会战，如淞沪会战，南京保卫战，兰封战役，万家岭战役，长沙会战，常德保卫战，豫湘桂会战，湘西会战。74军在王耀武的率领下，从一支新生力量发展成为了国军头号主力，被誉为虎贲部队，令日军闻风丧胆。王耀武除了会训练部队，指挥作战外，还十分擅长做生意，抗战期间，王耀武的饼干厂，被服厂，罐头厂等工厂甚至开到了日占区。
抗日战争期间，中国的国力贫弱，即使是中央军部队，军饷也不是很充足，王耀武把他赚的这些钱大部分都补充到了74军中，74军官兵买生活用品也都是从王耀武的工厂买，价格远远低于市场价格，因此这支部队对王耀武十分忠诚，战斗力自然强悍。
由于出色的军事指挥能力，1945年湘西会战期间，王耀武已升任国民党军四方面军总指挥，和卢汉，张发奎，汤恩伯等国民党元老平起平坐，很多黄埔一期，二期的老大哥都成为了他这位黄埔三期生的部下。后来五大主力中的三支部队，74军，18军，新6军都归王耀武指挥。此时众多黄埔生中，只有胡宗南的职务高于王耀武，但是如果论战绩，胡宗南远远不及王耀武。
二、兵败被俘
解放战争期间，王耀武担任国民党军第二绥靖区司令长官，国民党山东省党政军统一指挥部主任，山东省政府主席，并兼省保安司令、山东军管区司令等职，掌控国民党在山东的军政警宪特等机构。
由于主政山东，自然免不了和陈毅，粟裕领导的华东野战军和华东军区打交道。王耀武的军事指挥能力很强，但耐不住蒋介石瞎指挥。莱芜战役期间，王耀武早就察觉到了华野的战略意图，但是蒋介石却听信陈诚的汇报，坚持让李仙洲兵团往华东野战军的口袋里钻，结果导致李仙洲兵团在不到三天的时间里被华野全歼。
莱芜战役结束后，陈诚把错误都推到了王耀武头上，蒋介石听得直接飞到济南，把王耀武大骂了一顿。幸亏第二绥靖区参谋长罗幸理大胆发言，把事情的来龙去脉都说了一遍，这才帮王耀武洗脱了罪名。
1948年济南战役之前，王耀武就意识到了国民党军在中原战场的颓势，他认为济南的十万国民党军根本就不是华野的对手，于是向蒋介石建议撤走济南的十余万国民党军，保存有生力量，等待时机，伺机而动。不过蒋介石连一个村庄都舍不得放弃，更别说是一座济南城了。
济南战役后期，王耀武安排自己的亲信去监狱里释放了所有关押的地下党员和被俘的解放军官兵，并告诉守城的国民党官兵们：“国内战争不比抗日战争，每个人都是中国人，在战局不利的情况下，没有必要把自己的性命搭上了。”也就是说，在内战中，没有必要为了国民党的利益牺牲自己的性命，这场战争，只分胜负，不决生死。
王耀武跑得也很快，他很快就换上了便装，向青岛方向逃去。在战役开始之前，王耀武就搞到了解放军通往各地的通行证，还安排了几个和自己身材长相相仿的人四处逃散，所以最开始逃跑的过程是比较顺利的。但是王耀武身上携带的高级卫生纸暴露了他的身份，很快就被解放区的民兵抓获。
三、王耀武在功德林
王耀武被俘后，很快就被送到了后方监狱。1949年苏州解放后，第三野战军在苏州成立了解放军军官训练团，王耀武又被送到了这里集中管理。三野对待战俘的态度是非常好的，但是王耀武并不老实，经常利用身边带的一些钱，手表，金笔拉拢腐蚀看管的干部和士兵。
根据沈醉的回忆，由于王耀武为人大方，有一次理发的时候，给他理发的解放军理发员悄悄告诉他，解放军官训练团要搬到济南去，王耀武回去立刻收拾行李，还告诉了一些熟人，导致整个战俘营都骚动起来。
要知道，当时王耀武所在的解放军官训练团有1000多名被俘的国民党军军官，他们的行踪是绝对不能被外人所知道的，而且一旦他们知道了消息，在半路上闹起事来，可不是小事。后来解放军官训练团的干部对这件事进行了调查，调查到了王耀武的头上，还对那名泄露消息的解放军理发员进行了严厉处分。
1956年，公安部下令各地区的被俘国军高级将领转送到北京功德林战犯管理所改造。王耀武这种级别的国民党军高级将领，自然受到“照顾”很快就被送到了北京功德林战犯管理所，在这里关押的国民党战俘，最低也是少将，校级军官都没有资格进来。杜聿明，宋希濂，黄维，曾扩情等大名鼎鼎的国军将领都关押在这里。
王耀武到功德林后，表现得十分谨慎，对于战俘管理所安排的任务，王耀武都积极完成，他还成为了学习委员。不过王耀武也并不是完全那么老实，根据沈醉的回忆，在功德林期间，王耀武一度担任功德林的打饭总指挥，负责给战俘们打饭，但是王耀武经常会利用自己的小权利，解放战争期间谁坑过他，他就不给谁打肉，所以每次轮到王耀武打饭，李仙洲总是吃不到肉，搞得李仙洲很头疼。
由于在功德林期间表现良好，1959年，王耀武成为第一批被特赦的国民党战俘。王耀武在国民党军担任高级将领期间开办了不少工厂，也赚了不少钱，这些钱都被他的妻子带到了香港。特赦后，王耀武曾希望自己的妻子回来，但是让他没有想到的是，他的妻子和他副官把钱全都卷跑了，跑到南美洲欢度晚年了。
王耀武知道消息后气得手脚发抖，当场昏死过去，虽然后来抢救了过来，但是却变成了半身不遂。1968年，王耀武因病逝世于北京人民医院，享年64岁。1980年，由于王耀武在抗战期间立下赫赫战功，拥有突出贡献，骨灰被安置于北京八宝山革命烈士公墓。