1949年5月27日，上海解放。
当时，上海还处在一片混乱之中，大力整饬社会秩序、净化社会环境成为人民政府的当务之急，在上海市长陈毅的支持下，副市长决定向流氓恶势力头子开刀。
副市长决定擒贼先擒王，当即派人向黄金荣讲明政策，提出只要他坦白认罪，不再包庇徒子徒孙，破坏社会治安，便可得到宽大处理。
彼时，黄金荣已年过八十，他只想安稳度过晚年，于是便同意了副市长提出的要求。
很快，上海市长陈毅的办公桌上便放上了一份圈定“上海滩黑社会四大金刚”的名单，其中除了早已被刺杀的汉奸张啸林，已亡命香港的杜月笙外，黄金荣则已用实际行动配合公安部门镇压了一些罪大恶极的反革命分子及流氓，至于如何处理他，陈毅市长决定慎重考虑。
紧随在黄金荣之后的名字便是青帮“江淮兴武四派”的掌门人、“崇德堂”主、号称华界“江北大亨”的顾竹轩，陈毅市长赶忙拿笔圈住了此人名字，出现在这份名单之人的人必然是要处理的，但陈毅市长却对副市长直言道：“这人动不得！”
那么，顾竹轩究竟是谁？他又干了什么事情，才让陈毅市长能说出“动不得”的话呢？
188年，顾竹轩出生于江苏盐城贫苦人家，因自幼家境贫寒，他早年便来到上海拉黄包车谋生，但后来，顾竹轩因私放了一名同乡逃犯被开除了。
不久后，顾竹轩受雇于位于闸北国庆路上的德商“飞星黄包车公司”，为了能够不饥一顿饱一顿，他干脆又拉德国老板的私人自备黄包车，在此期间，顾竹轩深得老板器重，代管了该公司的出租业务。
第一次世界大战爆发后，德国老板不得不回国，而顾竹轩也趁此机会盘下了该公司，他的发迹之路便是从这里开始的。
1916年，经苏北同乡的介绍，顾竹轩拜入青帮大字辈人物刘登阶为师，从那时起，顾竹轩便正式加入了青帮，顾竹轩在拜刘登阶为师傅后，成了通字辈的人物。（比杜月笙还要高一个辈分，杜月笙是悟字辈）
因顾竹轩本就有头脑且十分仗义，他在青帮内很是能吃得开，后来他凭借青帮的关系和自己混江湖的本事，在上海滩闯出了自己的一番天地。
为了能够在上海滩打响了他“顾四爷”的名号，顾竹轩凭借着在闸北初步形成的实力，广开香堂收徒，除了黄包车夫外，他的手下还包括低级官吏、底层巡捕、各行各业的小老板等，多达上万人。
很快，“苏北大亨顾竹轩”的名声便上海声名鹊起，成为了与黄金荣、张啸林，杜月笙一样的大人物。
除了扩大自己手下的人外，杜月笙还开始多方投资实业，这使得他扩大了收入来源，也是从这时起，顾竹轩开始跻身于上流社会。
因是后起之秀，顾竹轩依旧无法与黄金荣等人相提并论，为了能够“融入”他们，顾竹轩老老实实向黄金荣投了门生帖，拜他为“先生”。
在此，顾竹轩与黄金荣、张啸林、杜月笙结为了同盟，但作为“拜把子兄弟”，既要同富贵，又要同生共死。
1927年，蒋介石发动“四一二”反革命政变后，上海黑帮便成为了充当“反共急先锋”的角色，顾竹轩作为黄金荣的“门生”，更是扮演了极为不光彩的角色，他不仅亲自上阵，还调动了大量黄包车夫抓捕共产党，残害共产党，因此，“四一二”反革命政变可以说是顾竹轩一生的污点。
讲道理来说，顾竹轩曾残害共产党在上海解放后应该直接被处理，但陈毅却表示“动不得”，究其原因是顾竹轩曾援救过地下党员，帮助过新四军，在抗日战争中表现也十分出色。
虽然顾竹轩也为人民做过实事，但副市长还是提醒陈毅道：“在‘4.12’中，顾竹轩犯有黄金荣等人一样的罪。”
陈毅闻言摆了摆手道：“我们共产党人看人，看事物，都是用发展的眼光嘛，从1927年的反共，到1937年的不当汉奸，再到1943年以后开始帮助我们新四军，这就说明他有一个从反革命支持革命的转变过程嘛，这个人还是我们的朋友嘛，是可信的。”
听到陈毅市长的话，副市长连连点头。
说完后，陈毅又想起顾竹轩的小儿子也参加了新四军：“说起来，是个很可爱的娃娃文艺兵，还是我的部下哟！”
在陈毅看来，顾竹轩的问题应该以人民内部矛盾来处理，于是他决定专门前去看望顾竹轩，以此体现共产党是既讲原则，又通情达理的，此举也有利于稳定上海的局势。
在上海解放之初，顾竹轩的内心是十分慌张的，因为手下之人早已被该抓的抓，该枪毙的枪毙了，就在顾竹轩焦虑之时，陈毅市长前来看望他，虽然内心还是很慌张，但顾竹轩还是表示了欢迎。
而陈毅市长的一句话更是打消了顾竹轩的顾虑，在顾竹轩问好后，陈毅主动握住他的手说道：“顾老先生，您好哇！”
在坐定后，陈毅与顾竹轩寒暄了一番，随即询问顾竹轩腿脚的毛病是否好了些？
顾竹轩颇为感动：“一点小毛病，惊动您大市长，真不好意思啊！”
闻言，陈毅一脸真诚地说道：“您为我们做过不少工作，关心您，也是题中应有之义嘛，只是来晚了些，还望顾老先生谅解哟！”
随后，陈毅又同顾竹轩畅谈了许多，临走时，顾竹轩满怀感动地送陈毅和副市长离开。
1949年8月，在上海市召开的首届各界人民代表会议上，顾竹轩作为特邀嘉宾参加了会议。