湖笔凭什么能是文房四宝之首？

汉字是世界上最古老的文字之一，也是世界上唯一能进行艺术化创作的文字，而汉字能上升到艺术层面，首功当归于毛笔的发明。

文房四宝，湖笔首要。发源于浙江省湖州市的湖州毛笔，被古今词人墨客誉称为“笔中之冠”，与徽墨、宣纸、端砚并称为“文房四宝”。作为国家非物质文化遗产，湖笔制作技艺已传承上千年，也正因此，有了“一部书画史，半部在湖州”的说法。

一部书画史，半部在湖州

“湖州出笔，工遍海内，制笔者皆湖人。”在小小的湖州善琏镇，几乎家家户户会制笔，北京戴月轩、上海杨振华、天津虞永和、杭州邵芝岩等笔庄，都是湖州人开设的。湖笔的历史，可能已经近两千年了。

相传，公元前223年，秦朝名将蒙恬在打猎时看到一只兔子的尾巴在地上拖出了血迹，不由来了灵感。他取了一些兔毛，插在竹管内，试着用来写字。可是兔毛油光光的，不沾墨。他又试了几次，还是不行，随手将这支“兔毛笔”扔进了窗外的石灰坑里。过了两天，蒙恬将毛笔重新捡起来看了看，发现兔毛变柔顺了。他试着将兔毛笔往墨盘里一蘸，笔竟然变得十分听话，写起字来也非常顺畅，蘸一次墨可以连续写好几个字。原来，石灰水无意中对兔毛进行了脱脂。

因为这个传说，蒙恬被尊为中国制笔业的始祖。蒙恬来到善琏后，对湖笔做了重大改革。善琏人为纪念蒙恬，把绕善琏村而过的小溪改为蒙溪，还在村里建了蒙公祠，供奉蒙恬一家。在蒙恬夫妇生日即农历三月十六和九月十六，善琏人都要聚集于蒙公祠，举行隆重的祭祀仪式。

“蒙恬会”的传统祭祀程式主要有开光、整冠、洗尘、净身、宣祭文、润笔、祭祀、焚笔、出会、会酒、看蒙恬戏等。

晋代大书法家王羲之、王献之父子均在吴兴任过太守，不但喜用湖笔书写，在任期间还十分重视湖笔制造。他们经常和当地笔工一起研究磋商，借用自己的用笔经验，指导笔工造笔，不断提高制笔工艺水平。

王羲之还在所著的《笔经》里说：应把好又长的毛靠近笔端，短而差的放在笔根部，硬毛作笔锋，软毛作笔肚，以漆液粘结，以海藻汁润泽笔毫。如此作法之笔，画直线如弹墨绳，画弯线如同钩弧，画方形如得直尺，画圆如用圆规，制笔得法叫作“笔妙”。

然而晋代起，湖笔从单一的竹制笔杆，逐渐发展出装饰用的琉璃、象牙笔杆等，堪称豪华。针对当时出现的琉璃象牙等豪华笔杆，《笔经》还理性地提出：笔杆越重，反而影响书写发挥。湖州盛产竹子，因此轻灵的竹梗就成为湖笔笔杆的首选。

轻灵的竹梗是湖笔笔杆的首选。

在湖笔历史上，对改进湖笔技艺贡献卓著的，必提书法家智永禅师。智永是王羲之的七世孙。1300多年前，智永云游四方，见善琏民风悠然，便在蒙公祠旁的永欣寺住下。智永禅师在善琏的30多个春秋，一边孜孜不倦地临池习书，一边与笔工切磋技艺，使湖笔更适合书家的习书要求。

智永的书法真正继承了先祖王羲之的艺术传统，请他题字的人居然把永欣寺的门槛都踏去了一层皮，智永就请人包了一层铁皮，人们称之为“铁门限”。用败的笔头，智永也舍不得扔，将其埋在蒙公祠南的晓园，还在石碣上亲笔提了“退笔冢”三字，成了勤学的典范。智永在永欣寺临得《真草千字文》800余本，分送浙东诸寺以藏。

此外，颜真卿、杜牧、苏东坡等一大批名家相继在湖州工作或生活，他们在施展治郡才华的同时，在书画艺术上都有相当高的造诣，当然，一个个也是湖笔的真爱粉儿。这股潮流到宋末元初的赵孟頫那里达到了极致。

“日书万字”的赵孟頫能书善画，据载，他非常讲究笔的质量和制作方法，稍不如意，就叫笔工拆开重制。他对笔毫的选择更为严格，几百斤羊毛中才选出几两。在他影响下，湖笔的制作技艺不断改进，并且出现了冯应科、陆文宝等著名笔工，并率先提出“精工细作，量人定制”的理念。

赵孟頫《洛神赋》局部

到了明末清初，湖笔销售出现了“走笔包”，买卖湖笔的客商聚集在蒙溪河岸边的茶馆，一边喝茶，一边谈价格，既是销售湖笔的一种方式，更是笔商与艺术家之间沟通湖笔制作与切磋书画艺术的桥梁。当时有许多笔庄采用“走笔包”的形式，派专人为国内书画大师定制湖笔，做到“一人一支笔，一支一精品”。在当时，制作湖笔的师傅与书画家的地位是同等的。制作湖笔的师傅也不称师傅，称先生，拜师也称为“拜先生”。

明清之际，湖笔还作为贡品上呈御前。明代文人李诩在《戒庵老人漫笔》里记载：一日，明孝宗拿着一支湖笔，爱不释手，准备蘸墨写字，见笔杆上有一行小字曰：笔匠施阿牛。孝宗深觉俗不可耐，“鄙其名”，于是赐笔匠名为“施文用”。此后施文用的名字在湖笔界有了盛誉。

明仇英《清明上河图》局部

清朝康熙和乾隆两位皇帝也非常钟爱湖笔，据传故宫里至今还有两万多支湖笔没有开锋。到了新中国，毛泽东、周恩来、董必武等人也推崇湖笔。1979年1月，外交部礼宾司专程来善琏，定制200套、共1128支“双羊牌”湖笔，作为邓颖超同志访问日本赠送日本友人的礼品。

湖笔凭着自己优秀的品性，成为中国传统书写文化中的佼佼者，并因此而誉满全球。

何以名满天下？

一支好的湖笔，必具尖（锋颖尖锐）、齐（修削整齐）、圆（丰硕圆润）、健（劲健有力），所谓笔之“四德”。

制作一支真正的湖笔，从皮毛剥离开始，据说要经过8个步骤128道工序，主要的大工序包括择料、水盆、结头、装套、蒲墩、镶嵌、择笔、刻字等，其中，又以择料、水盆、结头、择笔四道工序要求最高，最为讲究。

制笔业有句行话：“笔之所贵在于毫。”一般来说，所有的动物毛都可以用来做成毛笔。目前市场上制笔毛料主要有羊毫、紫毫（兔毫，以野兔背上的紫黑色毛为最佳）、狼毫（黄鼠狼尾巴上的毛）和兼毫（取软硬两种毛拼在一起而成） 4种。

传统湖笔多以毛竹为笔杆，羊毛为笔锋。与其他毛笔相比，湖笔最独特之处，是它带有“锋颖”的笔头。锋颖是指笔头尖端一段透明部分，锋颖段越长、越透明越好。锋颖好的笔头，按下去笔毛散开饱满而整齐，书写时吐墨均匀、收放自如，收笔后笔头恢复锥状如初、不开叉，且经久耐用。

据悉，每只山羊只出三两笔料毛（约150克），有锋颖的只有六钱（约30克），由特长特优的长锋羊毫制成的湖笔每年也不过百支。

而锋颖的好坏，水盆工的手艺最为关键。水盆，是湖笔八大工序中最关键、也最辛苦的工序，主要是在水盆中对毛料进行浸洗、筛选、梳理、整形，把毛料加工成半成品笔头。为了让湖笔散开时饱满整齐，每一根笔毛的锋颖必须长短划一，缺损或过长、过短的毛都要在水盆的工序中除去。一个好的笔工一天只能完成两三个质量上乘的笔头，正所谓“千万毛中拣一毫”。为保持动物毛形态，只能用冷水，由于双手长年浸在水里工作，非常辛苦。一直以来，水盆工都是女子，所以得尊称“水盆娘娘”。

结头是将水盆工做好的半成品笔头经过晒干，先用丝线将其根部捆扎，然后将松香在油灯上加热，把熔化的松脂涂在笔头底部黏结，防止脱毛。随后的装套工序要求挖孔中心要准，外围间隙适当，不偏不倚。孔的大小深浅正好适合所套之笔头。还要求挫头平、脐口齐。

择笔在湖笔八大工序中与水盆并列为两大最主要的工序，又称为修笔，对已经正式安装在笔杆中的笔头进行最后的毛毫整理，将笔头中的断毛、杂毛、没有锋颖的毛一根根剔出，所谓“万毫之中挑一毛”，将笔头变得又光又白。与水盆工相似，择笔也需要十分的耐心，择高档笔时单是几支就需要枯坐几小时，全凭手势技巧，最终要达到成品“尖齐圆健”的品质要求。

再经过笔杆刻字和装盒两道工序，一支来之不易的湖笔诞生了。

一支好笔三百万

一支好笔不仅能书写，供欣赏，还能收藏拍卖。中国的毛笔以湖笔为最好，其次是宣笔（安徽宣城，毛笔祖地，后被湖笔取代，近现代复兴），然后是港笔（江西文港，原属于才子之乡临川，华夏笔都），最后是川笔（蜀中产）。

近年来，毛笔因具有独特的文化内涵和稀缺性，逐渐受到各路藏家的关注，一支民国的竹刻毛笔市价大概在4000元左右，明清两代的毛笔大都在万元，在拍卖场上也屡创佳绩，小编在此特意整理了部分毛笔拍卖纪录，以供各位读者欣赏、收藏和参考之用。

2013年10月27日，北京保利第24期精品拍卖会，清乾隆白玉螭龙纹毛笔，长29cm，成交价：人民币287,500元。