一、申请美研，第一步肯定是选校（包括选专业）
选校是个逐步筛选的过程，一开始有个初选方案，后面结合自己的情况来进行调整，缩小目标范围。而U.S.News或者QS等学校排名，就是我们的出发点。
1、深入了解学校及专业排名变动背后原因，框定择校范围
学校排名，U.S.News就有，至于商科、计算机、工科、文科等各大热门专业的细分排名，U.S.News也会跟进发布。大家看了排名以后，就会有个初步的了解。
但是，每年的学校排名都会发生变化，所以重点是我们要从这个排名方法和变化中读出“背后的故事”来。
本次排名方法变动怎么解读，前文已经说了。总结起来就一句话，它传递出一个消息：学校的毕业率、毕业生的经济状况以及职业发展潜力，才是衡量一所大学是否“优秀”的核心标准，而家庭背景、资源以及学术成就带来的光环只是其中的一部分。
学校排名变动咱们也应该多深入了解一些。每个排名以及变化背后，都要详细分析原因，这样才能理性择校。如果大家自己做留学申请，那其实要做很多功课，起码要花很多精力关注学校的情况。而选择中介申请的同学，就要看规划老师的功力了。
2、全面了解目标院校留学费用，根据预算制定方案
有了大致的择校范围，下一步就是了解费用了。我之所以建议早点看费用，是因为经济负担往往是留学生的硬伤。有的学生了解半天学校和专业，最后学校和城市的基本费用太高，根本负担不起，那前面也挺浪费时间和感情的。
如何了解费用？其实有这么两大块以及方法：
（1）学杂费
包括学费、书本费、国际学生注册费、医疗保险费、校园设施维护费等等费用。
其实U.S.News排名就有相关的学费水平，比如哥大，最新的学费水平是68,171美元。但这个是个平均值，你可以去学校的官网看具体的项目。像哥大工程学院硕士项目，官网列示项目学费就是62,016美元，这个估算是更加准确的。
（2）住宿费和生活费
住宿费包括了房租、水电、燃气、网络等等费用。研究生的话，基本上都是租房，而本科就是校内住宿居多。外面租房的话，得看具体城市的消费水平。
生活费主要包括一日三餐外加平时聚餐、零食、酒水饮料等等伙食费，购物、健身、看电影、参加各种活动等日常娱乐开支，买车、打车、公共交通等交通费。跟住宿费一样，生活费主要也跟当地的消费水平挂钩，每个学校所在地差异巨大。
这个具体可以去以下两个网站获取数据：
- 美国国家教育统计中心（NCES）官网：nces.ed.gov
- NUMBEO统计网站：https://www.numbeo.com/cost-of-living/
好的留学中介不只会给你总结个学杂费（因为官网可查），还会帮你尽力了解剩下的生活成本。比如前面提过的知乎知学堂留学服务团队，他们的老师在这方面就很贴心，会帮你去询问当地学生，有个更加真实的了解给到你。不仅如此，还会在你成行前把申请相关的费用列得清清楚楚，在你成行后给你租房指导，比较实在：
3、了解目标院校、专业和申请条件
选校的下一步，就是进一步了解学校和专业的项目以及申请条件了。这里包括：
（1）学科/语言成绩要求：比如雅思成绩或托福成绩，GRE成绩，具体学校要求不一样；
（2）本科院校背景要求：国内985/211院校和海外院校本科背景申请排名靠前的学校概率更高；
（3）专业背景要求：比如申请工科研究生的，本科读电子电气工程、计算机、化工、数学、生物专业的居多；
（4）竞赛/科研活动及实习经验：优秀的科研和高含金量的竞赛，基本上是申请美国Top 20研究生的必备项。
在这里，最难的部分我觉得是选专业。选美研专业，其实跟高考填志愿也差不多，咱们虽然经过了大学本科4年的学习，但其实美国院校研究生专业的课程设置、学术强项、项目特点等等知道的其实很少。
另外，出国读研，其实终究还是为了未来的就业，所以你在选研究生专业的时候，就要充分考虑到未来就业的可能性，特别是在留美越来越难的大环境下，你得考虑所选专业回国就业的优劣势。
比如环境工程类的专业，在国外环保重视程度高，可能好就业，但回国就不一定了。
三、选校后的申请规划
选校后，就是具体的操作执行了，本文主要是讨论全美学校U.S.News对选校方案的影响，所以后续规划我说得简单些：
（1）准备语言和研究生入学考试
成绩，肯定是最高越好，前面列的都是起码的要求，比这低的不是说进不去，是概率低，毕竟万中无一的人是少数，别拼概率得求稳。
如何规划考试？核心其实就是一个字——早。
最好大一就提前进行托福的准备，大二就准备GRE了。GRE单词量要求很高，还是得背很久的。语言成绩和GRE，可以提早准备，分数是可以刷的，刷到满意为止，越早那机会就越多。我当时申请留学的时候，就是因为到大四下学期才定下来，托福只考了1次，导致成绩一般，也没时间再刷了。早点准备的话，可以争取尽量在大三下或者大四上的时候，达到申请的标准门槛。
别忘了还有GPA，这是个贯穿大学始终的问题，要好好经营。不说综合GPA，起码对口的专业课程GPA得高一点。像我一样比较晚再定的话，其实绩点已经定型了，不太好改。所有有一个建议就是，不管最终出不出国，都要好好经营自己的绩点，未来找工作其实也有点用的。
（2）补充竞赛/科研活动及实习经验
出国留学，无非就是讲故事、立人设，要证明自己在方方面面都非常符合目标专业的录取要求，自己在这方面未来是有所建树的。而要证明这点，就要从“专业热情”入手。竞赛、科研、实习正好可以证明，你是打心底想在这行业越走越远，研究越来越深。
专业相关的行业实习也是个加分项。好的公司实习，是有很大的背书作用的。比如我表弟之前申请南加州的CS专业，他本科在华为的实习就帮了大忙。如果你在公司混得好，还会拿到专家的推荐信，这又是一个极大的加分项。
这些经验的补充要跟托福还有GRE同时进行。所以看到这里，你应该已经意识到了，这些环节都是一个整体规划，没有先后顺序，核心在于合理安排大学4年的时间。如果说这些事情要有个比较充裕的时间规划表的话，这张表大概长这样：
（3）文书准备
需要准备的文书有很多，比如说个人陈述、推荐信、CV等等，这是一个“淘金”一样的系统工程，得把你从小到大的生活和学习经历进行深挖，找出有价值的闪光点，作为原始素材，巧妙地融入到申请文书中去，有侧重点地突出自己的独特优势。
怎么写文书是非常有讲究的，比如你不能罗列自己的过去，得跟目标专业有相关性，懂的取舍；比如你对一些专业性的问题要有自己的见解，但你如何知道看文书的教授喜欢什么方向的观点呢？你如何知道目标学校喜欢什么样的表达方式和人设呢？
这些都是门道，都是你需要长时间去摸索了解的信息。如果你自己DIY不行，别犹豫，找专业的老师吧，一定比你更能拿捏美国院校招生官的喜好。
（4）后续收尾步骤
前面已经交代了美研留学的核心申请季准备步骤，最后就是提交申请表、标准化考试成绩、推荐信、个人陈述等材料。
接着，就是等待录取、准备签证的环节了。多啰嗦一句，签证也别小看，最好也找中介帮忙，确保万无一失，别前功尽弃。
四、QS排名 vs U.S.News排名
留学其实是为了以后的就业做准备，大家无非就是想有一份更好的工作。目前国内的用人单位可能更关注QS排名多一些，因为QS排名主要以国际化视角来评判大学，更加注重国际影响力和声誉；而U.S.News排名则更注重本国大学在美国国内的实力和影响力。
但是，经验老道的HR们也不会只认可QS排名，贬低U.S.News排名，这两个排名其实都具有权威性，大家可以在简历上写其中一个比较好的排名，HR会综合做一个参考，不用过分担心这个问题。
反而是在申请的环节，大家可以思考一下，QS排名更适合那些追求学术声誉和研究能力的学生。而U.S.News排名则更适合那些关注教学质量和校园生活体验的学生。更何况，现在U.S.News的排名从一定程度反映了学校毕业生在就业市场的认可度，因此也不容忽视。
结语
说真的，国家/院校/专业/申请/签证...留学申请过程中的每一项都需要花费大量的时间和精力来收集、整理信息。既然有留学的想法，不管你是DIY还是找留学中介，一定要好好做留学规划，不然到申请季自己手忙脚乱的就会很被动。
而这一切的切入点，往往就是这么一份权威的学校及专业排名，希望大家可以多关注，深入解读，毕竟申请的结果对自己的未来都有或多或少的影响，要重视。
祝大家申请到自己心仪的学校！