在过去的农村地区，由于生活条件相对落后，各类物资较为匮乏，这一现状促使许多老一辈人形成了一种习惯：在冬季来临之前，会在家中储备各种必需品，包括大米、蔬菜以及柴火等。这种做法旨在确保冬季有足够的食物供应，体现了“手中有粮，心中不慌”的理念。
在这些储备物资中，大米和柴火的保质期较长，而蔬菜则相对较短。即便在寒冷的冬季，蔬菜也难以长时间保存。因此，许多老一辈人还养成了将各种蔬菜腌制成为腌菜的习惯，以此来延长蔬菜的保质期并防止其变质。
尽管现代生活条件已显著改善，冬季食物短缺的问题已不复存在，但许多老一辈人仍旧偏爱在冬季囤积蔬菜并制作腌菜。他们总觉得，若不腌制几坛腌菜，便会感到不自在。
随着冬季的临近，不少农民朋友已经开始前往山区，积极挖掘一种可用于腌制的野菜，这种野菜便是“草石蚕”。
草石蚕这一名称对于许多人而言可能较为陌生，因为在众多农村地区，人们通常不会使用其学名，而是习惯于称呼其俗称，例如螺丝菜、宝塔菜、地环、甘露等。
草石蚕作为一种野生植物，在我国的分布范围极为广泛，涵盖了黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、河北、山东、山西、陕西、甘肃、浙江、江苏、江西、安徽、福建、湖北、湖南、广东、广西、贵州、四川及云南等地，几乎遍布全国各个角落。这种植物在农村山区尤为常见，多生长于沼泽地、水边等潮湿环境中。
尽管草石蚕的植株本身并不具备显著价值，但其根部却极具重要性，既可作为药材亦可作为食材，具有很高的药用价值和食用价值。
在其原产地，草石蚕的根部通常被俗称为“螺丝菜”。尽管它是一种植物根部，但其外观颇具吸引力。挖掘出土并清洗干净后，其色泽晶莹剔透，表面呈现出环状纹理，与螺蛳相似，因此得名。
螺丝菜的块茎质地脆嫩，可直接食用，味道甜美，类似于地瓜。在过去，它是许多农村儿童喜爱的零食之一。作者回忆起童年时期，每当陪同邻居伯伯放牛时，总会在渴望零食的时刻挖掘十几根螺丝菜作为消遣。
然而，作为零食并非螺丝菜的主要用途。在过去，其主要应用是制作蜜饯和腌菜。
螺丝菜天然具有甘甜的口感，无需额外添加糖分，通过短时间的熬煮以及随后的阳光暴晒，便可制成美味的蜜饯。此外，利用螺丝菜制作腌菜亦是一项独特技艺。螺丝菜以其甘甜和清脆的质地著称，仅需简单的酱油腌制处理，便可转化为佐餐佳肴。
在我童年时期，每年大约在10月至11月间，都会陪同父母前往山区采集螺丝菜。每次采集的数量可达数十斤。采集归来后，将螺丝菜清洗干净，并直接全部置入坛中，随后倒入自家酿制的酱油，加盖后开始腌制过程。经过约3至5天的腌制，螺丝菜即可食用。
这种传统的腌制方法相对简单，主要是由于过去条件的限制所致。随着现代条件的改善，涌现出多种腌制方式，例如加入泡椒、辣椒等调料，使得腌制出的螺丝菜呈现出甜辣脆爽的口感，极为开胃。
总体而言，利用螺丝菜制作腌菜是一项独特的技艺。正是由于其美味的口感，螺丝菜如今已成为市场上广受欢迎的腌菜原料之一。
然而，目前专门从事螺丝菜种植的人数并不多，主要依赖于野生采集。因此，市场上的螺丝菜价格相对较高。不同地区的市场价格可能有所差异，我所在地区腌制好的螺丝菜通常售价为每斤10元，常常一经上市便迅速售罄。
螺丝菜的采挖季节主要集中在每年10月至次年2月之间，但最佳采挖时间是在农历九月中旬之后，即霜降之后。此时，螺丝菜的植株已经枯萎，便于采集，同时块茎也达到最大且饱满的状态，口感更佳。例如，在我的家乡，霜降过后便有大量农民前往山区积极采挖，以免被他人抢先采完。
若对此感兴趣，不妨在此时间段尝试前往山区采挖一些螺丝菜，以免随着天气转冷，采挖变得不便。然而，需注意的是，在采挖过程中应避免将所有螺丝菜一次性挖尽，应保留部分作为种子，以便其能够继续繁殖生长，从而实现长期可持续采挖。
亲爱的朋友们，您是否曾亲自采挖过螺丝菜？您认为用螺丝菜制作的腌菜口感如何？欢迎留言分享您的经验与看法！