天上有财神，也有穷神。一到大年三十晚上财神下界，穷神也下界，只是人家都忙着争请财神，没一家请穷神的。可有一年三十晚上，有人就请了穷神。
这是一个五十多岁的穷秀才。老秀才自幼饱读诗书，可是一直不得志，屡考不中，弄个坐吃山空，家产花尽，穷得叮当响。这年三十晚上，老秀才看人家过年热热闹闹，红红火火，自家是冷冷清清，清汤寡水，心里很不是滋味儿。他从人间想到天上，都说人敬有的，狗咬丑的，那天上的财神人人敬，人人供，人人请；可那穷神有人供、有人请吗？他想，反正我是穷透底儿了！我就是请财神爷，人家也不会来。咳，我就供那谁也不乐意请的穷神吧！老秀才随手拿出一张白纸，在上面刷刷点点写了供奉穷神爷之位，放到磨顶上。实在买不起香烧，就把刷锅刷帚倒过来，插在磨眼儿上点着了。
穷神爷猛然看见今年竟有人供奉他，不由得心中又惊又喜：“你别说，人间还真有不怕穷的，不供财神，专供我穷神！好，我亲自下界看看。”说完，他变成一个白胡子老头儿，一阵风就飘下地来，进了穷秀才的院子。
过大年没什么准备的，穷秀才卖了媳妇唯一的一根银簪子，打了一壶白酒，供在磨盘上，忽然看见有个白胡子老头儿走进来，忙上前施礼说：“请问老人家，大年三十到寒舍，可有什么事吗？”穷神说：“我跟你一样，也是个穷老头儿，过年啥也没有，特来你家讨杯水酒喝。”
两个穷老头儿，你一盅，我一盅，喝一口酒，往嘴里扔一个咸盐粒儿，边喝边唠扯，越唠越对心思，越说越投缘，不一会儿，两个人都醉了。穷神红着脸说：“穷不扎根，富不长苗，你老兄不能总受穷。”说完，一阵清风，白胡子老头儿不见了。穷秀才醉得头轻脚重，趔趔趄趄进屋睡觉，也没在意。
再说穷神爷三十晚上喝了穷秀才家的酒，觉得不报答于心不忍，就赶紧到财神爷那里借钱，财神爷就借给了穷神爷一个金元宝，一个银元宝。穷神高高兴兴拿着借来的两个元宝，又下界到穷秀才家，把两个元宝悄悄放到磨盘上。
第二天一大清早，穷秀才还没醒酒，媳妇在磨盘上得了两个大元宝，元宝底下压着张纸条，上面写着四句话：
人间势利争财神，
难得秀才供穷神。
知音当报送薄礼，
清高本当不受贫！
就这么，穷秀才家过上了好日子，年年三十晚上不忘供穷神。那位穷神借了财神两个元宝，至今也没还上呢！