说起杨虎城，很多人可能停留在“西安事变”这一事件上。1936年10月22日，蒋介石从南京飞往西安，督促张学良、杨虎城率领其东北军和西北军加速剿匪，但当时张、李二人心系民族大义，多次苦谏蒋介石放弃“攘外必须安内”的主张，联共抗日，以建立统一爱国主义战线，但皆遭到蒋的拒绝。最终导致张、李二人决定发动兵谏的是蒋在12月11日晚宣布换将剿匪，任命蒋鼎文为西北剿匪军前敌总司令，卫立煌为晋陕绥宁四省边区总指挥。当日晚，张、里决定发动兵谏，“西安事变”爆发，得以逼蒋抗日，中国开始了八年抗战，并最终获得胜利。
张学良、杨虎城西安事变前合影
作为爱国将领的杨虎城很早就与中共有所接触。1927年，蒋介石开始“清党”反共，当时的杨虎城还只是个小军阀，在冯玉祥底下任职，出任国民革命军第二集团第十路总司令。在他的部队里，许多领导都是中共党员，比如军部政治处处长魏野畴、军部秘书长蒋听松、第一师参谋长寇子严等等，更为重要的，是他爱上的一个女孩同样也是中共党员，小他二十岁的谢葆真，在谢葆真被调往杨虎城所在部队的政治处宣传工作时，杨虎城便一见钟情。在这样的红色熏陶下，杨虎城不但非常同情中国共产党，而且也非常向往能够成为共产党的一员。因此他并没有听取蒋介石的“清党”命令，反而组织军队内的中共党员进行隐蔽活动。1927年年底，杨虎城通过魏野畴、南汉宸（杨虎城所办军事学校校长，也是中共党员）向当时中共河南省委表达了想参加共产党的想法。
《申报》关于西安事变的报道
一开始，中共河南省委对杨虎城的主动示好表示了欢迎，在致中共中央的报告中写道：“杨本人近来因环境所迫，非常同情我党，并要求加入我党，要求我们多派人到他的部队中去，无论政治工作人员和军事工作人员都欢迎。”但可惜的是，大环境突变，蒋介石开始大规模“清党”，中共中央受到了重大的打击，做出了“一切军阀皆反动”的决定，对所有军阀都持有不信任态度，杨虎城被认定为小军阀，同样也在内。因此，中共中央指示中共河南省委：“如果有款项领袖因偶然的投机而倾向我们，我们的工作应该一面通过他们的线索到群众中去宣传，一方面公开叫他们怎么干，如果有真无条件的执行我们吩咐的，经过了相当的时期亦可以介绍入党。杨虎城的问题便应照此一办法应付，暂时不要入党。”因此中共河南省委希望杨虎城做出如下事项以表明入党决心：不附南京；赞成土地革命的武力；淘汰一切犹疑和反动的分子，甚至铲除之等等，但这对于当时的杨虎城来说几乎不可能，因此杨的第一次入党就被拒绝了，但这并没有使得杨虎城丧失入党的信心，也没有因此反过头打击中共党员，1928年初还与谢葆真喜结连理。
杨虎城与谢葆真
1928年4月，杨虎城与谢葆真前往日本疗养，在疗养期间，杨虎城再一次表达了想要入党的想法，这一次他将申请书递交给了中共东京特委。随后中共东京特委将此事寄信给中共中央，中共中央对此事处理却比较慢，经过对杨虎城情况的分析判断，直到十月份才回复中共东京特委：“中央已允许其加入。交由你们执行加入手续，加入的手续如下：需3个同志的介绍，候补期为半年”。并且希望能与杨虎城再进行谈话。可惜的是，当这封函件送达东京时，杨虎城已经离开回国了，东京特委没能够为其办理入党手续。而杨虎城以为如同第一次一样被拒绝了，因此再也没有申请过加入中国共产党。对于中共中央有如此大的转变，很大原因在于1928年4月初的时候，杨虎城配合中央进行了一次皖北暴动，只是最后失败了。
“小萝卜头”宋振中遇害时8岁
随后，杨虎城加入了蒋介石的阵营，成为了“陕西王”，他所带领的部队称为“西北军”。但由于蒋介石对杨的不信任，派出了嫡系胡宗南部队进驻陕西钳制杨虎城，同时解除了杨虎城的陕西省政府主席的职位。不久后，与蒋同样有矛盾的张学良进入陕西，张、杨关系交好，主张一致联共抗日。“西安事变”后，张学良被软禁，杨虎城被迫前往欧洲“出国考察”，自己的部队也被瓦解，但他一直希望能够回国抗日，屡遭决绝后，虽偷偷回国，但被诱捕关押。1949年9月6日，国军弃守重庆前夕，毛人凤受蒋介石指示，在其直接命令下，杨虎城及其幼子杨拯中、幼女杨拯贵，其秘书宋绮云和夫人徐林侠以及他们的幼子“小萝卜头”宋振中等一共8人在重庆戴公祠被杀害。
西安事变旧址
新中国成立后，周恩来评价张、杨是千古功臣。