按照周恩来在军中的资历，其实完全可以评为元帅，但由于毛主席、周总理等人，已经将主要精力投入到新中国的建设，他们都不参与授衔，从而可以使授衔工作更好地开展。
如果他们参与授衔，其实挺难办的。毛主席倒还好，毫无争议评为大元帅；周总理应该放在元帅哪个位置，其实也是一个比较难的操作，因为朱老总在军中的威望非常高，和周总理难分伯仲，很难说谁应该位居第一元帅的位置。但仔细观察，我们会发现：如若周总理评为元帅，放在第一的位置会更为合适。
一、朱德虽然有南昌起义、井冈山的建军功劳，但真正的建军第一功应该是周恩来
我们都知道朱老总参加了南昌起义，最后带着南昌起义的800“火种”到井冈山与毛泽东领导的湘赣边界秋收起义部队会师，这才有了后面的：雄伟的井冈山，八一军旗红，开天辟地第一回，人民有了子弟兵!
当然，周总理也参加了南昌起义，他在南昌起义中始终扮演着关键角色，作为中共前敌委员会书记，代表党领导整个起义。但更为重要的是，很少人知道我党第一支直接领导的军队，是周总理创立的。
1924年11月初，在征得孙中山的同意后，周恩来在广州负责组建了“大元帅府铁甲车队”。铁甲车队的队长徐成章、副队长周士第、军事教官赵自选都是周恩来从黄埔军校教官和毕业生中选调的共产党员。这支铁甲车队，成为中国共产党领导下的最早的一支革命武装。
因此，“第一个吃螃蟹的人是勇士”，无论如何，建军第一功少不了周总理。
二、周恩来在党内的资历更早，曾经是朱德的领导
周总理是朱老总的入党介绍人，党内资历比朱老总早毋庸置疑。
更为重要的是，在南昌起义的时候，周总理是中共前敌委员会书记，是南昌起义前线的最高负责人，朱老总当时只是三个起义军之一的副军长，即第9军，但实有兵力不到一个营。
南昌起义之后，朱老总在井冈山的红四军时期，算是党领导下的一支武装；当时周总理在中央工作，对于红四军是有绝对指挥权的。
红四军每次召开的党代表大会，都需要向周总理报告，毛主席被迫离开红四军事件，就是周总理最终一锤定音，通过“九月来信”强调毛主席意见的正确性。
三、周恩来在红军时期，明确他是军事最高负责人
遵义会议之前，周总理是中共中央政治局常委、中央军委副主席、中国工农红军总政委、中央“三人团”重要成员之一、中央政治军事组织工作的实际负责人。
遵义会议之后，更是明确“军事行动由最高军事首长朱德、周恩来为军事指挥者,周恩来同志是党内委托的对于指挥军事上下最后决心的负责者，以毛泽东为恩来同志军事指挥上的帮助者”。
我们要注意朱德、周恩来虽然同是军事首长，但周总理才是最后决心的负责者，这已经在组织上确立了周恩来的党内最高军事领导人的地位。
只是，周总理心甘情愿把权力让出来，以一己之力将毛主席推到决策位置，但这并不代表周总理军事指挥能力不行，他曾经在第四次反围剿，也展现出高超的军事指挥造诣。
综上所述，周总理应该比朱老总稍稍在军中的资历以及战功多那么一点点，可以位居元帅第一位。当然，朱老总也绝对不可或缺，两人很难说分出高下，周总理不评为元帅，从某种程度来说，也是一种授衔的智慧。