地理大发现的最大收获之一——烟草
让我们率先从法语中“抽烟”（fume）这一词汇的渊源谈起。鉴于难以寻觅与英语“smoking”（抽烟）相对应的词语，罗伯特·莫里马尔（Robert Molimard）教授特意缔造了一个崭新的词汇“抽（香烟）”（fume），旨在将其与“嗅（鼻烟）”和“嚼（烟草）”加以明晰的区分。
在 20 世纪伊始，反烟人士曾经运用过一个稍具贬损意味的字眼“熏”（fumage）来对吸烟这一动作予以描述，然而此种用法并未得以广泛流传。
通常来讲，那些聚焦于“新大陆”征服史以及人类健康发展历程研究的当代著述，都会论及烟在印度抑或在欧洲的运用情形。这些详尽无遗的历史资料对于香烟的探究极具参考价值。另外，从 15 世纪至 20 世纪的部分钻研医学的专业论著当中，亦均阐述了烟的起源。
上述观点由于各异的立场和论点，构筑成了旗帜鲜明的两大对立阵营：一方将烟视作“恶”，另一方则称之为“善”。但不管观点存有怎样的差异，所有的作品皆无一例外地着重强调了一点：作为舶来之物，烟弥散着浓郁的异国情调。这一特性亦成为了香烟广告宣传最为得力的卖点。
最早的一批新大陆征服者自美洲南部行至北部，达成了一致的论断：印第安人普遍存有吸烟的习性。西班牙的耶稣会士罗马诺·帕内（Romano Pane）叙说，哥伦布于 1492 年的首次越洋航行中发现了一座小岛，并以他女儿胡安娜（Juana）之名予以命名：即当下的古巴。同年 10 月 28 日，两位水手罗德里戈·德·杰雷兹（Rodrigo de Jerez）与路易· 德·多雷斯（Luis de Torres）受哥伦布派遣登上了该小岛。
发现新大陆
于是，他们初次邂逅了烟草，这一在岛上极为流行、深受岛民钟爱的物品。当地的泰诺族印第安人种有一种植物，于当地语言中被称作 cohiba，coriba，cojiba，cojoba 或者 gioia。其叶子被当地人用来卷成烟抽吸。探险者们彼时虽无法确切判定这种植物的准确名称，却描绘出了它的具体形态：“它的叶子颇为肥大，触摸起来恰似天鹅绒般柔软。”
新大陆探险意味着对土著的征服
在随后的新大陆探险中，当地土著吸食烟草的情况得到了更详尽的描述。西班牙传教士巴塞洛缪·德·拉斯·卡萨斯(Bartolome de Las Cacas,1474一1566)曾跟随父亲参加哥伦布船队的第二次美洲大陆航行。卡萨斯在其著作《印第安人史》里写道:“一路上我们都能看到当地人，无论男女，手里拿着一根点燃的木炭和一些草状的植物。他们一边走路，一边点燃草叶，享受其散发出来的芳香。让他们如此爱不释手的东西外形看起来有些像孩子们在节日里放的鞭炮:由一张较大的干树叶裹着一些较小的干草叶组成。他们用木炭点燃其中一头，然后用嘴反复吸另外一头。在吞云吐雾的同时，他们的身体慢慢放松，疲惫逐渐消失，心灵也彻底沉醉其中。”这些看起来像鞭炮的东西被当时的印第安人称作“达巴科” (Tabaco),也就是我们今天所说的“烟草”。
从发现到沉迷，烟草风靡全球的开始
欧洲人由此发现了烟草以及它的用途。一开始欧洲人根据音译，用"Tabac”(烟草) 这个词来表示印第安人吸烟的动作，直到过了很久以后，“Tabac”这个词才作为植物本身的名称出现在欧洲的词汇表中。最早时，法国人一直以另一个词“尼古提那”(Nicotiane,来源于第一个将烟草引入法国的法国人Jean Nicot)来命名烟草。直到一个多世纪以后，《百科全书》里才开始将烟草称为"Tabac”6,而该词条则是由德·若古(de Jaucourt)骑士编写完成的。
随着越来越多的探险家踏足美洲新大陆，讲述印第安人吸食烟草的故事也越来越多了。
1500年4月20日，由13艘船和1200人组成的葡萄牙舰队， 在航海家佩德罗·阿尔瓦雷斯·卡布拉尔(Pedro Alvares Cabral) 指挥之下到达了巴西沿岸。岛上的图皮南巴族印第安人由此被发现，他们跟泰诺族一样也吸食烟草。女人们把烟草裹在棕榈叶里抽，男人们则使用一种当地特有的长管烟斗，并且互相传着抽。当时的征服者们把这种植物称为"petun"(也就是现在所说的“矮牵牛”，petunia)。当地土著使用烟草的风俗让欧洲探险家们无不称奇:“占卜者在占卜前会点燃大量的烟草，因为这种植物散发出的烟雾会让他们进入到亢奋状态，便于预卜凶吉。这种醉人的烟雾在当地大型集会上扮演着十分重要的角色。在发言者开始讲话之前， 大家会往他脸上喷上几口烟。充满魔力的烟雾让他陷入沉思，帮助他更好地发表个人见解。”
当然，点燃的烟草不仅用于占卜和集会，更被用于日常生活中，例如被塞进烟斗里。印第安人通常用石头雕成烟斗，有时也会使用黏土或者芦苇等材料。费尔南德斯·德·奥维多(Fernindez deOviede),曾经的哥伦比亚岛(现称伊斯帕尼奥拉岛)总督，在他的著作《印第安自然通史》(1536)里详细描述了印第安酋长们是如何通过“一种空心光滑状的丫形管子”来吸“燃烧的野草”的。另外，胡安·苏亚雷斯·德·佩拉尔塔(Juan Suarez de Paralta)也在1580年提到过烟斗的使用方法:“空心的芦苇管子里塞满了一种被称为picietl的捣碎了的烟草，其中还夹杂着石灰、杂草根和枫树叶； 印第安人把这种混合物塞进烟管(被称作poquietl),点燃其中一头的同时，用嘴猛吸另一头。从嘴中喷出的烟雾味道浓厚，让人昏昏欲睡。”
法国的探险家们也在探索新大陆的旅程中邂逅了这种神奇的植物。1524年，受法国国王弗朗索瓦一世(Francois I)派遣，迪耶普*一个名叫吉恩·安格(Jehan Ango)的船主带领自己的商船队登陆北美洲沿岸。随行的意大利佛罗伦萨人乔瓦尼·达·维拉扎诺(Giovanni da Verrazano)在“阿卡迪亚”(现在的加拿大)发现有个当地土著把“一根燃烧着的木条”递向一位船员，他随即开枪把印第安人给吓跑了。很可惜，维拉扎诺因此错过了这次历史性的与烟草近距离接触的机会。
相反，圣马洛人雅克·卡地亚(Jacques Cartier)船长却赢得了这样的机会。1534年至1541年间，卡地亚船长三次远航加拿大， 并因此发现了圣劳伦斯湾和附近流域，以及霍切拉加(Hochelaga), 也就是现在的蒙特利尔。在第二次探险过程中，卡地亚船长遇见了由多纳戈纳酋长领导的休伦人，并接受了酋长的热情邀约，前往部落驻地斯塔达科内(Stadacone,未来的魁北克)小住。船长发现: “该部落种植了一种特殊的草，他们在夏天的时候把收割下来的草叶堆成堆，以供冬天使用。这种草的味道很浓重，仅供部落里的男人们享用。
他们把晒于后的草叶装进兽皮做的小袋子里，挂在脖子上。除此之外，他们还会随身携带一种石头或者木头做成的角状物。于是在任何时候，他们都可以从袋子里掏出一点草叶磨成粉， 装进小木角里，然后用木炭点燃其中一头，另外一头则放进嘴里吸。随后，一团团烟雾从他们的嘴和鼻孔喷出，远处看起来就像是烟囱在冒烟。族人们都说，吸这种草叶不仅能让他们保暖，还能让他们身体健康。他们再也离不开这些神奇的草叶了。”
1555年，法国海军上将科利尼(Coligny)决定派出一支600 人的舰队远征巴西。舰队于同年8月14日从迪耶普起航，由马耳他骑士、经验丰富的海军军官尼古拉·杜朗·德·维勒盖农(Nicolas Durand de Villegaignon)来指挥。科尔得利修道院的修道士安德烈·德维(Andre Thevet)作为随船神甫也一起来到了巴西，并成为此次远征的见证人和叙述者。
法国舰队在里约热内卢修建了军事堡垒，并在此驻扎了八个月。在此期间，德维采集了当地植物及生物标本:“我发现当地有一种很独特的草叶，被印第安图皮族人命名为Petun。......他们每天都随身带着这种草叶，认为它具有神奇的魔力，有很多益处。当地居民精心地种植、采摘这种植物，并把它放在屋顶上晒于。使用方法如下:把一定数量晒干的草叶放在一张大的棕榈叶子里，然后裹成像蜡烛一样的圆筒。接着点燃一头，用嘴或者鼻子吸另外一头由此散发出来的烟。”
烟草的魔力
无论是抽烟斗还是吸雪茄，欧洲的探险家们发现印第安人吸食烟草主要基于以下三个原因:
首先，他们认为烟草具有超自然的神奇魔力:能治愈各种疾病，能让人达到某种灵魂出窍的状态，可以通神灵。从人体健康四种基本情绪平衡体系的角度考虑，德维神甫注意到，草是“有益身体健康的。根据当地人的体验，它能够将大脑内多余而不必要的情绪给消化排解掉，有利于身心平衡。”
值得注意的是，并不是所有的印第安人都吸食烟草。德维在其著作里证实了这一点:“没有一个印第安女人吸食烟草。”原因何在？因为“浓烈的烟味会使女人们感到头晕目眩，就像喝了烈酒一样”15。所以女人们通常为丈夫们准备烟草，自己却不吸。但烟草有时候会被她们当成药品来服用，最常见的用途是促进消化。“烟草在印第安女人的童年或青少年时期发挥着非常重要的作用。在肚子不舒的时候，她们会在腹部抹一点热油，然后把烟草叶放在火灰下加热，之后热敷在肚子上。”
印第安人都吸食烟草
就如会引发幻觉的迷幻蘑菇和墨西哥仙人掌一样，烟草也是一种能令人麻醉的神奇植物。早期探索新大陆的航海家们都曾经提到过一个印第安传说:善神游历人间时受到了两位猎手的热情款待， 为了聊表谢意，于是将烟草、玉米和豆子赐予了他们。
其二，吸食烟草可以消除饥俄感，这在物资缺乏的年代和战争时期是非常有帮助的。烟草因此成为印第安人的生活必备品。 “吸食烟草能够暂时地消除饥渴感。印第安人虽然没有公开地肯定这一点，不过他们提到，在战争时期，烟草会变得十分抢手。”
最后，烟草有着特殊的象征意义。玛雅古国帕伦克古城遗迹的浮雕上就描绘了当时贵族和萨满教祭司吸食烟草的情景。17 世纪时期，一篇有关人类学研究的文章也曾以优美的笔触讲述了玛雅人拉坎顿部落庆祝“雪茄节”的场景:“......连续20天内，所有的居民都投入到雪茄的制作中，数量则由自己决定。第21天到来时，大家一起走进树林，沿着河流猎捕野鹿和鱼，采集蜂蜜等等。
在某一个约定的日子，所有的居民都会回到部落，聚集在神庙前， 并将自己捕到的猎物、采集的蜂蜜献给神灵.......他们用猎物的鲜血擦拭神像的身体、将可可的汁液抹上神像的双唇。同时，每一家都向部落酋长(同时担当着国王和祭司的角色)献上自己制作的雪茄卷，以示臣服。大家在这一天精心地梳洗打扮，享用美食美酒，载歌载舞。这是个非常隆重的盛大节日。”在中美洲阿兹特克文化里，烟草还象征着权利:例如在官员受封仪式上，他们会被赐予一大袋烟草。而随身携带的烟斗则代表着所有者高贵的身份和权利。
部落酋长们都随身带着一种很光滑的空心管子:形状如丫，有指头这么粗，手掌这么长。他们把丫形的两端塞进鼻孔里，管子的另外一头则塞满烟草。他们随即把裹好的烟草点燃，吸上一口、两口、三口甚至好几口，直到他们毫无知觉地瘫倒在地上，陷入沉睡之中。在酋长们吞云吐雾之时，那些没有权利拥有这种烟管的普通居民们则围坐在旁边，用芦苇秆子吸一点烟管里散发出来的烟雾。酋长用的丫形管和其他人用的芦苇秆被当地人称作“达巴科”。
此外，德维神甫的竞争对手，新教传教士让·德·雷利(Jean de Lry,1534-1613)也进一步印证了烟草在印第安人生活中的重要地位。1556年11月19日，维勒盖农的侄子，海军军官布瓦(Bois)伯爵带领着三支船队奔赴巴西。跟随船队出征的雷利于1557年3月到达法国在里约热内卢修建的军事要塞，并在此停留了八个月。他于1563年撰写了《巴西游历纪实》。由于手稿的丢失、 重写、重新找回，这部作品直到1578年才由拉罗舍尔出版社正式出版。
雷利给我们留下了非常珍贵的关于印第安图皮南巴部落的研究文献，其中也包含了一些关于烟草的描述:在巴西见到的各种药草中，有一种特殊的植物被当地的图皮南巴人称为petun:外表跟野菠菜类似，但要更高一些，而叶子更形似大飞燕草。当地土著十分珍视这种奇特的草叶，它的用法如下:首先，采摘下来的叶子被分成一袋袋挂在屋里晾干备用，需要用的时候就把一张大树叶卷成圆维形，把四五片晒干的草叶襄入其中，接着点燃尖的那头并放入嘴里，然后就可以慢慢用草叶燃烧后散发出来的烟雾了。烟雾最终会从嘴里或鼻子里渗出，消散在空中，但吸食者们却已得到了极大的满足，甚至可以连续几天仅以此果腹。
除此之外，这种神奇的草叶还可以将大脑中多余而负面的情绪排解掉。因此，当地居民对此爱不释手，几乎每人的脖子上挂着一袋草叶。与他们交谈时，他们随时会吸上几口，以示风雅。
这种能对抗饥饿的神奇草叶甚至成为了个人身份的象征，对烟草的使用习惯不仅表明了使用者的社会阶层的不同，还能让人从中看出其处事作风。具有多重特性的烟草由此也吸引了欧洲殖民者的目光，使他们深深为之着迷。
将烟草塞入烟斗或裹成雪茄，享用点燃后散发出的烟雾，这是印第安人使用烟草的最主要方式。最早期的雪茄实际上跟现在的香烟很像，用来包裹烟草的外壳由其他材质做成:例如印第安人喜欢使用棕榈叶、玉米叶或芦苇秆当作“雪茄”的外皮来包裏烟草。 《百科全书》也阐释了这一点:“西班牙人将墨西哥当地吸食烟草的工具叫做‘达巴科'，它是一种由中空的芦苇秆做成的管子，长约3 英尺，里面塞满了烟草，还掺杂了一些树脂、香料等。使用者点燃管子的一头，同时吮吸另外一头。吸入口中的烟雾让他们昏昏欲睡，同时驱散了浑身的疲乏和劳累。墨西哥人则把这种充满魔力的烟管叫做‘波力克'”
烟草塞入烟斗或裹成雪茄
我们再来看看《百科全书》里关于另一个词条"Cigales"的解释:“安的列斯群岛上的加勒比人(拉丁美洲的印第安人)有着自己特有的吸烟方式:他们用一种薄如蝉翼、极富弹性的皮来包裹烟草。他们把这种光滑如纸的树皮卷成烟卷，点燃一头，用嘴从另一头吸入烟雾，然后紧闭双唇，让烟雾在舌尖缭绕，最后再将烟雾从鼻孔中慢慢喷出。”
可以看出，印第安人吸食烟草的方式基本大同小异，大都是通过嘴和鼻子来完成的。而整个吸食的过程同时调动了人体所有的感官。在巴拉圭，受西班牙耶稣会教化的瓜拉尼人将烟草叫做“扑咐”(pety),这个象声词发出的声音正如双唇迸出烟雾的声音。在那里，与烟草相关的其他名词也都是从该词根引申扩展而来:例如用于吸烟的工具叫做“扑瓜”(petygua),吸烟者叫做“扑啪瓜拉”(petyngurara),从嘴里或鼻孔喷出烟雾的动作则叫做“阿扑哟姆布”(apetymbu)。
此后的三百多年，人类学家们发现吸食香烟的习惯得到了很好的保持和延续，而使用方式及用途也呈多样化的发展趋势。“烟草刚被大家熟知的时候就已经具有多种用途了。在巴拿马，人们把烟草做成雪茄或烟卷。使用者把点燃的一头放进嘴里吸，随后将烟雾向外喷出，围坐一旁的伙伴们则挥舞着手掌将烟雾引向自己，以同享吸烟的乐趣。在新大陆尚未被哥伦布发现之前，雪茄或烟卷似乎比烟斗更受当地居民的欢迎。”
著名的社会人类学家列维-斯特劳斯(Lvi-Strauss)还写道:用烟草既可以是独自一人，也可以是三两成群；除了取乐消遣之外，烟草还具有多重的用途:在宗教祭礼中，祭司会让信众喝入一些会导致"呕吐乃至晕厥的烟草汁液，以达到净化身休、洗涤心灵的效果。而在施法仪式中，医师或者术士点燃烟草、以烟，乘的方式医治病悲。最后，无论是烟草叶还是烟草燃烧后的烟雾，都曾被当作是礼拜神明的祭品。
在欧洲人眼里，印第安人嘴里喷出的一阵阵烟雾具有不可思议的魔力。他们深深为之着迷，并不自觉地以夸张的笔触来描写这神奇的烟草。