风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。当初易水诀别太子丹，前去咸阳担任刺秦任务的人有两个，分别是荆轲和秦舞阳。
但事实上，此次秦国之行还有第三个人，他就是樊于期。只是他在出发前就已经做出了牺牲，或者说完成了他自己的使命。而他的人头依然是刺秦的主要工具之一。遗憾的是在秦王殿上，他却亲眼看到了荆轲刺秦的失败与无可奈何。
樊於期是荆轲刺秦王行动中一个绝对关键的人物，他虽然没有直接参与刺杀行动，但其作用不可忽视。
因为当初荆轲刺秦能否成功的关键在于如何接近秦王，要知道秦王作为一国之君，又是六国死敌，其身边的防卫肯定非常严密，一般人是无法轻易接近的。如果不能接近秦王，所谓的刺杀也就无从谈起，尤其是对于荆轲这样武功本就不怎么厉害的刺客来说，他不可能像武侠小说里面那，单枪匹马闯咸阳，于万军之中取秦王首级，这不现实。
所以，想要刺杀秦王，接近秦王身边是关键。为此，荆轲准备了两件大礼给秦王，一件是燕国督亢地区的地图，一件是樊於期人头。
地图好理解，督亢地区乃是燕国膏腴之地，土地肥沃。献图即代表割地，秦王不费一兵一卒便能拿到这块沃土，自然很乐意，这便给了荆轲藏凶于图，最终图穷匕见的机会。
至于樊於期的人头，表面上看作用其实并不大，无非是一个叛将人头而已，秦王未必能放在眼中，似乎樊於期也不是非死不可。
但是，荆轲在乎的不是樊于期对于秦王的价值，而是想通过杀樊于期这种行为来表明燕国的态度。
谁都知道，樊於期是秦国叛将，燕国收留了他，即代表着燕国站在了秦国的对立面。只要樊于期在燕国一天，双方就会因为樊于期而存在矛盾。更为严重的是，由于两国实力的差距导致秦国过于强势，就算此时将樊於期赶走，燕国也会因为收留过樊于期而遭到秦国的嫉恨仇视。
有着这么一层关系在，燕国和秦国的外交关系就存在一定的裂痕，荆轲即使是带着地图出使秦国，其得到的待遇也不会很高，甚至于秦王愿不愿意见他都是个问题，更不用说接近秦王了。
然而，如果带上樊於期的人头，至少可以表明燕国愿意归顺的态度。燕国原本和秦国就有着长期的合作关系，当年秦国的远交近攻模式，燕国是重要拉拢对象。也正是因为燕国在背后帮秦国摇旗呐喊，使得三晋无法全力对付秦国。
所以，燕国和秦国有着一定的外交基础，如今再解决掉樊於期这个破坏两国关系的刺头，那么双方的外交关系就会回归正常，此时荆轲能够面见秦王的几率也会大上很多。
所以，樊於期非死不可，正所谓形势逼人强，燕国打不过秦国，灭个逃犯的能力还是有的。
有了这么一个前提，再去看樊於期主动献身的行为，那就比较合理了。当时樊於期叛出秦国，面对秦国的通缉和追杀，不得不流亡燕国，寻求庇护。但与此同时，樊於期也变相成为了燕国的阶下囚，或者说筹码。国家之间，利益才是第一位，燕国之所以收留樊于期，不过是因为他有价值。
樊於期作为秦国叛将，当初在秦国也是颇有实力，敢与丞相吕不韦作对，甚至一度怂恿长安君成蟜造反。当时有传言，说是秦王嬴政是吕不韦的私生子，樊於期呢，听说了这个小道消息后，深信不疑，就对成嬌说：“当今的秦王并不是先王的亲骨肉，只有长安君您才是先王的嫡亲的儿子，现在派您出来打仗，就是想借机除掉长安君您啊。”
长安君成嬌是嬴政的弟弟，当时只有17岁，也没有辨别能力，听了樊於期的话，热血沸腾，然后由樊于期起草了檄文，成嬌发动叛乱，投降于赵，这就是历史上有名的“成嬌叛乱”。
正是这个缘故，使得樊於期最终选择叛逃。所谓攻打赵国战败，仅仅只是给了政敌对樊於期下手的一个借口。而秦王听闻他逃走，杀尽其宗族，并以千金、邑万户悬赏他人头。
而这样一个在秦国有着较高地位，而且有过造反经历的人物，对于旨在抵御秦国的燕国来说，无疑是比较有价值的，他所掌握的人脉密幸，都是可以被拿来利用的。所以燕太子丹将他待为上宾，为他建起樊馆。
但是，价值是需要对比的，在荆轲刺秦的计划中，樊於期的人头显然比他活着的价值更大。
当荆轲找到樊於期的时候，也就说明燕国想要杀他，樊於期自知逃不掉，那倒不如主动一点，还能换个好名声。无论是为亲人报仇的孝行，还是拯救燕国的大义，听起来都非常悲壮，何乐而不为呢？
然而，樊於期真的是孝义之人吗？显然不是的，如果他是个孝子，就不会选择自己叛逃，置家人生死而不顾。因为他这一叛变，自己的家人肯定是要被牵连的。
总结来说，樊於期原本就不是什么铁骨铮铮的义士，他的以首相赠也并不是什么大义之举。樊於期兵败潜逃，致使全族被灭，可见其并不是一个敢作敢当的人，甚至说是一个“惜命”的人。当时荆轲找到樊於期时，他也不想死，只是他没得选，要么自杀，要么被杀。
那么既然注定要死，那就不如豪赌一把：赢了，为家族雪恨；输了，正好早赴阴曹与父母团聚。再不济，也能博取壮士名声。甚至于樊於期当时未必是自愿赴死，说他大义凛然自尽的就只有荆轲自己知道，就不能是荆轲杀了他对外谎称的吗？
不管怎样，樊於期自杀是没得选择，他注定了成为刺秦的牺牲品。