凯悦酒店两条人行道的倒塌被称为美国历史上最严重的意外结构倒塌。我们来探究一下这起事故的起因。
结构性灾害令人震惊，不仅因为其造成的死亡人数，还因为它们经常发生在人们感觉非常安全的地方。我们在从事危险工作，甚至在陡峭蜿蜒的道路上行驶时，都会预料到一定程度的风险，但结构性灾害通常会在我们最意想不到的时候发生。1981年密苏里州堪萨斯城凯悦酒店发生的灾难就是如此。这是美国历史上最严重的结构性灾难之一，悲剧发生在酒店的茶会上。
1981年7月17日，堪萨斯城凯悦酒店举办了一场茶会，吸引了数百名派对参与者。酒店内还举办了一场高中同学聚会。这家凯悦酒店开业刚一年多。它最显著的特点是宽敞通风的中庭和横跨中庭的三座天桥。它们与建筑屋顶相连，而不是由柱子支撑。这些天桥或走道位于二楼、三楼和四楼。在同一个中庭，大约晚上7点，超过1,500人（具体人数说法不一）正在天桥上跳舞或观看其他人跳舞。随后，两条走道突然开始摇晃。没一会儿，它们就倒塌了，掉到了地上，压死了数百名舞者，并把他们困在了下面。
在如此厚重的混凝土下救出如此多的人员是一项艰巨的任务。但更糟糕的是，受损的洒水系统正从上方向灾区喷水。倒塌还损坏了大楼内的电线，随后电源被切断，以防止电力问题加剧灾难。简而言之，救援人员是在水中和没有灯光的情况下工作。灾难发生后，救援人员迅速作出反应。第一批医护人员于晚上7:08抵达现场。然而，挑战如此巨大，救援工作在12小时后仍在继续。酒店门必须被打开才能让水流出来。救援人员和受害者在黑暗中互相呼喊，努力沟通。可以理解的是，许多报道将现场描述为一片混乱。除了为伤者提供医疗救助外，救援人员还必须想办法将人们从被困的厚厚废墟中救出来。附近的建筑工人带着设备前来帮忙。一些被压在废墟下的人只能通过截肢才能获救。现场就像战场一样。最终造成114人死亡，200多人受伤。
不用说，大家迫切想知道这场悲剧的起因。其中最重要的一点是，二楼和四楼的走道塌陷了。但三楼的走道完好无损。问题在于二楼和四楼的走道是相互连接的，并且与天花板相连。三楼的走道不与其他任何走道相连，只与天花板相连。调查人员发现，在酒店设计和建造过程中，工程计划的一个看似很小的细节发生了变化。
酒店二楼和四楼的走道是对齐的，四楼的走道位于二楼走道的正上方。最初，它们都打算用连续的金属杆悬挂在天花板上。这样，屋顶结构就可以支撑两条走道的重量。然而，设计被改变了，一根杆将四楼走道连接到屋顶，另一根杆将二楼走道连接到四楼天桥的支撑梁。这意味着四楼走道的横梁而不是天花板必须承受二楼走道的重量。灾难发生时，四楼走道的横梁不堪重负而断裂。两条走道都掉落到了下面的中庭。事实上，酒店在建造时就被发现存在结构问题，屋顶曾倒塌，在酒店开业前必须重建。
凯悦酒店人行通道灾难已成为工程师们研究设计和施工之间如何发生危险错误的案例。酒店建筑的设计工程公司与建筑施工公司之间沟通不畅，更为严重的是，工程公司和建筑公司都没有尽到确保建筑安全的责任。结构工程公司允许建筑公司对结构作出决定，但从未进行适当的分析来检查这些决定是否明智。建筑公司也没有这样做。似乎两家公司都把责任推给了对方，这意味着最终没有人承担责任。甚至堪萨斯城公共工程部也没有对计划进行适当的安全检查。原始计划（而不是修改后的计划）仍然不应该获得批准。
然而，调查人员得出结论，工程公司最终对确保所用计划的合理性负有最大责任。经过民事诉讼，工程公司被吊销了执照，酒店老板支付了超过1.4亿美元的赔偿金。美国国家标准局于1982年发布的官方报告将这场灾难描述为“美国有史以来最具破坏性的结构倒塌”。
两家当地报纸因报道这场悲剧及其后果而获得普利策奖。酒店大楼仍然矗立在那里，它现在被称为皇冠中心的堪萨斯城喜来登酒店。