在唐僧三个徒弟中，当数孙悟空本领最大，猪八戒次之，而沙和尚最低。可能正因如此，所以一路上降妖除魔几乎全靠孙悟空，偶尔有几次打小妖野怪，也是猪八戒的活儿，沙和尚几乎没有打死过妖精。所以，即使后来如来封赏，他也只说沙和尚保护圣僧，有登山牵马之功，因而封为金身罗汉。
再加上一些影视相声的调笑，于是在大家印象中，沙和尚连台词也就只有三句。这三句台词，分别是“大师兄，不好了，师父被妖怪抓走了”，“大师兄，不好了，二师兄被妖怪抓走了”，“大师兄，不好了，师父和二师兄都被妖怪抓走了”。
其实，你可能不知道，在唐僧八十一难中，有一关还多亏了沙和尚。算起来，这一次难关可以说是靠沙僧才过去。这一难关，就是第十五难“流沙难渡”。
话说孙悟空收服了猪八戒，唐僧带着两个徒弟继续向西走。在灵吉菩萨的帮助下，孙悟空打败了黄风怪，然后来到了流沙河。流沙河八百里宽，其水比弱水还轻，鹅毛都漂浮不起来。而沙和尚，就在此处。
起初，八戒与沙和尚大战，而后孙悟空帮忙，沙和尚怕了，遂不再出水交战。即便八戒下水搦战，沙和尚也不出来了。而且，即便是八戒用尽力气，也只能与他打个平手。
后来，还是悟空去找观音菩萨，观音菩萨让木吒帮忙，这才收服沙和尚，做了唐僧第三个徒弟。
为了渡过流沙河，观音菩萨用到了红葫芦，以及沙和尚脖子上的九个骷髅脑袋。
木叉道：“我师未来，先差我来吩咐你早跟唐僧做个徒弟。叫把你项下挂的骷髅与这个葫芦，按九宫结做一只法船，渡他过此弱水。”那悟净不敢怠慢，即将颈项下挂的骷髅取下，用索子结作九宫，把菩萨葫芦安在当中，请师父下岸。那长老遂登法船，坐于上面，果然稳似轻舟。
要过流沙河，观音菩萨的红葫芦居然不够用，还非要用到沙和尚脖子上挂着的骷髅头。看来，这一关若不是有沙和尚，还真是未必能过得去。
观音菩萨的红葫芦自然是宝贝，能漂在流沙河上不奇怪。奇怪的是，流沙河鹅毛浮不起，怎么能浮骷髅头呢？说起来也不难回答，因为这些骷髅头来历也不简单。
观音菩萨下界寻找取经人时，曾经过流沙河，点化沙和尚。沙和尚说出了自己被贬下界的经历，以及九个骷髅脑袋的来历。
（那怪）道：“菩萨，我在此间吃人无数，向来有几次取经人来，都被我吃了。凡吃的人头，抛落流沙，竟沉水底（这个水，鹅毛也不能浮），唯有九个取经人的骷髅，浮在水面，再不能沉。”
由此可见，这九个骷髅头是九位取经人的脑袋。而且，这九位取经人应该是有道高僧，所以其头颅也与众不同。
而此时为妖怪的沙和尚，之所以留下这九个骷髅头，不是因为尊重，也不是因为敬畏，而是因为觉得好玩。连他自己都说，“我以为异物，将索儿穿在一处，闲时拿来玩耍”。还因此怀疑取经人能否到这里，唯恐耽误了自己前途。
也即是说，若没有这九个取经人的头颅，流沙河还过不去呢。