在20世纪后期的世界格局中，伊拉克是一个存在感很高的国家。虽然以伊拉克的国家实力，本不该被频繁关注，但从20世纪80年代开始，伊拉克却逐渐成为了国际新闻中最频繁出现的一个名字。受关注程度，直线上升，一时之间，甚至风头盖过了美苏。
当时的世界正处在美苏两个超级大国博弈的紧要关头，美国和苏联无疑是世界的绝对主角。而伊拉克的国力远远比不上美苏，之所以受到关注，主要是因为伊拉克担纲主演了两场大规模热战。自从冷战格局形成之后，热战在世界上已经很少发生，所以伊拉克陷入热战，一下子成为了世界舆论关注的对象。
这两场热战，一个是两伊战争，一个是海湾战争。两伊战争，爆发于1980年9月22日，战争双方分别为伊拉克和伊朗，都是中东实力比较强悍的国家，之所以爆发战争，原因非常复杂，有领土之争，比如阿拉伯河的主权问题，也有民族和宗教矛盾。当然还有美苏的支持，也起到了推波助澜的作用。
两伊战争是一场旷日持久的战争，伊拉克和伊朗打了八年之久，两国都是损失惨重，战争于1988年结束时，两国的边界也几乎和战争之前保持了一致。所以这场战争，也被称为没有胜利者的战争，毫无意义的战争。
而伊拉克担纲主演的第二场战争，发生在两伊战争结束三年后，起因是伊拉克入侵科威特，科威特是海湾地区的一个小国，有着丰富的石油资源，伊拉克在两伊战争中损失惨重，所以试图吞并科威特，以缓解经济困境。但不曾想到，遭到了以美国为首多国部队的联合打击。
海湾战争于1991年1月17日打响，前期以空中打击为主，直到1991年2月24日，多国部队才发起地面进攻，地面进攻发起后，伊拉克只坚持了100个小时，至1991年2月26日，伊军已经全面崩溃，无奈之下，伊拉克最终于2月28日，接受了停战协议，海湾战争宣告结束。也就是说，海湾战争，伊拉克只坚持了一个多月，就宣告投降。两场战争，一个坚持八年，一个坚持一个多月，差距如此悬殊，那么这是怎么回事呢？
具体有三个原因。第一对手实力差距大。两伊战争，伊拉克的对手只有一个国家，那就是伊朗。而且当时的伊朗正处于被国际孤立的状态，武器装备也基本都是巴列维王朝时期的产品。而伊拉克，不仅得到了苏联的支持，在战争前期，还得到了美国的帮助，所以在武器方面远远强于伊朗。而到了海湾战争时期，伊拉克的对手是以美国为首的多国部队，据统计，当时参加反伊联盟并为攻打伊拉克提供帮助的国家有34个之多，基本都是西方发达国家，这些国家的总体实力远超伊拉克，不是伊朗能够比拟的。
第二，伊拉克实力大减。两伊战争前的伊拉克，是中东强国之一，依靠着丰富的石油资源，1970年代的伊拉克，国家富裕，实力强悍。但到了海湾战争前夕，伊拉克已经油尽灯枯，沦为一个非常虚弱的国家。受八年两伊战争影响，伊拉克国力大为削弱，据统计两伊战争中，伊拉克的死亡人数达到了18万，直接损失(包括军费、战争破坏和经济损失)超过3500亿美元。战争前，伊拉克拥有370亿美元的外汇储备，战争结束时，它的外债是700多亿美元，其中400多亿是欠西方国家和苏联的军火债、300多亿是欠其他阿拉伯国家的贷款，其中仅欠科威特的债务就达到了140亿美元，这也是后来伊拉克入侵科威特的一个原因。
第三，失去了国际支持。两伊战争时期，有大量国家支持伊拉克，包括苏联，美国，以及大部分阿拉伯国家。但海湾战争时期，伊拉克入侵科威特，犯了众怒，阿拉伯国家几乎全部倒向了美国。再加上1991年，苏联已处在崩溃的边缘，所以当时的伊拉克，就像两伊战争初期的伊朗，已经被国际孤立。所以综合三个原因，两伊战争打了八年的伊拉克，海湾战争只能坚持一个多月，如果说，伊拉克没打两伊战争，而是在1980年代持续发展，或许等到海湾战争爆发，能够坚持得更久，也或许根本不会爆发海湾战争。