说到中国的汽车之城，你会想到哪个城市。是长春、上海、广州，还是北京、武汉、柳州？其实有这么一个城市，他有着中国最早的公共交通系统，也是我国最早迈入工业时代的城市之一。
天津，自古以来就是北方重要的港口和工商业中心。作为“九河下梢”，天津地处大运河与渤海交汇处，早在明清时期，便是京津走廊上的重要商贸节点。在清朝的洋务运动期间，天津作为中国对外开放的桥头堡，工业化进程开始转动。
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工业化的起步，从码头到工厂
1860年《北京条约》签订后，天津开放成为通商口岸，随后建立起九国租界，成为当时中国对外开放的重要窗口。
西方工业技术的到来，引发了知识分子的改革，伴随着洋务运动的兴起，北洋大臣李鸿章的驻地天津，成为了中国洋务运动的中心。一系列工厂企业在天津成立，推动了工业化的进程。
20世纪（参数丨图片）初，天津已经建有包括纺织、机械制造、化学工业等门类齐全的工业体系，而这些工业基础为后来天津的汽车工业发展提供了坚实的条件。
由于通商口岸的设立和多国租界的存在，19世纪末至20世纪初的天津迅速发展成为一个中西文化交汇的商业和工业中心，带动了城市的经济、教育和基础设施的现代化。
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中国最早的公共交通系统
中国现代公共交通系统的雏形出现于清朝末年，随着西方技术的引入，电车系统开始在中国主要城市中推广。
1901年11月，天津海关税务司联合在天津的外国人，发起组织了“电车电灯公司董事会”。随后，比利时世昌洋行获准开始在天津投资经营有轨电车，成立了天津电车电灯股份有限公司，是当时清政府允许外国资本运营的项目之一，标志着中国进入了现代公共交通时代。
1906年6月，电车轨道铺设工程完工，天津第一条有轨电车路线也是中国第一条公交线路，单轨“白牌”电车正式开通运行。之后，天津电车电灯公司陆续开通了“红牌”、“黄牌”、“蓝牌”三种电车线路，成为城市交通的重要组成部分。
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“要想富，先修路”
19世纪末至20世纪初，天津的道路建设在租界的推动下也逐步现代化，形成了完善的市政交通网络。租界的规划标准和技术引入，促进了天津的道路扩展和升级，使其成为中国最早实现城市现代化的地区之一。
张自忠路位于天津市中心，原名维多利亚道，是天津英租界内的主干道之一。这条道路在租界时期是英租界的交通要道，路面铺设完善，沿路分布着许多西方企业、使馆、银行等重要机构。随着时间推移，这条道路也逐渐成为天津重要的商业和行政中心之一。
大沽路连接着天津市区与大沽口，是通往天津港的重要道路。由于天津港是北方最大的海港之一，大沽路成为了货物运输和商业往来的重要通道，随着对外贸易的增长，大沽路承担了大量的交通压力。在租界设立后，大沽路经过拓宽和铺设，逐渐现代化，为港口的货物运输提供了保障。
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新中国成立初期的工业腾飞
虽然经历了战争的重创，但在新中国成立后不久，曾经的“工业明珠”天津就迎来了新一轮的蓬勃发展。在政府制定的五年计划中，天津被列为中国北方的重要工业城市，在自行车、机床、造船等多个制造业领域有所建树。
“飞鸽”曾是中国最知名的自行车品牌之一，它的历史可以追溯到1936年，当时中国的自行车制造业刚刚起步，而天津飞鸽自行车公司就已经成为中国自行车制造业的领军企业。到20世纪70年代，飞鸽自行车已经成为中国每个家庭的梦想交通工具，被誉为中国改革开放初期的“三大件”之一。
天津作为机械制造的发源地之一，早在清末时期就开始生产机床。新中国成立后，天津机床厂发展迅速，成为中国重要的机床生产基地。著名的海鸥牌手表，就是天津机械产业的代表作。另外，机床行业的技术积累为后来的汽车工业提供了重要的生产制造能力，尤其是对汽车零部件的精密制造起到了关键作用。
与此同时，天津的汽车工业也正在生根发芽。抗日战争期间，日本人在天津成立了汽车厂，曾被丰田接管，用于生产汽车零配件。日本投降后，这家工厂演变为天津汽车制配厂，1946年6月底制造出第一辆“飞鹰”牌三轮汽车，之后又仿制出美式风格的豪华轿车，但这些并不能算作严格意义上的汽车产品，经受不了市场的考验。
直到1965年，天津汽车制造厂正式成立，天津汽车工业才算是正式起步，下篇《天津汽车故事》，将带大家走进天津的造车故事，其中可能就有你的童年回忆。