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在政治话语中，“中产阶级”经常被作为社会理想和经济政策的基石。现任总统候选人的言论也不例外。副总统卡马拉·哈里斯（Kamala Harris）上个月在匹兹堡经济俱乐部发表演讲时表示，“我打算制定新的前进路线，壮大美国的中产阶级。”她补充道，“中产阶级强大，美国就强大，我们可以建立一个更强大的中产阶级。”
同样，前总统唐纳德·特朗普在最近密歇根州的一场竞选集会上表示，“11月5日，我们将拯救我们的经济，我们将拯救我们的中产阶级，我们将夺回我们的主权。”
中产阶级不仅仅是一个经济阶层，它还象征着人们对稳定和机遇的共同渴望。在选举政治中，中产阶级自然是一个备受追捧的人口群体。然而，尽管这个词被频繁使用，但“中产阶级”的定义并不统一，即使在单一定义的范围内，其构成也会因地理位置和身份而有很大差异。不同种族和民族之间的贫富差距使情况变得复杂，挑战了中产阶级体验同质化的概念。
对中产阶级的总体分析掩盖了不同种族和地区的实质性差异。本报告研究了这些差异，以便选民能够理解美国中产阶级的多样性和复杂性，而不仅仅是停留在政治言论上，因为这对制定公平有效地扩大机会、财富和生活质量的政策具有影响。
我们如何衡量中产阶级
衡量中产阶级的标准有很多：收入或财富、生活水平（如房屋价值）或非货币或社会特征（如教育）。所使用的衡量标准非常重要，因为“中产阶级”身份具有政治和社会意义。
布鲁金斯学会的“中产阶级未来计划”指出，中产阶级是指收入和收益分配中处于中间60%的家庭组成的经济阶层。另一个定义则根据消费支出百分比的阈值（即根据人们相对于他人的消费水平将人们划分为不同群体的临界点）来定义中产阶级，例如消费支出分布中位于第20和第80百分位之间的家庭群体——这是衡量实际消费金额而非收入的指标。中产阶级的经济定义也因国家不同而存在很大差异，这取决于经济发展水平和其他影响人们生活方式的因素。此外，非经济定义还包含文化特征，如思维方式和行为方式，而有些人则认为职业和教育水平等资质决定了中产阶级的定义。中产阶级的真正定义可能是这些因素的累积，因为它们在许多方面相互强化，且高度相关。
虽然“中产阶级”没有公认的定义，但本报告采用了一个广为认可的定义，该定义与文献中的经济解释非常吻合。具体来说，我们采用布鲁金斯学会对中产阶级的定义：收入分配中处于中间60%的家庭。我们将其与税收政策中心的收入等级相结合，因此，如果一个家庭在2022年的收入在30,000美元至153,000美元之间，那么它就是中产阶级。
与收入中位数或更窄的收入百分比门槛等替代方案相比，中产阶级的这一定义具有几个优势。它既精确又相对，确保考虑了固定比例的家庭。此外，它围绕平均值对称，范围足够广泛，能够准确捕捉美国中产阶级。利用这一门槛以及2017年和2022年美国社区调查（ACS）和相应的IPUMS USA数据，我们进一步分析了美国各都市区中不同种族和地区的中产阶级。
中产阶级占美国人口的大多数，但并不代表着大部分的美元。如图1所示，与高收入家庭相比，中产阶级在收入分配中的比例较小。不同收入阶层在收入分配上的巨大差异凸显了中产阶级家庭在保持个人和集体经济实力方面所面临的挑战。此外，仅从全国层面分析中产阶级掩盖了不同地区和种族群体之间的差异。
按家庭和总收入划分的收入阶层分布
（来源：布鲁金斯学会对美国2022年IPUMS数据的分析）
在地方层面，家庭收入对生计的影响因地点和生活成本而异。因此，我们的分析根据两个特征调整家庭收入：1）经济分析局的区域价格平价，该数据估计了不同地理区域的价格与全国平均水平的差异；2）平均家庭规模，它直接影响家庭中的人均消费支出。为了衡量211个大都市区中产阶级家庭的占比，本报告使用布鲁金斯学会中产阶级未来倡议的先前方法，通过调整这些变量来修改当地收入阶层的衡量标准。这种调整使我们能够更准确地比较生活成本不同的城市。例如，在纽约大都市区，一个家庭需要比全国平均水平多赚大约13%的收入才能被视为中产阶级；而在密歇根州的萨吉诺，一个家庭可以比全国平均水平少赚13%。
中产阶级家庭因种族、民族和地点而异
调整生活成本和家庭规模后，大都市地区中产阶级家庭的收入范围更加明显。例如，调整后，纽约伊萨卡的中产阶级家庭收入在28210美元至143872美元之间。调整后，伊萨卡的中产阶级家庭比例最低，为34.6%。相反，迈阿密大都市区的中产阶级家庭比例最高，达到64.3%，中产阶级家庭收入在36077美元至183993美元之间。下图显示了211个大都市区中产阶级家庭的比例；深色气泡表示中产阶级比例较高，较大的气泡表示收入范围高于全国平均水平。
按都会区划分的中产阶级家庭比例
中产阶级的分布因地区而异，如地图1所示，但也会因种族而异。从全国来看，在2017年和2022年，白人家庭在中产阶级中所占的比例均高于其他种族和族裔群体。下表1显示了这些年根据主要户主的种族或族裔划分的中产阶级家庭构成，并与美国总体种族和族裔家庭分布进行了比较。尽管拉美裔或西班牙裔、亚裔或太平洋岛民以及多种族家庭的中产阶级比例有所上升，但白人家庭在中产阶级中的比例仍然过高。
中产阶级的种族和民族构成加剧了跨种族的财富差距，2022年，黑人家庭平均比非白人拉美裔或西班牙裔家庭少17110美元，比白人家庭少240110美元。这些差距在中产阶级中依然存在：中产阶级黑人家庭的中位数收入为65,000美元；中产阶级拉丁裔或西班牙裔家庭为70,000美元；中产阶级白人家庭为75,800美元。因此，即使在同一收入阶层中，不同种族和族裔的收入也各不相同。
按种族和族裔划分的中产阶级分布
（来源：布鲁金斯学会对IPUMS 2017和2022家庭数据以及美国人口普查局2022年美国社区调查的分析备注：由于美国人口普查局对种族分类的方法，美国原住民家庭被低估了，因为许多家庭也是西班牙裔或拉丁裔，或多种族家庭。）
按地区划分的黑人、拉丁裔或西班牙裔家庭的中产阶级差异
2022年，黑人、拉丁裔或西班牙裔家庭占美国总人口的近三分之一，但仅占中产阶级的19.8%。以下地图显示了黑人、拉丁裔或西班牙裔中产阶级在大都市地区的分布差异。深色圆圈代表这些少数族裔群体中产阶级比例较高，较大的圆圈表示这些地区黑人和拉丁裔或西班牙裔人口比例较高。少数族裔人口比例与该人口的中产阶级比例之间没有很强的相关性。
按都会区划分的黑人家庭中产阶级分布
对于黑人家庭而言，中产阶级比例从纽约州格伦福尔斯的6%到内华达州里诺的64%不等。对于拉丁裔或西班牙裔家庭而言，中产阶级比例从俄亥俄州曼斯菲尔德的6%到加利福尼亚州斯托克顿的86%不等。中产阶级在不同地区的分布情况有所不同，中西部和南部地区黑人中产阶级家庭较为集中，而西部和新英格兰地区则集中了拉丁裔或西班牙裔中产阶级家庭。就黑人中产阶级家庭所占比例而言，佛罗里达州有2个地区跻身前10名（见图2），有8个地区超过70%的拉丁裔或西班牙裔中产阶级家庭。在另一侧海岸，加利福尼亚州拥有拉丁裔或西班牙裔中产阶级家庭比例最高的十大都市区中的七个。内华达州是2024年大选的重要摇摆州，拥有黑人中产阶级家庭比例最高的十大都市区中的两个。
黑人中产阶级占比最高的十大都市区
拉丁裔或西班牙裔中产阶级占比最高的十大都市区
中产阶级对2024年大选的影响
鉴于中产阶级内部的种族差异，本届总统选举期间的政治言论必须直接解决这些不平等问题，以确保所有群体的不同经历和需求得到认可和体现。围绕中产阶级展开的有效讨论不仅应承认这些差异，还应倡导制定相关政策，最大限度地提高所有群体获得中产阶级地位的能力。
在所有七个关键的摇摆州，大都市地区中产阶级家庭的整体比例与黑人中产阶级家庭的比例之间存在差距。在每个州，中产阶级家庭的比例至少比黑人中产阶级家庭的比例高出10个百分点，其中五个州的中产阶级分布超过了全国60%的基准。在北卡罗来纳州，一些城市中黑人中产阶级家庭占有相当大的比例，44.9%的黑人家庭属于中产阶级，而该州中产阶级总占比为59%。差距最大的是威斯康星州，只有31.7%的黑人家庭属于中产阶级，而该州总人口中中产阶级占比为64.8%。
对于摇摆州中的拉丁裔或西班牙裔家庭来说，现实情况则大不相同。五个州的拉丁裔或西班牙裔中产阶级家庭比例高于全州平均水平。例如，在北卡罗来纳州，大约75%的拉丁裔或西班牙裔家庭属于中产阶级，而全州家庭中产阶级比例为59%。中产阶级家庭比例高于平均水平可能表明，财富积累和向上流动成为高收入家庭存在障碍。然而，拉美裔或西班牙裔中产阶级家庭的高集中度也反映出他们摆脱低收入阶层的流动性，这可能是由于受教育程度较高（尤其是女性）和住房拥有率较高。
摇摆州的中产阶级分布
（来源：布鲁金斯学会对美国2022年人口普查数据（IPUMS USA 2022）的分析）
公平在中产阶级政策制定中至关重要
尽管政客们经常笨拙地将经济状况迥异的人归入“中产阶级”这个笼统的类别，但很明显，这个群体并不是铁板一块。不同种族和都市地区的中产阶级家庭在收入和财富方面的差异凸显了公平在政策制定中的关键重要性。在政策制定中认识到这些差异是公平工作的一个重要方面。
尽管公平被冠以“肮脏的词汇”，并经常被视为意识形态的产物而被忽视，但公平对于制定有效政策，真正支持中产阶级中的所有家庭至关重要。中产阶级收入水平差异很大，例如在伊萨卡，收入从28210美元到143872美元不等，这表明一刀切的方法是不够的。例如，提高住房可负担性的政策不仅要适应这些不同的收入水平，还要解决种族群体面临的历史不公。这些群体受到过去政策的影响尤为严重，这些政策看似不分种族，却加剧了贫富差距。
为了促进中产阶级的繁荣发展，我们必须认识到公平不是政治话题，而是良好治理的实践需要和道德要求。政策应旨在创造公平的竞争环境，确保所有家庭——无论种族或收入——都能获得创造财富和提高生活质量的机会。通过优先考虑公平，我们可以制定真正提升整个中产阶级地位的政策，为子孙后代创造一个更加公正和公平的社会铺平道路。
作者：安德烈·M·佩里（Andre M. Perry），布鲁金斯都会高级研究；汉娜·斯蒂芬斯（Hannah Stephens），高级研究助理；法拉·汗（Farah Khan），布鲁金斯都会研究员