大河流域是文明古国的发源地。纵观世界四大文明古国，全部都是依河而生，并且对河流有着诸般敬畏。尼罗河是古埃及的“神迹”，恒河是印度的“圣河”，两河流域孕育是美索不达米亚文明的摇篮，黄河则是中国的母亲河。
只不过黄河这个母亲秉承着中国的特色“棍棒教育”，脾气非常暴躁，尤其是因为中国古代宋朝之前，都城基本都建立在黄河中上游平原的原因，建造那些精美宫殿只能砍伐黄河中上游的树木。
古人又没有多少环保意识，一座座金碧辉煌的宫殿拔地而起，像什么阿房宫、长乐宫、未央宫、大明宫；一片片森林也因此遭到破坏，黄河开始水土流失严重，母亲河变成了“愤怒的”母亲河。
黄河脾气暴，但偏偏又是古代百姓生活的依靠，既然治理不了“老母亲”，就只能在其他方面多想点办法，比如说搞点“镇河神兽”，比如说在桥索上多下点功夫。在这种历史背景下，蒲津渡的铁索连舟固定式曲浮桥应运而生。
别看蒲津渡如今名声不显，在古代可是军事要地，位在潼关身后，乃是关中的“侧门”，素有“河东、河北陆道进入关中之第一锁钥”之称。尤其是在唐朝时期，蒲津渡更是成为了天下“六大都城”之一。
为了不让如此要地被黄河断了交通，公元725年，在建桥史、铸造史和冶金史上都位居当时世界第一的铁索浮桥又迎来了新的伙伴，那就是4尊重大30吨的黄河铁牛；如果算上地盘跟铁柱，则有70吨之重，哪怕放到如今来看都是“世界之最”。
铁索桥一直伫立在黄河上方好几百年，却因为元末战乱而毁，只余黄河铁牛依旧蹲在黄河岸边。后来黄河改道，原先的河道逐渐被泥沙淹没，黄河铁牛也慢慢埋在了黄河水面之下，不见天日。
直到1988年，永济县博物馆在县委、县政府的支持下，开启了探查黄河铁牛的项目，并利用一年的时间终于找到了被泥沙所掩埋的4尊黄河铁牛跟4位铁人，同时两座铁山、一组七星铁柱和三个土石夯堆也一并出土，引起了世界级的关注。
唐开元铁牛，再一次震惊世界。如今去到蒲州城西墙那块，就能看到4尊黄河铁牛、铁人以及其他遗迹的风姿。那么问题来了，为什么这些千年之前的文物就这么露天放置不加以保护，难道不怕文物损坏吗？
专家表示，他们也想更好地保存这些黄河铁牛，但真是出于保护的目的，他们才不敢轻易移动铁牛们。因为铁质文物的保存，到目前为止都是一桩世界性的难题，这黄河铁牛经历千年风霜依旧没有出现铁锈，万一挪了个地方就生锈了咋办？
况且这么重的铁牛，该搬到哪去？又该用什么做底座？要用何工具搬运？这些都是困扰着专家们的问题。所以种种方案剔除下，发现还是让黄河铁牛就在原处竟是最好的方案，黄河铁牛也因此才会露天放置。
参考资料：《黄河铁牛简介》