其实，大家在影视剧里看到的动辄使用大银元宝买单的现象，在古代的很多时候，并不现实。“银，白金也。”《说文解字》中如是说。白银是价值仅次于黄金的贵金属。
对比西方人对于黄金的迷恋，国人对于白银可谓念念不忘。从古至今，中国历史上对于白银的偏好几乎随着时间日益加深。
白银在中国的货币化历程不无曲折。战国至秦汉时期更多用金与钱，进入六朝、隋、唐是钱帛并行，宋、金、元至明初则是钱钞流通。五代后白银才开始逐渐用作支付，两宋后白银逐步进入民间，与钱并行使用，直到明代中晚期，白银正式完成在中国的货币化。此后500多年间，中国历朝历代经历了大小战争，不同变革，却始终固守白银。
唐代银锭
唐代银锭根据重量分为五种，包括五十两、四十两、二十两、十两以及五两，唐代，银作为流通货币的趋势越来越强。而唐代的银锭，每两约合现在的42克。
唐代银锭有些錾有铭文，其作用多以进奉为主，有的还注明了铸造时间和重量。其多为船型银锭（如下图）和银铤，而铸造银锭的白银主要来自全国各地的各项税收。唐代银锭不像我们现在常看到的清代银锭，有人名，年份等信息标注，唐代银锭多素锭，无任何文字信息。
唐代太平时期，通常一两银子折1000文，可买200斗米，折合人民币约5000元。
宋代银锭
宋代的商品经济发展迅速，白银的货币属性越来越强，其白银的形式有多种，最普通的就是锭，其重量有整数和碎银等分别。大型银锭多为束腰锭，与唐代船型锭类似，但宋代束腰锭上多有文字信息，记有地名、用途、重量、匠人姓名等信息。
虽然宋代大银锭基本束腰锭，但是北宋和南宋也是有区别的。北宋束腰锭主要弧度较小，锭的正面边缘开始沿四周分布丝纹；南宋的束腰锭弧度较大。太平时期米价是一石500钱左右。一两基本上可以买到4-8石大米，以宋代一石66公斤计算，一两银子相当于人民币约1500元。
北宋束腰锭
南宋束腰锭
明代银锭
明代作为白银货币化的重要阶段，其银锭形状更加复杂。而且明代银锭也正式开始实现之前银锭铤型和船型向“元宝”型的转变。明朝一两银子在太平时期（以万历朝初为例），可约合人民币750元。
清代银锭
是明清两代商品经济发达，银锭作为流通货币的功能越来越强大，而清代则是中国银锭铸造和发展的鼎盛时期。
清代的银两多以元宝型为主。可分为大锭、中锭、小锭，通称银块或银锭，此外还有碎银。并且，因为各地的银锭拥有不同的成色，因此相互兑换均有一定的折算比率。而且，这个时期，出来碎银和鸡窝锭等一些小锭，银锭基本上都有文字信息刻印在上面。
真假银锭的辨别方法有很多，真品银锭因为自然环境和人为因素以及自身的化学属性，基本上都自然生成了一层银锈和包浆，多色泽温润，为灰色、淡黄色、灰褐色以及原始的宝光色。假银锭多色泽浮而无光。另外银锭的挂珠也是辨别方法之一。