评书表演艺术家单田芳老先生给人们留下了许多优秀的评书艺术作品，其中有一部《明英烈》，讲的是朱元璋开国的故事，其中的大脚马皇后是一个狠毒阴险的角色，简直就是西汉吕后再世。经过单老先生活灵活现地演绎，马大脚丑恶的形象可以说深入人心。
那么真实的历史中，大脚马皇后是这样的吗？是这样狠毒专权吗？其实不是。真实的马皇后是个非常贤惠的人。下面我就给大家讲讲真实的大脚马皇后。
一、大脚的真假
人们说马皇后是大脚，其实是在嘲讽她。因为汉族妇女都裹脚，以小脚为美。宋朝妇女是裹脚的。元朝更甚。马皇后的大脚正好能印证她从小娇生惯养，所以才蛮横专治，这符合后来人们对她的印象。
但元朝汉族妇女也有很多不裹脚，特别是江浙、岭南地区。所以马皇后可能是大脚。不过正史上没有马皇后是大脚的记载。也许是史官不敢写。但这其实不能说明什么，大脚只能说明她是个底层的劳动妇女。
我个人认为马皇后很可能是大脚。她不唯唯诺诺，敢说敢干，这也符合她的形象。
二、出生在贫寒之家，父母早亡
她确实是个劳动妇女。马皇后是宿州（今安徽宿县）闵子乡新丰里人，于公元1332年出生在一户贫苦人家中。家境贫寒。母亲姓郑，去世很早。父亲马公为人刚直豪爽，乐于助人。马公有一个过命的朋友——定远人郭子兴。这个郭子兴很厉害。后来组织了一支反抗元朝统治的起义军——红巾军。明太祖朱元璋就是借助他才起势的。
马公临去世之前，将自己唯一的亲人，最疼爱的女儿，后来的马皇后，托付给了铁哥们郭子兴。郭子兴也把这个可爱懂事的女孩子当成亲女儿看待，十分疼爱，细心抚育。
三、嫁给要饭的小和尚，一生不离不弃
元至正十二年（1352年），要饭的小和尚朱重八参加了郭子兴的起义军，并改名为朱元璋，意思是诛灭元朝锐利的玉器。朱元璋作战勇敢，谋略过人，很受郭子兴的赏识。在提拔朱元璋的同时，郭子兴也想出了笼络朱元璋的好办法——把养女马姑娘嫁给朱元璋，这样朱元璋就成了郭子兴的女婿了。于是马姑娘嫁给了要饭的小和尚朱元璋。当时朱元璋25岁，马姑娘20岁。都是贫苦人，相逢在乱世，从此马姑娘便无怨无悔地跟着这个把脑袋别在裤腰带上的男人，经历了无数次风险，直到成为马皇后。
四、丈夫身临绝境，弱女子挺身而出
朱元璋成了郭子兴的女婿，后来又攻下了滁州，立了大功，更加受到郭子兴的器重。可这一切却让另两个人妒火中烧。这两个人就是郭子兴的两个儿子——郭天叙和郭天爵。有人的地方就有人事斗争，郭子兴的两个亲儿子深深地感受到了来自朱元璋的威胁。他们决定行动起来。没事就在父亲面前说朱元璋的坏话，搬弄是非，挑拨离间。久而久之，郭子兴也动摇了，对朱元璋产生了猜忌。终于把朱元璋关了起来，不给吃的，不给水喝。小和尚面临绝境。
满营众将都知道朱元璋得罪了郭氏父子，没人敢搭救他。只能眼睁睁地看着可怜的小和尚慢慢死去。这时候，只有一个人对朱元璋不离不弃，她就是朱元璋的新婚妻子——马姑娘（史书上此时的称呼是马氏，本人总觉着叫马氏虽能表现马皇后三从四德的封建礼教精神，但总不能表现她作为一个农村姑娘的那种纯真、质朴、刚强和坚韧，所以还是叫他马姑娘好，尽管这是她已经结婚了。以下直到她封皇后，我都会一直称呼她为马姑娘）。
在这个世上，这个新婚丈夫就是她的依赖，她不能失去他，那是她的亲人。马姑娘果断勇敢地采取了行动，趁人不备，偷偷地给朱元璋送吃的。有一次为了能让朱元璋吃上一口热乎的，她把刚烙好的饼揣在怀里，胸口都烫伤了。
只送吃的还不够，她要救他出来。马姑娘苦心劝说养父放弃猜忌，相信朱元璋。终于在马姑娘的不懈努力下，小和尚得救了。
五、相扶相帮，尽自己之所能帮助战场上拼杀的丈夫
朱元璋的事业越做越大，战斗接连不断。马姑娘作为一个女人实在也帮不上什么忙，但她却闲不住。至正十五年（1355年），朱元璋率军渡江，马姑娘也带领众将家属来到太平，进驻建康。为了支援前线，马姑娘同众将士的家属一起缝制衣服鞋袜供应前线将士。
至正二十年，陈友谅率大军猛攻应天，形势万分危急，马姑娘毅然将宫中所有金帛衣物全拿出来，派人送到前线犒赏将士。全军士气大受鼓舞，奋勇杀敌，终于大败陈友谅，解除危局，取得胜利。
六、富有天下之后，却不忘初心，艰苦朴素，从不以权谋私
时间终于到了公元1368年，这一年朱元璋自立为皇帝，国号大明，年号洪武。马姑娘也正式被封为皇后，贵为一国之母。奋斗了那么多年，也该好好享享福了。朱元璋为了感谢这位多年来一直不离不弃、相扶相帮的患难之妻，特意提出要派人寻访马皇后的亲族，准备封官授爵。马皇后却坚决反对，还恳切地说：“国家的爵禄，最应该授予贤能的人，不应该私自给我的亲族，以往朝代的外戚，有不少都因为骄奢淫逸而导致灾祸。”如此看来马皇后不仅高风亮节，更有着大智慧，正因为她不贪图荣华富贵，她的亲族虽未显贵，却无横祸。当然，她这样做更多的还是为了她丈夫的江山社稷。对丈夫，可以说她毫无私心。于是朱元璋听从了马皇后的劝谏，没有给她的亲族封官。
马姑娘当上皇后之后依然朴素节俭，平时穿着的衣服总是反复换洗，穿旧了也舍不得扔掉。每次制作新衣服，多余的布料总要想办法做成被褥，丝毫不敢浪费。一日三餐也是相当节俭，遇到水旱灾荒的时候，吃饭时总要掺杂些麦饭野菜，提醒自己不要忘记天下穷苦的百姓。她不仅自己这样做，而且还常常提醒自己的丈夫不要忘记从前的苦日子，不要忘了天下的百姓。
七、仁慈之心救贤臣，苦口婆心劝丈夫
治国理政马皇后帮不上忙，但是她却经常劝谏朱元璋不要独断专行，尽量选拔贤才帮着治理国家，并且利用母性天生的仁爱救助了许多贤良。
朱元璋性格暴躁，有时偏听偏信。参军郭景祥守卫和州，有人报告说他的儿子要杀父亲。朱元璋听了大怒，一定要把郭景祥的儿子杀了。马皇后力劝朱元璋查实后再做决定。经查，此事果然子虚乌有。马皇后救了郭景祥一家人，也避免了朱元璋犯下大错。
宋濂是开国功臣，又是太子的老师。他的孙子犯罪，宋濂受到牵连，朱元璋打算处死宋濂。马皇后说：“老百姓家都知道尊重老师，何况天子之家，况且宋濂在家居住，必定不知孙子的事情。”朱元璋依旧不听，马皇后吃饭的时候故意不碰碗里的酒肉。朱元璋问她为什么，她说：“我这是在为宋老师做福事呢。”朱元璋闻言，心里也不好受，饭也吃不下了。第二天就赦免了宋濂。
像这样的事还有很多
八、溘然病逝，太祖悲恸
洪武十五年（1382年），刚刚和自己的丈夫过了十五年安稳日子的马皇后病逝于南京，年五十一岁，葬于南京孝陵。朱元璋无比悲痛，人生失去了另一半，决定从此不再册立皇后。没有了贤惠的马皇后在身边，朱元璋变得更加独断暴躁，晚年也犯了不少错误。
九、盖棺定论
马皇后本质上就是一位农村的朴实善良的姑娘、媳妇、母亲。她对亲人不离不弃，临危敢赴汤蹈火，得福不骄奢淫逸，是个实实在在的好人。她不饰雕琢，质朴无华，浑身散发着中华民族劳动妇女深沉而伟大的品格。至于演义小说中马大脚的形象，完全是因为明成祖朱棣所谓靖难之役需要合法性而散出的谣传。评书中朱元璋死后马大脚还在擅权专政完全是汉代吕后的翻版，事实上，朱元璋死前二十多年马皇后早已故去，又怎么会去擅权专政？
当然我无意诘难单老先生，单先生的评书当然精彩，是不可多得的文化瑰宝。但评书终归是评书，演义代替不了历史。评书给我们带来娱乐的同时，我们也有必要了解历史的真相。体味历史和传说间有趣的差别，也是一种别样的乐趣。
愿好人一生平安！