实事已经证明了项羽是无法建立一个像汉朝一样强大的王朝。
有学者认为，在秦朝与汉朝之间应该还有一个朝代，就是项羽建立的楚朝。
我们知道项羽进入咸阳以后，除了大肆屠杀秦国宗室大臣，焚烧秦国宫殿，一心彻底毁灭秦国之外，他还要重新建立一套统治秩序。
项羽参照周朝的分封制，把跟随自己入关作战有功的将领分封为了十八路诸侯，并把楚怀王升格为“帝”，做了个有名无实的义帝。项羽自个占有了西楚的九个郡，号称“西楚霸王”，显示自己凌驾各诸侯国之上的地位。
也就是说，在秦汉之间，项羽建立了由西楚霸王领导下的十八王国体制。
但是项羽的分封制有着严重的缺陷，导致了这样的体制还没有发挥作用，就迅速的崩溃了。
“计功封王”是项羽分封的唯一标准，也就是说要想封王就要在跟随项羽入关灭秦中立功，这也直接导致了三个强大的地方势力排除在外。
一个是在齐地的田荣，一个是游击战的始祖彭越，一个是赵国丞相陈余，三人成为了西楚霸王体制的导火索。
最先反叛的是田荣，项羽将原来田荣所立的齐王田市改封为胶东王，将跟随自己入关的田都封为齐王，田安封为济北王，田荣因为没有派兵，所以不予分王。但是，项羽却忽略了在齐地掌握实权的却正是田荣，结果田荣一气之下把项羽封在齐地的三个王全杀了，自立为齐王。
田荣本身也没有抵抗项羽的实力，所以他就找到彭越。项羽率军入关的时候，他还在钜野大泽中收容散兵游勇，自然没有分王的份。田荣就派人赐给彭越将军印信，让他进攻楚国。
还有一个是陈余，陈余与常山王张耳本来是好友，两人却在巨鹿之战中闹翻了。陈余一气之下离开了队伍，张耳跟随项羽入关，被封为王，而陈余仅被封为候，令陈余十分不满。田荣就帮助陈余赶跑了常山王张耳。
除了漏封的三位，项羽对章邯、司马欣、董翦三位投降的秦军将领分封失当。项羽把秦地一分为三，章邯封为雍王，统治咸阳以西的地方，司马欣为塞王，统治咸阳以东的地方，董翳为翟王，统治上郡，以秦人治秦人的意图十分明显。但是，项羽忽视了章邯三人率领二十万秦军投降项羽，项羽却将秦军尽数坑杀，三秦父老十分怨愤三人，三人在秦地毫无统治基础。
最后，就是对最不稳定因素刘邦的处置。项羽出于对刘邦的防范，没有按照约定封刘邦为“汉中王”，给刘邦讨伐自己留下了借口。出于防范刘邦，将最偏僻的巴蜀封给刘邦，就是要把刘邦困死在巴蜀。但是听信项伯之言，又把汉中封给了刘邦。汉中与三秦仅一山之隔，为刘邦反攻三秦提供了便利。
项羽试图建立了西楚霸王领导机制，漏洞百出，毫无稳定基础，建立之初已经显现出败亡的兆头。即使项羽在楚汉战争中侥幸取得胜利，他的王朝也必然在四分五裂中走向灭亡。