唐末五代初期的历史可以说是李克用和朱温两个人的表演舞台，二人自长安相识，恩怨纠葛二十多年，双双成为大唐帝国的终结者。
李克用比朱温早去世近五年，临终前见证了朱温篡唐建梁，对此却无能为力，可以说是二人当中的失败者。不过李克用有个好儿子李存勖，不但让朱温发出了“生子当如李亚子”的感慨，还圆了李克用临终前的三大心愿，平幽州、败契丹、灭后梁，为李、朱二人仇怨画上了一个圆满的句号。
李存勖初露峥嵘是潞州夹寨之战，此战胜利不但收拢了军心民心、稳固了自己的地位，还在一定程度上扭转了梁晋争霸过程中一直被动挨打的局面，为之后转折点战役柏乡之战奠定了基础。
【十万大军围上党】
唐昭宗天祐三年（906年）十二月，李克用摆脱了四年前两次被朱温兵围晋阳的至暗时刻，实力有所恢复，趁朱温攻略幽州时招降了潞州（现山西长治，古上党）守将，除了大本营河东之外，又在山西南部有了有一个立足点。
上党地理位置重要，朱温为了夺回潞州，于后梁开平元年（907年）六月任命手下大将康怀贞率兵八万攻打潞州，并让河朔三镇之一的魏博镇协助出兵，估计总兵力不少于十万。这个数量不少了，李克用的总兵力可能都没有这么多，朱温天下已经十有七八，有条件这么土豪。
朱温刚刚在几个月前接受了唐哀帝的禅位，正在忙着任命百官、加封功臣亲王之类的事务，没法御驾亲征。而且朱温根本没把李克用放在眼里，十万大军连河东都足以攻下，更别说潞州一地了。
当时李克用在潞州的守将是干儿子李嗣昭和侄子李嗣弼，李嗣弼也就罢了，李嗣昭可是战功卓著的优秀将领，虽然手下的兵力数量不多，但仍然能够坚守城池，挡住了后梁军前半月的凌厉攻势，后梁军无奈，只得采取围城策略，设立堡垒、栅栏，把潞州城围了个水泄不通。
与之同时，李克用也任命手下大将周德威率领精锐前来救援，周德威也是唐末五代最优秀的将领之一，李克用相当于是把所有本钱都压在了潞州城上。
（上党—潞州—现山西长治）
【夹寨】
远在汴州的朱温本来以为潞州可以一战而下，但战事迟迟没有进展，迁怒于领军将领，免去了原来的统帅康怀贞，任命李思安为帅。
无论康怀贞还是李思安，虽然军事才能可能与周德威、李嗣昭这种名将级别的将领有差距，但也都是追随朱温多年从底层一刀一枪杀上来的。潞州城迟迟无法攻破，一方面有城池坚固的原因，另一方面估计也有朱温势力膨胀过快，士兵和将领的战斗力不如当年的原因。
当然，用唯心主义的眼光来看，这就是剧本安排，新的主角李存勖即将上场，场合一定要隆重。
李思安到任之后，采取了与康怀贞同样的办法，而且变本加厉的围着潞州城修建了一座新城，对内防御潞州守军突袭，对外防备周德威援军，这座新城被称为“夹寨”。
于是，夹寨外的周德威利用骑兵优势不断袭扰后梁军，连出夹寨收集柴草的辎重兵都不放过，逼迫后梁军在夹寨中固守，而后梁军又牢牢的包围潞州城，城内与外界失去了联系，双方战局陷入胶着状态。周德威骑兵机动力强，分兵袭扰山西的晋州和河北的洺州，战争有扩大趋势。
后梁十万大军粮草消耗不是个小数字，而且全部来自太行山以东的河北各镇，周德威这种级别的将领肯定不会忽略断绝敌人粮道的常规战术，即使不能完全切断，后梁军的人员、物资损失也应该不是个小数字。
【李克用之死】
后梁开平二年（908年）正月，李克用脑袋上长了一个大包，就要不行了。临死前，李克用立自己22岁的儿子李存勖为河东之主，并嘱咐李存勖要救援被围潞州数月的李嗣昭。
此事是正史中明文记载的，李克用也清楚自己死后李存勖需要有功绩才能坐稳位置。至于传说中李克用的三个愿望正史中未见记载，但李克用留下三支箭代表的幽州刘仁恭、契丹耶律阿保机、后梁朱温后来确实都败在李存勖手下，后唐也因此兴起。如果传说属实的话，这相当于是李克用对代北集团未来发展的长期战略规划。
刚刚继位的李存勖位置并不稳固，既有李嗣昭被围，又有大将周德威领军在外，另外大批干哥哥、干弟弟手握兵权，尤其叔叔李克宁权势显赫。李克宁是李克用临死前任命辅佐李存勖的辅政重臣，在这位叔叔面前，李存勖相当于是个傀儡晋王。
但主角气运不是空口说的，李克用正月去世，二月，李存勖杀了李克宁。
史书上记载李克宁性格怯懦，在自己媳妇蛊惑下有了取而代之并投降后梁的想法，李存勖得知后设下鸿门宴，把自投罗网的李克宁擒获砍了脑袋。当然，这种记载未必真实，李存勖毕竟是后来当皇帝的人，这样不太重要的事情估计有美化成分。
但不管怎么说，李存勖短短一个月就从权臣手中夺回了权力，现在应该考虑的领兵在外的大将周德威了。
（晋阳古城—后代兴建非唐代城池）
【朱温亲自来了】
周德威救援潞州已经半年之久，和夹寨中的后梁军一样，同样无法打开局面。后梁军由于久攻不下又有周德威骚扰，士气低落，很多士兵逃亡，当然，周德威在外围也未必舒服到哪里去。
朱温担心李克用是诈死来骗自己，一旦十万围城军遭到重大损失自己也难以承受，于是，当年三月，朱温亲自率军前来接应，这也是朱温称帝建立后梁后第一次出征。
到了前线之后，朱温发现情况比之前还要严重，不但士兵逃亡了万人之多，连将领都有四十多人跑了，朱温想必是大怒，对前线指挥官李思安等人或免或杀，重新组织力量要拿下潞州城。
李嗣昭在城中被围将近一年，粮草物资都已经不足，但李嗣昭仍然故作从容，和其他将领在城头饮酒宴乐，结果被战场上的流矢射中一只脚，李嗣昭只是偷偷拔下。至于朱温的劝降，李嗣昭一律是书信烧掉、使者杀掉。
四月，周德威见后梁来了援兵，还是朱温御驾亲征，又接到李存勖召他回晋阳的命令，于是退兵回了晋阳。
朱温自己也没有什么好办法，本来就有想法退兵，见周德威先行退兵，以为李存勖已经准备放弃潞州，自己率领主力回了汴州，留下一批人继续在夹寨围困潞州城。
【周德威的效忠】
实际上周德威回晋阳是为了向李存勖效忠。
周德威可以说是晋王体系内第一大将，又统领重兵在外，老主子刚死，新主子年轻，要说没想法是假的，否则一二月份就应该主动申请回晋阳，而不是等到四月。李存勖对周德威有所怀疑也非常正常，大将领兵在外出问题并不少见，几十年后就有最著名的赵匡胤陈桥兵变。
周德威的态度打消了所有人的疑虑，到了晋阳之后，周德威把士兵留在城外，自己独自徒步进城，在李克用灵柩前痛哭一场，之后又恭敬参拜李存勖以示效忠，化解了晋王势力分裂内乱的可能。
这下李存勖心里有底了，开始干正事儿，第一件事情就是召集各路将领商议救援潞州，这既是晋王体系的当前第一要务，又是李克用的遗愿，李存勖可以借机认清有想法的人，而这种人的唯一下场就是之前叔叔李克宁的下场。
在统一思想，并得到文官武将一致支持的情况下，李存勖亲自率领周德威等人兵发晋阳。
【夹寨之战，“生子当如李亚子”】
五月，李存勖到了潞州周围，趁着天刚亮时大雾突袭夹寨，周德威、李嗣源两路夹攻，后梁军丝毫没有防备，夹寨被一战而下，后梁军损失士兵万余人，更是丢下了无数粮草物资。
周德威第一个冲到潞州城下，向李嗣昭喊话，李嗣昭还以为是后梁军的诡计，直到看到身穿孝服的李存勖才相信。李嗣昭与李存勖原来也有矛盾，这次李存勖亲自来解了潞州之围，二人一笑泯恩仇。
有了李嗣昭和周德威这两个军中大将的效忠，李存勖这个晋王位置才真正坐稳了。
当年曹操曾经感慨孙权水军训练有素，说过“生子当如孙仲谋；如刘景升儿子，豚犬耳！”曹操说这句话七百年后，同样是一代枭雄的朱温听说李存勖攻破夹寨解了潞州之围，也说了一句，“生子当如李亚子，克用为不亡矣！至如吾儿，豚犬耳！”（李存勖小名亚子）。
当年曹操感慨孙坚有个好儿子，刘表的儿子如猪狗一般，当然，曹操自己的几个儿子也很优秀。而朱温一边感慨李克用有个好儿子，一边觉得自己的几个儿子不成器，朱温看人还是很准的，他的几个儿子果然都是猪狗不如的东西。
之后李存勖本来想乘胜进入河北，但朱温军毕竟势大，占不到便宜后退兵回了晋阳。
（李克用朱温京剧脸谱）
李存勖军事才能不在其父之下，政治方面更是强得多，治理河东很有章法，包括举荐贤才、整治吏治、关注民生，同时在军事方面精练士卒、严肃军纪，如此苦练内功三年之久，这也是后来李存勖以河东一镇之地夺取天下的根本。
没了李克用这个一世仇人，日渐老迈的朱温也失去了主角气运，不但诛杀旧部让开国功臣离心，自己的身体也开始出了问题。同时，朱温似乎已经忘了雄踞河东的李存勖，虽然一直在幽州、西北、江淮等地用兵，但并未再次攻打河东。
这就给了李存勖整合力量、休养生息的时间，直到三年后的后梁乾化元年（911年），梁晋围绕河朔三镇之一的成德镇归属，爆发了梁晋争霸过程中的转折点战役——柏乡之战，李存勖三年不鸣、一鸣惊人，亲自领兵大破朱温精锐，正式走上五代争霸的历史舞台。
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