脊髓损伤和脊髓炎虽都影响脊髓功能，但有诸多不同。
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病因方面，脊髓损伤多由外伤、疾病或医源性因素引起。外伤如车祸、坠落等直接外力作用于脊柱；疾病如脊柱结核、肿瘤等侵犯脊髓；医源性因素包括手术不当、放疗等。而脊髓炎主要由感染、自身免疫性疾病或疫苗接种后引发。感染源有病毒、细菌等，自身免疫性疾病如多发性硬化等可累及脊髓。
症状上，脊髓损伤常表现为损伤平面以下肢体瘫痪、感觉消失、自主神经功能障碍及反射异常。脊髓炎患者多有背部或颈部疼痛，运动障碍程度相对较轻，感觉异常如麻木、刺痛等，部分患者有大小便障碍但一般不如脊髓损伤严重。
治疗也不同，脊髓损伤需急救处理、手术及康复治疗。脊髓炎则是病因治疗、对症治疗及康复治疗。