甲午战争时，北洋水师的“超勇”级撞击巡洋舰已经老旧不堪，在黄海海战中难以和日军的新式巡洋舰对抗，短时间内就被打成了重伤。很多人认为“超勇”级的设计过于极端，当初还不如和南洋水师一样，买旧式的无防护巡洋舰，这样虽然落后，但是到甲午时期多少还能发挥一点作用。
说起来“超勇”级撞击巡洋舰和南洋水师的“开济”级无防护巡洋舰确实是差不多时期的产物，都是19世纪80年代初建成服役，不过两者的设计思路却大不一样。
“超勇”级撞击巡洋舰是专门为了对付铁甲舰而建的一种新概念军舰。为此不仅在舰首有通常铁甲舰上才有的大型空心撞角，以便用撞击战术攻击铁甲舰，另外还装备了两门10英寸的大口径重炮，足以击穿重甲。
而“开济”级无防护巡洋舰则是比较传统的巡洋舰设计思路，没有厚重的装甲，火炮口径也相对较小，航速较快，价格也比较便宜。通常在舰队中承担侦察、巡逻等次要任务，配合铁甲舰作战。
“超勇”和“开济”相比，由于撞击战术需要冒着炮火冲击到敌舰边上，而“超勇”的排水量不过1380吨，装备了两门重炮以后，防护被削减到了最低限度，生存力差，只能尽可能简化水线上舰体，以增加隐蔽性。但是这样一来又使得“超勇”干舷低，适航性差。因此综合来看，确实“开济”的通用性更强。加上“开济”吨位更大，升级潜力也更好一些。
但是我们也要看到，“超勇”尽管存在不少问题，但是理论上具备了对付铁甲舰的能力。在清政府筹办海防之初，只有有限的巡洋舰可以出海作战，巡洋舰必须承担列强海军铁甲舰的任务。没有“超勇”的话，面对敌方的铁甲舰势必会很吃亏。
事实上中法战争时，法国远东舰队曾经多次考虑北上攻击北京，因为忌惮“超勇”、“扬威”的大口径火炮和其他原因，最后不得不放弃。而在甲申事变中，“超勇”级也对日本的铁甲舰造成了很大的威慑，保证了事变的解决。
从这点来说，“超勇”级撞击巡洋舰对于清政府早期的海防规划来说，也有很大的必要性。最大的问题，还是随着海军技术的进步，清政府却止步不前，没有及时更新换代，这才导致了甲午战争时，北洋水师综合实力被日本反超，最终战败。