甲午战争时,北洋水师的“超勇”级撞击巡洋舰已经老旧不堪,在黄海海战中难以和日军的新式巡洋舰对抗,短时间内就被打成了重伤。很多人认为“超勇”级的设计过于极端,当初还不如和南洋水师一样,买旧式的无防护巡洋舰,这样虽然落后,但是到甲午时期多少还能发挥一点作用。

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“超勇”级撞击巡洋舰

说起来“超勇”级撞击巡洋舰和南洋水师的“开济”级无防护巡洋舰确实是差不多时期的产物,都是19世纪80年代初建成服役,不过两者的设计思路却大不一样。

“超勇”级撞击巡洋舰是专门为了对付铁甲舰而建的一种新概念军舰。为此不仅在舰首有通常铁甲舰上才有的大型空心撞角,以便用撞击战术攻击铁甲舰,另外还装备了两门10英寸的大口径重炮,足以击穿重甲。

而“开济”级无防护巡洋舰则是比较传统的巡洋舰设计思路,没有厚重的装甲,火炮口径也相对较小,航速较快,价格也比较便宜。通常在舰队中承担侦察、巡逻等次要任务,配合铁甲舰作战。

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“开济”级的“南琛”号巡洋舰

“超勇”和“开济”相比,由于撞击战术需要冒着炮火冲击到敌舰边上,而“超勇”的排水量不过1380吨,装备了两门重炮以后,防护被削减到了最低限度,生存力差,只能尽可能简化水线上舰体,以增加隐蔽性。但是这样一来又使得“超勇”干舷低,适航性差。因此综合来看,确实“开济”的通用性更强。加上“开济”吨位更大,升级潜力也更好一些。

但是我们也要看到,“超勇”尽管存在不少问题,但是理论上具备了对付铁甲舰的能力。在清政府筹办海防之初,只有有限的巡洋舰可以出海作战,巡洋舰必须承担列强海军铁甲舰的任务。没有“超勇”的话,面对敌方的铁甲舰势必会很吃亏。

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超勇级主炮特写

事实上中法战争时,法国远东舰队曾经多次考虑北上攻击北京,因为忌惮“超勇”、“扬威”的大口径火炮和其他原因,最后不得不放弃。而在甲申事变中,“超勇”级也对日本的铁甲舰造成了很大的威慑,保证了事变的解决。

从这点来说,“超勇”级撞击巡洋舰对于清政府早期的海防规划来说,也有很大的必要性。最大的问题,还是随着海军技术的进步,清政府却止步不前,没有及时更新换代,这才导致了甲午战争时,北洋水师综合实力被日本反超,最终战败。