隋文帝杨坚
我们国人一提起古代的皇帝，言必称秦皇汉武、唐宗宋祖，其实，在外国人眼里，有一个中国的皇帝远比以上皇帝的影响力大，那就是被历史严重低估的隋朝皇帝，隋文帝杨坚。
美国《时代》周刊曾经评选人类所有时代的最伟大人物，能排在前20的都是正面人物。这次与往次评选不同的是，由《时代》老板亲自负责审核，在世界范围内大量聘用各国专家千挑万选进行评选，上至六千年前的埃及法老，下至当今风云人物，这次千挑万选的排行榜是各国专家深思熟虑的结果，评选结果是隋文帝顺利胜出，排名第一！
美国历史学家迈克尔.哈特说：“他成功地统一了经历数百年严重分裂的中国。他最重要的改革之一是实行通过科举考试选拔政府官吏的制度，为中国提供一批批非常得力的行政官员。”
隋朝的建立，结束了三国两晋南北朝以来长达四百年左右的大分裂。在中华封建史上结束几百年长期分裂局面并达成一统的皇帝一共只有2个，一个是秦始皇，另外一个就是隋文帝。
勤政隋文帝
隋文帝是中国历史上最勤政的皇帝，史书这样记载“每旦听朝，日昃忘倦，居处服玩，务存节俭，令行禁止，上下化之。”隋高祖从五更起就驾临听朝，从早到晚，不知疲倦，乐此不疲。
隋文帝下令制订的《开皇律》，对后世律法影响深远，是整个人类封建社会法律之集大成者，在人类文明史上的意义远远超过了古巴比伦《汉谟拉比法典》、法兰西第一帝国《拿破仑法典》、古埃及古罗马法典甚至美国《独立宣言》，后来中国所有的朝代都继承了它的原则。
为了巩固统治，隋廷在政治、经济、文化及外交等领域进行了大刀阔斧的改革。政治上确立了三省六部制，巩固中央集权；并正式推行科举制，选拔优秀人才，弱化世族垄断仕官的现象。光是这一科举制的影响力就可以说是创世之举了，影响了中国千百年的人才官员选拔方式，让中国一度在官员选拔制度上面遥遥领先于世界。只是明清之后，由于封建统治者的故步自封导致科举制的考查内容跟不上时代的步伐。另外隋朝还建立政事堂议事制、监察制、考绩制，这些都强化了政府机制。
京杭大运河
还有一件影响力十足的事件就是开通京杭大运河，虽然这一件事情在当时看来是一件劳民伤财，导致民怨四起的事情，但是不可否认他的确影响了中国历史发展的潮流。京杭运河自北而南流经京、津2市和冀、鲁、苏、浙4省，贯通中国五大水系──海河、黄河、淮河、长江、钱塘江和一系列湖泊；从华北平原直达长江三角洲，地形平坦，河湖交织，沃野千里，自古是中国主要粮、棉、油、蚕桑、麻产区。它将全国的政治中心与经济重心连接在一起，将不同江河流域的生产区域联系在一起。封建王朝当权者以它为基础建立了将各地物资输往都城的历时千年的漕运体系，维持着王朝的生命。就像是一根大动脉，为后世的发展源源不断地提供血液支持。
大运河夜景